连日来的奔波与秘密调查，让格雷和厄兰的眼下都染上了淡淡的青黑。
他们循着D区雄虫失踪案、可疑的功能饮料这些线索，艰难地拼凑着阿弗仑特公爵的罪证拼图。
如今他们手中掌握了不少指向公爵资助非法研究厄证据，但格雷仍在权衡最佳的出手时机，思考如何能将这张网撒得最大，收得最紧。
然而，风暴的来临往往比预想更猝不及防。
就在他们尚在游移之际，一条由公爵亲生之子艾瑞安·阿弗仑特亲自发布的讯息，引爆了整个星网。
艾瑞安身份高贵，为虫处事不拘一格，又常在星网露面，拥有大量的粉丝。
但在这次发布的视频中，他却以一种近乎决绝的姿态，披露了他的雌父，尊贵的阿弗仑特公爵，长期以来的“慈善”真面目：别有用心地资助贫民雄虫，系统性地引导、培训他们，作为精心打造的诱饵，去攀附那些手握权柄的高阶雌虫。
若目标雌虫不为所动，他们便会动用公爵提供的特殊“催化剂”，诱发对方的休眠症，趁其虚弱强行达成标记关系，以此构筑牢固的、基于信息素控制的政治同盟。
如此炸裂的消息如巨石投入平静的水面，引爆了星网的讨论度。
【我一直以为公爵是真心做慈善！没想到是利用雄虫做这种事！】
【那些高高在上的大人物们，背地里竟然是这样被算计的？细思极恐。】
【艾瑞安少爷这是大义灭亲？他图什么？无法理解！】
【是啊，揭露自己的雌父，对他有什么好处？家族蒙羞，他能独善其身？】
【求深扒！坐等实锤！这瓜太大了！】
艾瑞安此举，无疑是将自己的家族与雌父推向了舆论的风口浪尖，承受着亿万网民的审视与质疑。
然而，在发布了一条语气平静却内容爆炸的口述视频后，这位年轻的贵族雌虫便如同蒸发一般，再无声息，只留给外界无尽的猜测。
舆论持续发酵，各种阴谋论与讨论甚嚣尘上。两个星时，足够让消息传递帝国的每一个角落，也足够让公爵府做出反应。
阿弗仑特公爵果然发声了。
但出乎所有围观者意料的是，这位深陷丑闻的中心虫物，既没有对艾瑞安指控的具体内容进行任何辩解，也没有拿出任何证据自证清白。
他出现在镜头前，神情平和，从容淡然，手中优雅地举着一瓶色泽清澈的液体。
“感谢诸位的关注，但我更愿意将精力投入到真正有益于帝国、有益于所有雌虫的事业上。”
他轻轻晃动手中的玻璃瓶，“这是阿弗仑特实验室的最新成果——‘宁神水’。它蕴含特殊活性成分，经初步验证，对安抚雌虫休眠症躁动有显著效果，或可成为雄虫信息素的平替，缓解广大雌虫同胞的痛苦。”
这番操作让聪明的网友们瞬间“顿悟”了。
【搞什么啊？原来是新型带货方式？】
【公爵这营销手段……属实是玩明白了，黑红也是红？】
【这种造谣式营销不违法吗？星网监管在哪里？】
【等等，艾瑞安好像确实没提具体哪个雌虫受害，也没放实证？】
【把我们当猴耍？浪费感情！】
【不过……如果这宁神水真有用，也算做了件好事？】
【价格好贵，真是要了我的老命了。】
【毕竟是买命钱，忍忍吧。】
格雷关闭了星网页面，指尖轻轻敲击着桌面。舆论的风向在公爵巧妙地偷换概念下，开始发生微妙的偏转。
他不得不承认，阿弗仑特这一手危机公关玩得漂亮，不仅试图将严重的刑事指控淡化为商业炒作，甚至可能借势让这来历不明的“宁神水”大火一把。
“艾瑞安已经站出来，点燃了第一把火。”格雷看向身旁的厄兰，“我们不能再等了。不能让公爵就这么轻易脱身，甚至从中获利。”
厄兰神情凝重，“艾瑞安现在或许被公爵控制，无法再发声了。”
“要把公爵彻底拖下马，才能救他。既然公爵大人想要热度，我们就给他加一把柴，把这火烧得更旺些。”格雷眼中闪过一丝冷光。他闭上眼，在脑海中唤醒了某个沉寂许久的意识：“057。”
一片寂静。
过了几秒，系统057那带着浓浓怨念的声音才慢吞吞地响起：“……我就知道，你主动喊我准没好事。”
“养兵千日，用兵一时。”格雷给它戴高帽，“到你发挥作用的时候了，我的金手指。”
057似乎发出了一声叹息：“任务线都崩成这样了……算了，我只想赶紧混到这个世界线结束，好吸取教训投入下一个任务。”
它顿了顿，终究还是带着点认命的口吻，“说吧，这次要做什么？”
“很简单。”格雷嘴角勾起一抹算计的弧度，“帮我们把手里这些东西，稍微润色一下，确保它们能在最短时间内，出现在帝国流量最大的所有信息端口，要做得干净，像自然发酵一样。”
057沉默了片刻，似乎在评估运算量，最终认命般回应：“……信息已锁定，正在规整投放中。”
随后，一场更为凶猛的舆论海啸，在系统的暗中推动下，以远超自然传播的速度，席卷了整个星网。
与艾瑞安语焉不详的指控相比，这次的证据链来得更加不容置疑。
详实的调查报告、模糊但足以引发联想的实验影像资料、失踪雄虫家属的悲泣控诉、甚至还有一位自称前警署职员的证词……
神秘组织、虫体实验、连环失踪案，一桩桩一件件，铁证与推论交织，将阿弗仑特公爵的“事迹”描绘得无比清晰，真正做到了无虫不知，无虫不晓。
此次事件的严重程度令所有虫群都大开眼界。
【虽然有些雄虫确实讨厌，但活体实验……这是虫能干出来的事？】
【虫神在上！公爵他疯了吗？】
【为了权力和研究，真是不择手段！】
【不知道的还以
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为帝国要改姓阿弗仑特了，无法无天！】
【快看！公爵名下的产业开始被查封了！】
【内部消息！好多雄虫议员都和他有牵连，太可怕了！】
在确凿的证据链和全民的监督下，帝国司法机构承受着巨大的压力，迅速立案侦查。
铁证如山，阿弗仑特公爵庞大的势力在民意与法律的铁拳下快速瓦解，他本人最终锒铛落网，其政治同盟中那些与之勾结的雄虫议员们也未能逃脱制裁。
昔日权势滔天的阿弗仑特家族顷刻崩塌，爵位被剥夺，所有财产充公。艾瑞安·阿弗仑特，这位亲手点燃导火索的公爵之子，也随之从云端跌落，沦为平民。
而他本虫却一改往日的高调作风，再未出现在公众面前。
*
奢华的庄园深处，多伦忒蜷缩在柔软的天鹅绒沙发里，个人终端上不断推送着阿弗仑特公爵倒台的相关新闻，每一条都像是对他的恐吓警告。
他怕了，是真的怕了。
直到此刻，他才清晰地意识到，自己也不过是公爵棋盘上一只无足轻重的蚊蝇，所谓的“引路虫”给予的每一次帮助，那瓶用来对付厄兰的“催化剂”，都早已在暗中标好了无法承受的代价。
“没事的……我都已经脱离议会核心那么久了，那些事追究不到我头上的……对吧？”
他喃喃自语，试图用苍白的话语安慰自己。然而，深知内情的他明白，自己早已泥足深陷。可如今，他甚至连斐尼斯特这座金丝笼般的庄园都无法逃离。
——斐尼斯特！
这个名字如同惊雷在他脑中炸响。自私自利的雄虫终于后知后觉地意识到一个可怕的事实。
如果那个性情阴鸷、睚眦必报的雌虫，知道了自己当初接近他，乃至后来的一切，都带着利用和算计，甚至对他使用了那种禁忌的催化剂……
他会怎么对待自己？
冰冷的恐惧瞬间蔓延上多伦忒的心脏，让他几乎无法呼吸。
“……答案，显而易见，对吗？”
低沉的、带着一丝慵懒笑意的声音在身后响起。多伦忒猛地一颤，僵硬地回过头。
斐尼斯特不知何时已站在他身后，手中把玩着一把精致的镣铐钥匙。他俯下身，温热的气息拂过多伦忒敏感的耳廓，动作亲昵，语调却冰冷如霜。
“那个有趣的‘催化剂’……我亲爱的多伦忒，你也用过的，对吧？”他的声音如同毒蛇吐信，“你应该也不想和那些肮脏的囚犯关在一起吧？”
“既然如此，”斐尼斯特的手指轻轻划过多伦忒苍白的脸颊，留下一道冰凉的触感，“那就乖一点，待在这里，做我独一无二的收藏品。”
多伦忒瞳孔骤缩，看着斐尼斯特眼中那毫不掩饰的掌控欲，彻骨的寒意从脚底瞬间蔓延至全身。
他这张昔日无往不利的漂亮脸蛋，这次，恐怕再也无法为他换取自由，反而成了将他彻底囚禁的枷锁。
怎么会落得这样的下场？他想不通。