大帐之内，烛火摇曳，只剩杨坚与苏秦二人相对。
杨坚目光如炬，并未催促，只是静静等待。
苏秦心知此刻是关键，他不再绕弯子，持节拱手，开门见山。
“国公雄才大略，终结北周乱局，挟天子以令诸侯，天下瞩目。”
“但名不正则言不顺，言不顺则事不成。”
“国公如今虽权倾朝野，终究是‘周臣’二字压身，麾下将士难免心存疑虑，四方诸侯更是冷眼旁观，伺机而动。”
“这实为国公心头第一大患，亦是眼前最大桎梏。”
杨坚眼神微动，但面色不改。
“苏先生倒是快人快语。”
“但本公奉天子以讨不臣，何来名不正之说？”
“至于麾下将士，皆随本公百战而生，忠心耿耿，不劳先生费心。”
苏秦微微一笑，不置可否。
“国公何必自欺？”
“史笔如铁，后人评说，岂是‘奉天子’三字可轻易遮掩？”
“国公若止步于此，纵能权倾一时，百年之后，史册之上，无非又一权臣尔。”
“况且，北有汉皇刘彻，虎视眈眈，其破匈奴之威，正需新的功业以彰其名！”
他刻意顿了顿，观察杨坚反应。
见杨坚虽然依旧沉稳，但手指无意识地在案几上轻轻敲击，便知“刘彻”二字已戳中其心事。
“刘彻…………”
杨坚冷哼一声。
“匈奴蛮夷，岂能与中原精锐相提并论？我大周铁骑，未必惧他汉军。”
“国公所言极是！”
苏秦立刻接过话头，顺势而上。
“大周铁骑自然骁勇，贺若弼、韩擒虎等将军亦是人中豪杰。”
“但国公岂不闻‘鹬蚌相争，渔翁得利’？”
“国公若与我大夏在此纠缠，空耗国力，纵能取胜，亦必元气大伤。”
“届时，刘彻挟大胜之威，挥师南下，以逸待劳，国公如何应对？”
“西边李唐，东边赵宋，又岂会坐视国公独大？他们巴不得国公与汉、夏两败俱伤！”
苏秦语气加快，步步紧逼。
“到时候，国公非但无法更近一步，恐连现有基业亦难保全！”
“此绝非危言耸听，国公乃不世出的雄主，岂愿见自己辛苦经营的局面，为他人作嫁衣？”
杨坚沉默不语，目光深沉，显然在权衡苏秦的话语。
苏秦知道火候已到，抛出了真正的诱饵：
“我主深知国公之志，不在区区一隅，而在天下！”
“因此，特派苏秦前来，非为乞和，实为助国公成就千秋帝业，解此僵局！”
“如何助我？”
杨坚终于开始主动发问。
苏秦心中一定，朗声道：
“第一，我大夏愿率先承认国公帝位！”
“待国公顺应天命，登基称帝之日，我主将遣使来贺，奉上国书，以帝王之礼相待！”
“此举，可助国公正名分，安内部，堵天下悠悠之口！”
“这，岂不比攻下我大夏几座城池，更能彰显国公之威望？”
杨坚眼中精光一闪。
称帝，正是他目前最渴望却又最需时机的一步。
若有中原正统王朝大夏的率先承认，其政治意义非同小可，确实远胜于一场军事胜利。
“第二。”
苏秦趁热打铁。
“为表诚意，我大夏愿与国公结为唇齿之盟，共御强汉！”
“我国可开放边境贸易，以粮草、铁器、布帛等物资，支援国公，巩固北方防线。”
“如此可使国公无后顾之忧，可全力应对刘彻之威胁！”
“待国公扫平北患，稳定内部，届时天下大势，还不是由国公一言而决？”
苏秦的话，极具煽动力和诱惑性。
他巧妙地为杨坚描绘了一条看似更稳妥、收益更大的路径。
先正名固本，联合大夏对抗强汉，避免两线作战，待羽翼丰满再图天下。
杨坚缓缓靠回椅背，陷入了长久的沉思。
苏秦不再多言，安静地站着，气定神闲。
仿佛刚才那番足以影响天下格局的言论，只是寻常交谈。
良久，杨坚终于抬起头，缓缓开口。
“苏先生辩才无双，句句皆切中要害。夏主有先生这般人才，倒是让本公有些意外。”
“不过，空口无凭。”
“如何保证你大夏不是缓兵之计，待本公与刘彻斗得两败俱伤，再坐收渔利？”
苏秦心中明了，杨坚已然心动，此刻无非是在讨价还价。
面对杨坚的质疑，苏秦从容不迫，他从袖中取出一卷绢帛，双手奉上。
“国公所虑，合情合理。”
“此乃我主亲笔所拟之国书，上有陛下私印为凭。”
“书中明确写道，若国公昭告天下，继承大统，我大夏即刻奉上国书，以帝王之礼相待，并开放边境贸易。”
“同时，支援粮草十万石，以示诚意。后续根据局势，可再行商议。”
杨坚接过绢帛，仔细浏览。
上面条款清晰，确实显出了诚意。
他心中权衡，若是这份承诺能兑现，对他当前处境而言，无疑是雪中送炭。
这远比立刻与一个底蕴犹存的大夏死磕要划算。
“至于国公所忧的缓兵之计…………”
苏秦微微一笑。
“国公试想，我大夏如今四面受敌，自顾不暇，有何能力坐收渔利？”
“与国公结盟，实乃自救之上策。唯有国公稳定北方，我大夏方能喘息，应对西唐、南宋之威胁。”
“此乃合则两利，分则两害之局。”
“我主若行背盟之事，岂非自绝于天下，徒惹国公雷霆之怒？”
“届时，国公已稳帝位，整合北周，携大胜汉军之威，回头一击，我大夏顷刻间便有覆亡之祸。”
“如此不智之举，我主断不会做。”
苏秦毫不避讳地将大夏如今所面临的形势摆在了台面上，反而增强了说服力。
弱者更需要遵守盟约，因为背约的代价他们承受不起。
杨坚沉吟片刻，将国书放下。
“苏先生之言，不无道理。”
“不过，兹事体大，本公需与麾下文武商议。”
“再者，贵国想要结盟，总需有些‘投名状’吧？仅凭一纸国书，恐怕难以尽信。”
苏秦心领神会，他对此早有准备。
“禀国公，十万石粮草已在边境静候。”
“同时，我国在北境的部分哨所，可与贵军共享预警信息。”
“如此，国公应对刘彻，岂不更多几分把握？”
杨坚终于动容，他缓缓站起身，在帐内踱了几步。
苏秦提出的条件，无论是政治上的承认，还是军事经济上的支援，乃至情报共享，都极具诱惑力。
“好！”
杨坚停下脚步，转过身，目光灼灼地盯着苏秦。
“苏先生，本公同意与夏主结盟！”
“但有一点，若让本公发现贵国阳奉阴违，或与刘彻暗通款曲……就休怪本公铁骑无情了！”
苏秦面不改色，躬身道：“国公明鉴！背信弃义之事，我大夏绝不敢为！”