魏地首府，新建的火车站台。
原本荒芜的西郊，如今却成了城内最热闹的地界。
今日，是通车首日。
站台早已人山人海，不仅有看热闹的百姓，更多的是魏地的豪绅商贾。
他们大多抱着膀子，眼神里透着几分不屑与警惕。
“听说江北那个‘吃煤吐烟’的怪物要来了？”
“可不是嘛，传得神乎其神，说是一天能跑个来回。我看啊，多半是吹牛。从郡城到咱们这儿，快马加鞭还得跑两天呢。”
车站对面的聚财茶楼二楼雅座，几个身穿绸缎、手指上戴满玉扳指的富商正凑在一起喝茶。
坐在主位的是个满脸横肉的大胖子，名叫朱富贵，是魏地最大的盐商，手底下养着三千多号人的马帮，垄断了魏地近半成的食盐运输。
朱富贵手里转着两个铁核桃，眯着眼看着远处熙熙攘攘的人群，嗤笑一声。
“什么狗屁火车。依我看，这就是江夜那小子弄出来的障眼法。就算那铁疙瘩能动，它能拉多少货？能爬山？能涉水？我那三千匹骆驼和骡马，才是实打实的运力！”
旁边几个布商、粮商纷纷附和。
“朱爷说得是。这经商之道，靠的是咱们这种一步一个脚印走出来的路子。那是几十年积攒下来的人脉和脚力。他江夜一个毛头小子，懂个屁的生意。”
“就是，听说那铁轨铺得死直，稍微有点坡都不行。这种娇气玩意儿，除了烧钱还能干啥？”
几人正说得起劲，忽觉桌上的茶杯盖子“叮当”跳了一下。
紧接着，脚下的楼板也开始细微地颤抖。
朱富贵眉头一皱，还没等他开口骂娘，一声仿佛来自远古巨兽的咆哮，瞬间撕裂了魏地上空的宁静。
“呜——！！！”
茶楼里瞬间安静下来。
众人探头望去，只见远处的地平线上，一股浓黑的烟柱如同黑龙出海，翻滚着冲向天际。
紧接着，一个庞大的钢铁车头，出现在众人的视野。
它身后拖着一节又一节的车厢，像是一条没有尽头的长蛇。
“这……这是什么东西？！”
刚才还大放厥词的朱富贵，手里的铁核桃“啪嗒”掉在了地上，砸到了脚面都浑然不觉。
他张大了嘴巴，眼珠子差点瞪出眼眶。
“嗤——”
伴随着刺耳的刹车声，这列满载着货物的“江北号”稳稳地停靠在站台边。
那种极具工业美感的暴力压迫感，让围观的魏地百姓下意识地往后退了好几步，全场死寂。
“咔咔咔！”
并没有给众人太多反应的时间，车厢中段的几扇门猛地被推开。
率先跳下来的，并不是搬运工，而是一队队全副武装的神机营士兵。
他们身穿墨绿色的作训服，脚踩黑色军靴，手里端着寒光闪闪的刺刀步枪。
没有多余的废话，没有杂乱的动作，这群士兵迅速在站台四周拉起警戒线，眼神锐利如鹰，身上散发出的那种铁血煞气，让原本有些骚动的人群瞬间安静如鸡。
这就是江北的兵。
朱富贵趴在窗框上，看着那些士兵整齐划一的动作，喉咙发干，额头上渗出一层细密的冷汗。
紧接着，后面的十几节货运车厢大门轰然洞开。
“卸货！”
随着一声令下，数百名身强力壮的搬运工喊着号子，开始从车厢里往外搬东西。
一箱、两箱、十箱、百箱……
那一箱箱货物源源不断地从那个“无底洞”般的车厢里流淌出来。
不到半柱香的功夫，站台上就已经堆起了一座座小山。
朱富贵的脸皮抽搐了一下。
这一车皮拉的货……顶得上他马帮跑半个月！
而且，看那样子，这还只是九牛一毛。
站台正中央，早已搭建好了一个临时的售卖点。
一名身穿长衫、戴着眼镜的江北商会管事，拿着一个大铁皮喇叭，清了清嗓子。
“各位魏地的父老乡亲！”
“我是江北商会的管事。今日咱们江北铁路通车，城主大人有令，为了庆祝这一盛事，特带来一批江北特产，惠及魏地百姓！”
“所有货物，今日一律平价敞开供应！不限购！不涨价！”
管事大手一挥，身后的伙计立马扯掉了盖在货物上的油布。
阳光下，第一堆货物露出了真容。
那是盐。
但不是魏地百姓平日里吃的那些发黄、发苦、甚至还得自己回家熬煮过滤的粗盐块。
而是雪白细腻，如同冬日初雪一般的精盐！颗粒饱满，在阳光下闪烁着钻石般的光泽。
“这是……盐？”
人群中发出一阵惊呼。一个老汉颤巍巍地凑近了，伸出手指蘸了一点放进嘴里，顿时老泪纵横：“咸的！纯正的咸味！一点苦头都没有！这是好东西啊！”
“这盐……多少钱一斤？”有人壮着胆子问。
管事竖起三根手指，笑眯眯地说道：“三文钱。”
这个数字像是一道惊雷，直接劈在了所有人的天灵盖上。
魏地的粗盐，因为运输困难加上层层盘剥，哪怕是最劣质的，也要卖到十文钱一斤！
而这种品质的精盐，往日里只有达官贵人才能享用，起码得五十文起步！
三文钱？这跟白送有什么区别？
“我不信！肯定是骗人的！”
“给我来十斤！这是三文钱，我真的给钱！”
刚才那个老汉直接把一串铜板拍在桌子上。
伙计二话不说，拿着特制的量斗，刷刷两下，满满一袋子雪白的精盐就递到了老汉手里。
真的卖！
人群瞬间疯了。
“我要！我要五十斤！”
“别挤！我的鞋！”
“让开！老子要买盐！”
管事又指了指旁边的货物：“这边是江北棉布，织造细密，结实耐用，比市面上的布匹厚实三成，价格只要一半！还有这个，玻璃杯，晶莹剔透，只要五文钱一个！还有香皂，洗澡洗衣服那是又香又净……”
随着一样样物美价廉到令人发指的商品被展示出来，整个火车站彻底变成了沸腾的油锅。
魏地的百姓们哪怕再穷，家里也是要吃盐穿衣的。
面对这种价格和质量，谁还能忍得住？
有人甚至把原本准备买粮的钱都掏了出来，疯狂地往售卖点挤。
茶楼上。
朱富贵面色惨白，嘴唇哆嗦着，死死盯着那堆积如山的雪白精盐。
“三文钱……三文钱……”
朱富贵整个人像是被抽走了脊梁骨，瘫软在椅子上。
他的盐，进价都要六文钱，再加上马帮的人吃马嚼、路上的关卡打点、损耗，运到这里成本就要八文。
卖十文那是微利，卖十五文才算赚钱。
可是江北这帮人……三文钱？
这就是把他杀了卖肉，他也做不到啊！
旁边的布商也同样面如死灰，看着自家店铺门口那几个原本还在挑挑拣拣的顾客，扔下布匹就往火车站跑，心里拔凉拔凉的。
“这哪是做生意啊……这分明是来要咱们命的啊！”
“那火车……那火车竟然能拉这么多东西？还不费草料？这怎么比？这还怎么比啊！”
朱富贵突然想起了刚才自己说的那些话，只觉得脸上火辣辣的疼，像是被人狠狠抽了几十个耳光。
人家一趟车拉过来的货，够他那几千匹牲口跑断腿运半年！
而且速度快，损耗几乎没有，成本低得吓人。
这场仗还没打，他就已经输得裤衩都不剩了。
“噗——”
急火攻心之下，朱富贵两眼一翻，一口老血喷了出来，肥硕的身躯直挺挺地往后倒去。
“朱爷！朱爷！”
茶楼上一片大乱。