宴席散去，喧嚣归于沉寂。
城主府书房内，灯火通明。
几盏大功率的电灯将屋内照得亮如白昼，也将墙上那幅巨大的羊皮地图映得毫发毕现。
屋内坐着的，皆是江北的核心班底。
沈秉钧端着醒酒茶，眼神虽有些迷离，但腰杆挺得笔直。
王囤站在门口，像尊铁塔般守着大门。
几名神机营的统领和刚提拔上来的工业主管，个个正襟危坐，连大气都不敢喘。
江夜站在地图前，手里的指挥棒在那个代表“江北”的圆圈上点了点。
“诸位。”
江夜的声音带着寒意，瞬间驱散了众人残留的酒意，“孩子生了，满月酒也喝了。接下来，该干正事了。”
“咱们江北如今有粮，有人，有枪，还有电。但这还不够。”
手中的指挥棒猛地向下一划，越过那条弯弯曲曲的黑河，径直落在那条横贯东西、将大宣王朝一分为二的蓝色巨龙上。
长江。
江夜转过身，目光灼灼地盯着众人，“我要这长江天险，变成咱们江北的内河。”
此言一出，满座皆惊。
沈秉钧手里的茶盖“叮”的一声磕在杯沿上。
“贤婿，这……”老丈人吞了口唾沫，“江南虽乱，但那毕竟是朝廷的半壁江山。且不说朝廷的水师，光是那长江上盘踞的十八路水匪，就够咱们喝一壶的。咱们全是旱鸭子，这……”
“旱鸭子可以学。”
江夜随手将指挥棒扔在桌上，发出清脆的声响，“没有船，咱们造。没有水师，咱们练。燕国的骑兵咱们都不怕，还怕几条泥鳅？”
他双手撑在桌沿，身体前倾，那股压迫感让在场的武将们热血沸腾。
“造船厂即日动工，图纸我已经备好。我要在三个月内，看到属于江北的舰队下水！”
“是！”
王囤和几名统领齐刷刷地站起，吼声震得房梁上的灰尘都在抖。
虽然他们不知道城主哪来的底气在三个月内造出舰队，但只要是江夜说的话，那就是铁律，是必然会实现的神迹。
……
数日后，长江北岸支流。
一支挂着“江北商会”旗号的小型船队，正顺着支流小心翼翼地驶入长江主航道。
这几艘船不大，都是从渔船改造来的货船，吃水却很深。
船舱里装的不是别的，正是江北如今最紧俏的硬通货——精盐和玻璃制品。
“掌柜的，前面就是落星洲了。”
船头，一名老艄公紧张地握着竹篙，浑浊的眼睛警惕地盯着江面上弥漫的晨雾，“这一带水流湍急，又是那‘翻江龙’的地盘，咱们是不是……”
“怕什么。”
商会管事是个三十出头的精明汉子，姓刘。
刘管事闻言，手心里全是汗。
这次南下试水，是商会为了打通江南销路的一次冒险。
若是成了，那就是泼天的富贵。
船队刚刚绕过江心那座形似陨星的沙洲，原本平静的江面突然躁动起来。
“呜——呜——”
沉闷的牛角号声穿透浓雾，如同鬼哭狼嚎。
紧接着，数十艘大小不一的战船如同幽灵般从芦苇荡里钻了出来。
这些船虽然破旧，但船头都包着铁皮，上面站满了赤裸着上身、手持利刃的水匪。
每一艘船的桅杆上，都挂着一面黑底红边的旗帜，上面绣着一条张牙舞爪的黑色蛟龙。
“是翻江龙！黑蛟帮！”
老艄公吓得腿一软，直接瘫坐在甲板上，“完了！全完了！”
眨眼间，数十艘匪船便形成了合围之势，将江北的这几条小货船团团围住。
钩锁飞掷，“咔嚓”几声死死扣住了货船的船舷。
“哪来的生瓜蛋子？不懂规矩吗！”
正对面一艘三层高的楼船上，一名满脸横肉、浑身刺满青黑纹身的壮汉走了出来。
他赤着脚，肩膀上扛着一把九环鬼头大刀，刀刃上还残留着暗红色的血迹。
此人正是纵横长江中游的大水匪，“翻江龙”段天霸。
“各位好汉！各位好汉手下留情！”
刘管事硬着头皮站出来，拱手作揖，声音都在发抖，“在下是江北商会的，奉江城主之命南下行商。规矩我们懂，过路费咱们照给！还请大当家的高抬贵手，日后江北必有重谢！”
“江北城主？”
段天霸发出一阵震耳欲聋的狂笑：“哈哈哈哈！小的们，听见没？他说他是那个什么狗屁江夜的人！”
刘管事脸色一变，强压着怒气道：“大当家慎言！我家城主神威盖世，连燕国铁骑都……”
“呸！”
一口浓痰准确无误地吐在了刘管事的脚边。
段天霸把鬼头刀往甲板上一顿，震得木屑纷飞。
“少拿那黄口小儿来压老子！”段天霸指着刘管事的鼻子骂道，“他在旱地上是老虎，到了这长江里，是龙得给老子盘着，是虎得给老子卧着！神威盖世？我看是缩头乌龟！”
“老子这辈子最烦的就是你们这些仗着有点臭钱就不知道天高地厚的旱鸭子！”
段天霸眼神贪婪地扫过那些吃水颇深的货船，“过路费？老子不要钱。老子要货！”
“全部留下！人滚蛋！”
刘管事大惊失色：“大当家，这不合规矩！这可是江城主的货，里面还有给……”
“砰！”
段天霸根本不听他废话，抬脚便是一踹。
刘管事整个人如同断线的风筝般飞了出去，重重砸在船舷上，当场喷出一口鲜血。
“给脸不要脸！”
段天霸狞笑着一挥手，“小的们！给老子搬！哪怕是一颗盐粒子也别
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给他们剩！还有，把这些不长眼的狗东西都给老子吊起来！”
“吼！”
一群水匪如同饿狼扑食般冲上商船。
箱子被暴力撬开，雪白的精盐洒了一地，精美的玻璃杯被洗劫一空。
刘管事和十几名伙计被粗麻绳捆住双手，吊在了桅杆上。
段天霸站在楼船高处，指着被吊在半空的刘管事，狂妄地叫嚣。
“这长江姓段！不姓江！想过河？行啊！让他带着他的铁车下来游两圈！老子倒要看看，他那些铁疙瘩会不会沉到底去喂王八！哈哈哈哈！”
狂笑声伴随着水匪们的怪叫，在江面上回荡许久。
……
两日后，江北，秘密船坞。
巨大的干船坞内，火花四溅。
数百名身穿防护服的工匠，正戴着简易的墨镜，手里拿着焊枪，对着一具庞大的钢铁骨架进行焊接。
那是这个时代从未有过的工艺，没有铆钉，全是无缝焊接。
江夜站在几十米高的龙门吊平台上，负手而立。
他身上穿着一件灰色的工装，脸上并没有太多的表情，只有那双眸子，冷得像是万年不化的冰川。
王囤站在他身后，手里捏着一封沾着血迹的信报，声音低沉且压抑。
“城主，翻江龙劫了咱们的船……张管事他们都被都被吊死在桅杆上了…那批精盐和玻璃……全没了。“
”段天霸放话说，您的铁车下不了水，敢去就是喂王八。”
江夜面色冰寒，眸中翻涌着杀意，他缓缓伸出手，抚摸着面前栏杆上冰冷的铁锈。
下方，那艘正在建造中的河神级浅水重炮舰，已经初具雏形。
长约六十米，宽十米，通体由特种钢板焊接而成。
虽然还没有安装上层建筑，但那狰狞的舰艏和预留的巨大炮座，已经散发出一股令人窒息的暴力美学。
在这个还在用木板和生铁皮拼凑战船的时代，这艘全钢战舰，就是来自未来的降维打击。
“500吨排水量，双联装105毫米主炮，蒸汽轮机驱动。”
江夜看着下方的钢铁巨兽，轻声低语，“段天霸说得对，铁车确实下不了水。”
他转过身，从王囤手里接过那份信报，揉成一团，扔进了旁边正在燃烧的火炉里。
火舌瞬间吞噬了纸团，映照得江夜的脸庞忽明忽暗。
“传令下去。”
江夜的声音平静得可怕，“造船厂三班倒，人歇机不停。把库存的所有特种钢全部调过来。我要让这艘‘河神’提前半个月下水。”
“城主，那段天霸……”王囤咬牙切齿。
“让他再笑几天。”
江夜拍了拍栏杆，目光穿过船坞的顶棚，仿佛直接看向了那遥远的长江。
“到时候，我会让他知道，什么是龙，什么是虫。”