营帐内。
孙观直接躬身一拜。
“公子，我等有罪！先前听信小人之言，被猪油蒙了心，才铸成大错，还请公子责罚！”
陈登看着他：“你说的小人，是谁？”
“下邳城首富，朱崇鑫！”
“朱家？！”陈登冷笑，“果然是他们！”
先前他就怀疑过，抄了朱家这么多隐田，为什么没有反应。
原来……
孙观将事情一一道来：
“那日，朱崇鑫派人来到营寨，说陈家利用官府职权，借着安置流民之名，对下邳城内横征暴敛，他许以重金，让我们……烧掉陈家粮仓，给您一个教训。”
他抬起头，脸上满是懊悔：
“我等在此地几日来，所见所闻……唉！”孙观长叹一声，脸上满是羞愧与懊恼，
“我孙观自诩替天行道，却原来只是个被人蒙骗的蠢货！”
“我们烧掉的，不是什么为富不仁的陈家粮仓，而是数万流民的活命粮！”
“公子，我等所见的‘天’，是朱崇鑫那种豪绅的天；我等所行的‘道’，是让饥民饿死的道！”
“这……这算什么好汉！我孙观……是被那朱崇鑫当刀使了！悔之晚矣！”
陈登听完，拳头攥得咯咯作响。
“好一个朱崇鑫！”
“跟老子玩阴的是吧！”
“平日里侵占田亩，瞒报收成，偷逃赋税贪得无厌也就罢了，如今大灾之年，不为民排忧，还敢在背后下黑手！真是岂有此理！”
孙观接着说道：“我等也曾是流民出身，深知流民之苦。公子善待流民的恩德，我等佩服得五体投地！那朱崇鑫为富不仁，我等虽是贼寇，也愿助公子一臂之力，铲除此獠！”
说着，他一把将旁边还在发懵的尹礼拽了出来。
“公子，我这兄弟卢儿，知道朱家的底细！”
尹礼整个人都麻了，小声嘀咕：“大哥，你投降就投降，卖兄弟做什么……”
孙观回头狠狠瞪了他一眼：
“卢儿！是我们犯错在先！如今是将功补过的机会，休得多言！”
尹礼脖子一缩，在孙观和陈登的注视下，他只能不情不愿跪着，开口道。
“我……我知道朱家在城外的几处私宅，还有他们家藏匿粮食和财物的几个据点……”
显然陈登对这些情报并不满意。
尹礼努力回想。
“对了！要说朱家最值钱的产业，是他们在城郊的私矿！”
“私矿？什么矿？”陈登顿时来了兴趣！
“好像是一座铁矿和一座铜矿！”
“铁矿！铜矿！”
陈登呼吸都变得急促起来！
自己正为铁料发愁，没想到这就有了线索！
他虽然不是历史迷，但也明白。
在这乱世，这两样东西意味着什么。
兵器、铠甲、农具都可以上一个台阶！
这是乱世诸侯霸业的基石！
“快！给我仔细说说那两座矿的位置！”
“朱家的铁矿在上邳，铜矿在中邳。”尹礼指着地图上两个地方道。
他摸着自己两撇胡子，脸色有些迟疑。
“但是这两处都有朱家的众多私兵把守……”
“你知道有多少人吗？”陈登问道。
“少说有五百人左右……”
陈登心中盘算。朱家私兵五百，战力未知，但绝非乌合之众。
“而且，想吞下这铁矿和铜矿，就不能动用官府的力量，否则必然引起陶谦的警惕和其他乡绅联合抵制。”
“必须在他们没有察觉到时，拿下！”
陈登的手指在桌案上轻轻敲击，眉头紧锁。
“手下能用的人差不多只有四百多人，强攻胜算不大。”
张闿见陈登脸色铁青，搓了搓手。
“公子，别犹豫了！决定吧！咱们干他狗日的！”
陈登依旧没有回应。
孙观看着他，心中像下定了某种决心，对着陈登一拱手：“陈公子，如果您信得过我等，我孙观愿意带着泰山兄弟，助您一臂之力！”
陈登抬眼看向孙观。
如果有了这些泰山贼的帮助，那胜算会大大提高！
这七百多人出其不意，拿下矿场易如反掌。
铁矿、铜矿将被收入囊中！
可若……他们临阵倒戈，届时腹背受敌，连同他自己，都将万劫不复！
这是一次豪赌！
但人都是趋利型动物。
在巨大利益面前，他还是决定赌一把！
他缓缓走到孙观面前，将手重重搭在他的肩膀上。
“疑人不用，用人不疑。”
“如孙兄真能帮我夺取这两处矿场，你们烧粮仓的事情，一笔勾销。我陈登可以保证，放你们自由！”
孙观眼中里闪过感动，
他没想到，自己昨天还是他的敌人，今天他就可以毫无保留地信任自己！
孙观郑重点头。
“陈公子放心！我等虽曾为寇，亦知信义！定不负公子所托！”
“好！”陈登拱手。
他转身对张闿道：“此次行动，非同小可，乃我等立足之根本！”
“你们一定要和泰山的兄弟们万众一心！”
他顿了顿，又道：
“为了统一指挥，还需给部队起个名号。”
沉思片刻后。
“你和你的兄弟是从青州辗转来到徐州的流民，这支队伍，就叫青徐民兵团！”
“青徐民兵团？”
张闿眼中迸发出光芒，激动地重复道，
“好名字！青州！徐州！这都是俺们的家！公子，俺们有自己的名号了！”
流民壮丁们，听到这个名字，也爆发出欢呼声。
“青徐民兵团！我们不再是流民了！”
“对！我们是兵！是陈公子的兵！”
许多人激动得热泪盈眶，他们颠沛流离，朝不保夕，第一次有了一个属于自己的身份和归属。
这一刻，他们不再是乌合之众，而是一支属于陈家的私兵！
陈登点头，随即取来笔墨，在一块干净的布帛上画出一个圆盾，其后是两杆交叉的长枪。
“这就是你们的标志！其意为——保家卫民！”
“保家卫民！”张闿双手颤抖地接过布帛，如获重宝一般！
“诸位！兵贵神速！”
“速速回去准备！我们明天一早，开拔！”陈登命令道。
“诺！”众人齐声拱手，士气高昂。
……
清晨，太阳尚未升起，天边仅有一抹鱼肚白。
流民营地中，几百个火把已将周围照得亮如白昼。
七百多名壮士已经整装待发。
张闿和他的青徐民兵团，臂膀上绑着黄巾，英姿飒飒地站在最前列。
孙观、尹礼的三百多泰山义士，跟在后面。
他们一个个表情兴奋。只要打赢了这场仗，他们就可以重获自由！
尹礼揉着肚子，压低声音对孙观抱怨：
“大当家，这么早出发，连口热粥都没喝上，饿着肚子怎么打仗……”
孙观将他那柄巨大的板斧往肩上重重一扛，沉声道：
“卢儿，此战若胜，公子许我等自由！到时候别说热粥，都有肉吃，有酒喝！此战若败，你我皆是亡魂，吃与不吃，又有何区别？”
尹礼闻言，不再作声。
陈登将这一切看在眼里，又看到自己亲兵队伍里，张闿正意气风发地整理着兄弟们臂膀上的黄巾，而泰山贼那边，孙观也用眼神约束着部下。两支原本敌对的队伍，此刻虽仍有隔阂。
但他相信，这支混编的队伍一定能旗开得胜！
他没有发表什么长篇大论的战前动员，只是撑着拐杖站在马车上，高声道：
“出发！”
张闿听到命令，将早已经准备好的旗帜猛地一甩。
一面土黄色的大旗迎风展开，上面用黑线绣着陈登所绘的圆盾长枪图案。
这是妹妹张翠花带着几名巧妇，连夜赶制出来的。
队伍浩浩荡荡地走向出口。
……
与此同时，百里之外的徐州，琅琊郡。
南阳境内，一处戒备森严的泰山军大营。
中军帐内，一个身穿黑色甲胄，肩宽背厚的汉子。
手中正拿着一封从下邳城来的信。
信上只有一行字：
“孙观、尹礼被陈登所擒，危在旦夕！”
“砰！”
他将信一掌拍在案上。
对着帐外怒吼：
“孙康！昌豨！吴敦！”
三名威严的将领掀帘而入，单膝跪地。
“大哥，有何吩咐？”
臧霸缓缓起身，高大的身影遮住了烛光。
“仲台和卢儿，在下邳城，被陈珪的儿子生擒了！”
“传我将令，召集泰山军！”
“去下邳城……要人！”