皇家别苑的晚宴如同一个分水岭，正式确立了卢西恩在帝国权力顶端的地位。随着几位皇子的彻底失势与元老院的被迫妥协，加冕典礼的筹备以惊人的效率推进。帝都表面逐渐恢复秩序，但那种秩序是建立在一种对铁腕力量的沉默顺从上。
维尔德公爵履行了他的承诺，利用家族的影响力协助稳定局势，但他内心的焦虑与日俱增。晚宴上卢西恩那看似宽容却暗藏机锋的眼神，如同悬在他头顶的利剑。他动用了所有能动用的隐秘渠道，不惜代价地搜寻瑟琳娜的下落，但消息如同石沉大海。南境仿佛成了一个密不透风的铁桶，关于那个落日庄园和瑟琳娜的一切，都被一股强大的力量刻意掩盖了。
他只能将希望寄托于那个渺茫的可能性——诺顿家族。他再次尝试向那个方向传递了更明确的信息，直言瑟琳娜处境危险，恳请庇护。然而，南境诺顿家族向来低调，与帝都联系甚少，能否收到，收到后又是否会援手，都是未知数。
与此同时，南境深处，落基山脉边缘。
玛拉带着瑟琳娜在山丘与谷地间又穿行了数日。路途愈发崎岖，人烟愈发稀少。瑟琳娜的体力几乎耗尽，全凭一股不愿再落入囚笼的意志支撑着。
终于，在一个雾气弥漫的清晨，她们穿过一条仅容一人通过的狭窄石缝，眼前的景象豁然开朗。
那是一个被群山环抱的幽静山谷。谷地平坦，一条清澈的溪流蜿蜒其间，两岸点缀着整齐的农田和果园。远处，一片灰白色的石砌建筑群依山而建，规模不大，却透着一股历经风霜的古朴与坚固。炊烟袅袅升起，与山间的薄雾融为一体，宁静得仿佛与世隔绝。
“银露谷。”玛拉的声音带着一丝不易察觉的放松，“我们到了。”
她们沿着一条碎石小径走向建筑群。靠近了，瑟琳娜才看清那些建筑的细节。石墙上爬满了耐寒的藤蔓，窗户不大，却擦拭得干净。一些穿着朴素但整洁的男女在田间或作坊里劳作，看到玛拉，他们停下手中的活计，微微点头致意，目光好奇地落在瑟琳娜身上，带着审视，却并无恶意。
玛拉径直将瑟琳娜带向谷地中央那座最宏伟的石堡。石堡不如维尔德公爵府奢华，却自有一种厚重沉稳的气度。门口守卫的士兵穿着简单的皮甲，眼神锐利，动作干练。
在石堡大厅里，瑟琳娜见到了诺顿家族的现任族长，她的舅舅——卡尔霍恩·诺顿。
他是一个身材高大、面容严峻的中年男人，鬓角已染风霜，蓝色的眼睛与瑟琳娜记忆中母亲的眉眼有几分相似，却更加锐利和深沉。他穿着南境贵族常见的深色猎装，没有任何多余的装饰，站在那里，如同一块历经风雨的岩石。
他的目光落在瑟琳娜身上，带着审视，也带着一丝复杂的、难以言喻的情绪。有对妹妹的追忆，有对维尔德家族本能的不喜，或许，还有一丝对这个狼狈不堪、眼神却依旧倔强的外甥女的评估。
“瑟琳娜·维尔德。”他开口，声音低沉，带着南境口音的硬朗，“玛拉已经将情况告知于我，欢迎来到银露谷。”
他的欢迎词简洁而克制，没有热情的拥抱，也没有虚伪的寒暄。
瑟琳娜强撑着几乎虚脱的身体，行了一个标准的屈膝礼，尽管她的衣裙破烂，姿态却依旧带着一丝刻在骨子里的贵族仪态。“感谢您，舅舅，感谢诺顿家族给予的庇护。”她的声音沙哑，却清晰。
卡尔霍恩微微颔首。“诺顿家族不参与帝都的纷争，所以这里足够隐蔽，也足够安全。你可以暂时在这里住下。”他顿了顿，目光锐利地看着她，“但是，女孩，你要明白。诺顿家族提供的是庇护，不是无条件的庇护所。你的到来，意味着麻烦。我们需要知道，这麻烦究竟有多大。”
他的话语直接而现实，没有任何迂回。这是在询问卢西恩的意图，以及维尔德家族的态度。
瑟琳娜深吸一口气，抬起苍白的脸，直视着卡尔霍恩的眼睛。“我明白，舅舅。我带来的麻烦……很大。卢西恩殿下，他不会轻易放过我。”她没有隐瞒，将卢西恩那扭曲的占有欲和囚禁简单告知，略去了最不堪的细节，但足以让卡尔霍恩理解其严重性。“至于我的父亲……我不知道他现在的立场。但我请求您，不要因为我的缘故，将诺顿家族卷入与维尔德家族，或是与……未来皇帝的冲突之中。如果我的存在会带来危险，我可以离开。”
她的话语带着一种与年龄不符的清醒与决绝。她渴望安全，但不愿因自己而拖累这个刚刚给予她一线生机的家族。
卡尔霍恩沉默地听着，脸上没有任何表情变化。直到瑟琳娜说完，他才缓缓开口：“诺顿家族不惹事，但也不怕事，能存在至今，靠的不是向强权低头。”他的目光扫过她破烂的衣裙和疲惫不堪的脸，“你先休息。玛拉会安排人照顾你。其他的事情，稍后再议。”
他没有给出明确的承诺，但也没有将她拒之门外。
玛拉上前，对瑟琳娜做了一个“请”的手势。
瑟琳娜再次向卡尔霍恩行礼，然后跟着玛拉离开了大厅。她被带到石堡上层一个干净朴素的房间，有温暖的壁炉，柔软的床铺，和一套准备好的干净衣物。
当房门在身后关上，只剩下她一个人时，瑟琳娜终于支撑不住，背靠着门板滑坐在地。泪水无声地滑落，混合着尘埃与解脱。
她暂时安全了。
在一个陌生的地方，依靠着陌生的亲人。
虽然未来依旧迷茫，危机并未解除。
但至少在此刻，她可以稍微喘息。
而远在帝都，卢西恩的加冕典礼正在紧锣密鼓地筹备。