当晚，寒风呼啸，拍打着窗棱。
屋内却是温暖如春。
江夜推开房门，怀里揣着两个鼓鼓囊囊的东西。
“藏了什么？”
霍红缨靠在火炕上，看江夜神神秘秘的样子，忍不住问道。
“好东西。”
江夜神秘一笑，走到床边，掀开被角，将手里的东西放进了霍红缨怀里。
他手里拿的是两个粉红色的橡胶袋子，外面还套了一层毛绒绒的兔皮套，上面绣着两只憨态可掬的小老虎。
这是用白天刚弄出来的橡胶做的第一批民用品——热水袋。
“这是……”苏清歌放下手里的书卷，好奇地探过身子。
“热水袋，把手伸进去试试。”
“唔！”
霍红缨身子一颤，紧接着，一股持续而温和的热流顺着那柔软的橡胶透了出来。
那种感觉，不像炭盆那样燥热，也不像汤婆子那样硬邦邦的硌人。
它软绵绵的，随着呼吸起伏，完美贴合着身体的曲线。
原本一直隐隐作痛的后腰和发紧的小腹，在这股暖流的安抚下，竟奇迹般地舒缓下来。
“好舒服……”
霍红缨眯起眼睛，像只被顺了毛的猫，眉头舒展。
苏清歌抱着那只暖水兔，也是一脸惊奇：“这便是夫君说的橡胶？竟能如此柔软存热？有了此物，夜里便不怕脚冷了。”
看着两女脸上满足的红晕，江夜心头一软，伸手帮她们掖好被角。
“这里面灌的是滚水，能热一宿。你们身子重，受不得寒，这东西正好暖宫护腰。”
这一幕温馨的画面，正好被端着夜宵进来的白梦夏和林间雪撞见。
两女对视一眼，目光齐刷刷落在那两个粉嫩可爱的热水袋上。
“夫君偏心。”
慕容晴不知何时也倚在门口，似笑非笑地看着江夜：“有了新人忘旧人？”
白梦夏虽然没说话，但那双水汪汪的大眼睛里也写满了我也想要。
就连一向清冷的柳如烟，目光在那兔皮套上停留了两秒，显然对那种毛绒绒的东西没有抵抗力。
江夜头皮一麻，暗道一声不好。
这后宫大了，也是种烦恼。
“都有，都有！”江夜连忙举手投降，“模具我都开好了，回头一人一个，还要加上你们的名字，行了吧？”
“这还差不多。”慕容晴哼了一声，走过来戳了戳霍红缨怀里的热水袋，感受到那股热乎劲儿，才满意地离去。
这一夜，城主府内格外安宁。
……
很快，冬去春来，冰雪消融。
江北大地焕发出勃勃生机。
那条贯穿稻花村与郡城的铁路，终于迎来了竣工的时刻。
整整三个月。
三万多名北狄战俘，在皮鞭和肉汤的双重激励下，爆发出了惊人的生产力。
哪怕是再桀骜的草原狼，在每顿红烧肉的诱惑下，也都变成了温顺的土拨鼠。
稻花村外。
两条漆黑的钢轨，在碎石铺就的路基上笔直延伸，像两条平行的墨线，一路切开绿色的原野，直指地平线的尽头。
每隔一段距离，就有一根坚实的枕木，上面散发着桐油的味道。
通车仪式定在三月初三。
这一天，郡城万人空巷。
“听说了吗？江城主造了个大家伙，不用马也能跑，还能拉几万斤东西！”
“不用马怎么跑？难不成里面关着一头神牛？”
“我也纳闷呢，走走走，去看看，听说那东西叫火车！”
百姓们拖家带口，甚至还有人推着独轮车，潮水般涌向铁路沿线。
就连八十岁的老太太，都非要来开开眼界。
铁路沿线早就拉起了警戒线，荷枪实弹的士兵三步一岗，五步一梢。
高台之上，沈秉钧一身官袍，虽极力维持着镇定，但藏在袖子里的手却在微微颤抖。
作为这个时代的读书人，虽然他已经接受了江夜带来的种种奇迹，但这日行千里的钢铁巨兽，依然让他感到一种来自灵魂深处的战栗。
他身后的几位老臣更是面色潮红，频频擦汗。
“来了！”
人群中不知道谁喊了一嗓子。
只见远处的地平线上，一缕浓黑的烟柱冲天而起，像是平地生出了一条黑龙。
紧接着，低沉的轰鸣声由远及近，如闷雷滚滚，碾压着每个人的心跳。
一个通体漆黑、造型狰狞的巨大车头，缓缓撞破晨雾，出现在众人视野中。
红色的车轮连杆在蒸汽的推动下，机械而有韵律地往复运动，每一次转动都似乎带着千钧之力。
百姓们骚动起来，不少人面露惊恐，甚至有人想要转身逃跑。
“这就是那怪物？太大了！”
“它在吐气！那是妖气吗？”
就在此时，驾驶室内的王囤猛地拉下了汽笛拉杆。
“呜——！！！”
一声穿云裂石的长鸣骤然炸响。
那声音尖锐、霸道，瞬间盖过了几万人的喧哗。
人群瞬间鸦雀无声。
几个胆小的孩子直接被吓得哇哇大哭。
随着一阵刺耳的刹车声，巨大的火车头稳稳停靠在临时搭建的站台边。
“嗤——”
车门打开。
率先走出来的是一身笔挺藏青色制服的江夜。
这制服是江夜特意让裁缝赶制的，剪裁修身，整个人显得英气逼人，与平日里的长袍儒衫判若两人。
他怀里单手牵着大儿子江平，另一只手牵着同样身穿改良版修身制服裙的白梦夏。
白梦夏身段丰腴又不失窈窕，那深蓝色的制服裙勾勒出完美的腰臀比，长发盘起在帽檐下，干练中透着妩媚。
“那是……城主大人？！”
“天呐，城主这一身……好生威风！”
紧接着，霍红缨、苏清歌、慕容晴、林间雪等人也鱼贯而出。
虽然因为有孕在身，霍红缨和苏清歌没有穿那种收腰的制服，但两人披着质地精良的羊绒大衣，气度雍容。慕容晴和柳如烟则是一身戎装打扮，腰间佩剑，英姿飒爽。
这一家子往那火车头上一站，简直就像是神仙画卷里走出来的人物。
原本的恐惧瞬间消散，取而代之的是狂热的崇拜。
“江城主万岁！”
“城主威武！”
江夜面带微笑，高举手臂，向下压了压。
数万人的场面瞬间安静下来。
“诸位！”江夜声音洪亮，“今日，我江北正式迈入铁轨时代！此物名为火车，日行千里！有了它，咱们江北的煤铁、粮食，将畅通无阻！”
“现在，请沈大人及各位同僚上车！”
沈秉钧深吸一口气，整理了一下衣冠，在一众羡慕嫉妒的目光中，带着核心官员登上了后面的客运车厢。
车厢内，铺着软垫的座椅，宽敞明亮的玻璃窗，甚至还有专门的茶水间，奢华程度远超马车。
“坐稳了。”
江夜将孩子交给白梦夏，亲自走进驾驶室。
“呜——！”
又是一声长鸣。
火车缓缓启动。
起初很慢，但随着锅炉压力的攀升，速度越来越快。
沈秉钧坐在窗边，看着窗外的树木开始缓缓后退，紧接着变成了一道道残影。
原本骑马需要跑上半个时辰的路程，眨眼间就被甩在了身后。
“这……这也太快了！”一名武将趴在窗户上，脸色煞白，却又忍不住大喊，“比老子的汗血马还要快！”
“稳！太稳了！”户部尚书端着茶杯，看着杯中几乎没有晃动的茶水，激动得语无伦次，“如此神速，竟如履平地！若以此运粮，何愁边关不稳？”
沈秉钧抚摸着窗框，看着窗外飞速掠过的江北大地，眼中闪烁着泪光。