冰冷的夜露浸透了单薄的衣裙，荆棘划破的伤口在奔跑的燥热褪去后，开始传来细密而尖锐的疼痛。瑟琳娜靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着山林间冰冷的雾气和她喉咙里的血腥气。身后，庄园方向的喧哗和犬吠似乎暂时被重重叠叠的树影与山峦阻隔，但那份被追捕的恐惧，如同附骨之疽，还紧紧缠绕着她。
她逃出来了。但随即而来的是面对未知荒野的茫然与恐惧。
回帝都？
这个念头刚一浮现就被她掐灭。且不说卢西恩的势力可能早已渗透帝都，就算她能侥幸回到维尔德公爵府，又能如何？向父亲哭诉自己被一个“落魄皇子”囚禁折磨？且不论父亲是否会相信，就算信了，在帝国局势未明、卢西恩已然崛起的情况下，维尔德家族是否会为了她这个“名声已毁”的女儿，去正面硬撼一个潜力巨大的未来帝王？她不敢赌。更何况，卢西恩很可能就在通往帝都的各条道路上布下了天罗地网。
她唯一的希望，似乎只剩下那枚冰冷的徽章所指向的——诺顿家族。
可是，如何才能找到他们？
母亲在她很小的时候就病逝了，关于诺顿家族的记忆模糊得只剩下那枚徽章和母亲温柔哼唱的摇篮曲。她只知道那是一个南方的家族，而且随着母亲的离世，与诺顿家族的关系也逐渐开始疏远。
她甚至连诺顿家族的封地具体在哪里都不知道！南境如此广阔，她该往哪个方向走？难道要像无头苍蝇一样乱撞吗？这无异于自寻死路。卢西恩的追兵、荒野的野兽、潜在的匪徒……每一样都可能轻易夺走她刚刚夺回的自由和生命。
寒冷和绝望让她瑟瑟发抖。她蜷缩在树根下，借着稀疏的星光，摊开掌心，凝视着那枚夜莺徽章。冰凉的金属似乎汲取着她仅存的体温。
夜莺……即使在黑夜里也歌唱希望……
橄榄枝……和平与庇护……
母亲温柔的话语穿越了时空，在绝望中带来一丝微弱的慰藉。这徽章是信物，但如何才能让诺顿家族的人知道她在这里？知道她需要帮助？
她必须找到一个方法，一个既能隐藏自己，又能传递信息的方法。
人流量大的地方？比如城镇的集市、酒馆？她或许可以尝试留下带有徽章印记的标记，比如……她脑中闪过一个大胆的念头：能否利用吟游诗人？他们走南闯北，消息灵通，或许能传递某种隐晦的信息？但这太冒险了，她无法确定吟游诗人的可靠性，消息也可能被卢西恩的人截获。
教堂或者神殿？某些古老的家族与当地教会可能有联系。但诺顿家族信仰哪位神祇？她毫无头绪。而且，教堂也并非绝对安全。
商队？南境的商队络绎不绝，或许有往来于诺顿家族领地的？她可以尝试混入商队，或者贿赂商人传递消息？但她身无分文，这个想法几乎不可能实现。
每一个想法都伴随着巨大的风险和不确定性。她就像一个在黑暗迷宫中摸索的人，只知道出口的方向，却找不到通往那里的路径。
天边渐渐泛起了鱼肚白，林间的鸟儿开始啁啾。黎明将至，黑暗不再是她的保护色。她必须尽快离开这片区域，找到一个相对安全的藏身之处，再从长计议。
她挣扎着站起身，忍着浑身的酸痛和饥饿，开始凭借星辰和日出的方向，大致判断向南的路径。她不敢走官道，只能在密林和崎岖的山野间穿行。渴了喝山泉水，饿了只能寻找一些依稀认得、确认无毒的野果充饥。
几天下来，她变得越发狼狈不堪，衣衫褴褛，面色憔悴，金色的发丝也失去了光泽，沾满了草屑和泥土。她像一只受惊的野兔，任何风吹草动都让她心惊胆战。
在一次试图靠近一个小村庄寻找食物时，她远远看到了墙上张贴的、带有她模糊画像的通缉令！罪名是“盗窃庄园财物并潜逃”！卢西恩果然动用了官方力量，将她污名化，这样搜捕她就名正言顺了！
希望如同风中残烛，摇曳欲灭。
就在她几乎要被饥饿和绝望压垮的时候，她来到了一个位于山谷间、看起来相对繁华一些的小镇外。但她不敢进去，只能躲在城镇外山坡的树林里，远远观察。
她看到镇口有一个热闹的市场，人来人往。她还注意到，市场边缘有一个小小的、看起来颇为破旧的流浪艺人聚集地，有耍猴的，有表演杂技的，还有……一个坐在木桶上，弹奏着鲁特琴，声音沙哑地唱着古老歌谣的老吟游诗人。
他的歌声苍凉而悠远，飘荡在喧闹的市场边缘，似乎讲述着某个失落家族的传奇。
瑟琳娜的心中猛地一动。
吟游诗人……故事……传奇……
她看着掌心的徽章，一个极其冒险，但或许是唯一可行的计划，在她脑中逐渐成型。
她需要编一个故事。一个关于“寻找失散亲人”的故事，将诺顿家族的徽章特征和“夜莺”、“橄榄枝”、“庇护”这些关键词，巧妙地嵌入到歌谣或者传说里。她不能直接暴露自己，但可以通过这个故事，试图引起可能存在的、诺顿家族耳目的注意！
这需要极高的技巧和运气。她必须确保故事足够吸引人，能流传开来，但又不能过于直白，引起卢西恩势力的警觉。
她摸了摸口袋里仅剩的、从庄园带出来的、唯一还算值钱的东西——一枚小巧的、镶嵌着淡水珍珠的耳钉。这是她最后的“资本”。
瑟琳娜深吸一口气，压下心中的恐惧，整理了一下破烂的衣裙，将脸涂得更脏，然后鼓起勇气，向着那个弹琴的老吟游诗人，一步步走了过去。