冀州的捷报送抵京城时，早朝的钟声刚刚敲响。
奏折由驿使呈上，内侍展开，高声诵读。
平阳县令吴凯，强行分户，伪造账册，其罪昭昭。
钦差陈平，就地革职，收押入监，民心大悦。
冀州官场震动，新政推行之阻碍，一扫而空。
皇帝赵乾坐在龙椅上，听着奏报，嘴角慢慢上扬。
“好。”
他只说了一个字。
满朝文武，无人出声。
杨士奇站在队列里，眼皮垂下，遮住了眼中的情绪。
赵乾的目光扫过下方，最后落在顾青山身上。
“顾爱卿知人善用，巡查司初见成效，当赏。”
顾青山走出队列，躬身行礼。
“皆是陛下天威，臣不敢居功。”
赵乾挥了挥手。
“赏金千两，赐锦缎百匹。此事不必再议。”
他看向杨士奇等人，声音里带着一股压力。
“诸位爱卿先前所忧，如今可还有疑虑？”
杨士奇出列，躬身。
“陛下圣明，顾大人手段高明，老臣佩服。”
他的语气听不出喜怒。
一场潜在的风波，似乎就此平息。
镜头转到冀州。
崔氏府邸的书房里，檀香袅袅。
冀州知府孙百安坐在下首，手里的茶杯微微发抖。
“崔公，那几个年轻人，油盐不进，手段狠辣。吴凯只是个开始，下一步，他们的刀就要架到我们脖子上了。”
主座上，崔氏家主崔景明正在用一块布，慢条斯理地擦拭着一柄古剑。
他没有看孙百安。
“硬碰硬，是蠢夫所为。”
他的声音很轻。
“钦差手持圣旨，代表的是皇权。你杀了一个吴凯，他可以再杀十个。这股势，挡不住。”
孙百安急了。
“那该如何是好？难道就任由他们在我冀州的地盘上为所欲为？”
崔景明终于停下了动作。
他抬起头，露出一双没有波澜的眼睛。
“刀剑杀人，会留下血迹。可唾沫星子淹死人，却无影无踪。”
他放下古剑，从袖中取出一沓纸，扔在桌上。
“我找了几个落魄文人，把平阳县的事，重新写了个本子。”
孙百安拿起一张纸，看了起来。
纸上，陈平不再是拨乱反正的钦差，而成了一个仗势欺人、滥杀无辜的酷吏。
吴凯也不再是鱼肉百姓的贪官，而是一个不畏强权、为民请命，最终惨遭迫害的忠良。
至于那些被强行分户的百姓，则成了“自愿”响应新政，却被钦差污蔑为“被胁迫”的可怜人。
故事编得有鼻子有眼，细节丰富，读起来令人义愤填膺。
“这是……”孙百安看得心惊。
“这是故事。”崔景明淡淡地说，“很快，冀州城里最好的说书先生，就会在茶楼里讲这个故事。城外田埂上的农夫，也会唱起关于‘酷吏钦差’的歌谣。”
他站起身，走到窗边。
“百姓愚昧，他们分不清真假，只相信自己愿意相信的东西。”
“这些东西，也会送到京城，送到杨士奇杨大人的案头。”
孙百安恍然大悟。
“高！实在是高！我们在冀州动不了他们，就让京城的言官去动顾青山！”
崔景明看着窗外的天空，没有说话。
用刀杀人，是下策。
诛心，才是上策。
京城，朝堂。
距离冀州捷报传来，不过十日。
气氛再次变得凝重。
一名都察院的御史大步出列，手持笏板，跪倒在地。
“臣，有本奏！”
他的声音悲愤，带着颤音。
“臣弹劾督政院左都御史顾青山，任人唯亲，结党营私，其所派巡查组名为钦差，实为爪牙，在地方上作威作福，败坏朝纲！”
此言一出，满朝哗然。
顾青山站在原地，眉头皱了一下。
那御史没有停下，从袖中取出一叠抄录的文书。
“此乃冀州民谣，请陛下御览！”
他高声念诵。
“‘京都来了少年郎，手持尚方杀忠良。’‘新政本是催命符，家家户户被分光。’”
念完，他重重叩首。
“陛下！此皆冀州百姓之怨声！顾青山所派之人，皆是其旧部亲信，仗着皇权，在地方上排除异己，颠倒黑白！长此以往，朝廷将失尽民心！”
杨士奇此时也从队列中走出。
他没有跪下，只是对着御座深深一揖，脸上满是痛心疾首。
“陛下。”
他的声音沉痛。
“臣担心的不是新政，而是顾大人以新政之名，行结党之实，此乃动摇国本之祸啊！”
这句话，像一块巨石投入湖中。
它将弹劾的性质，从一个地方官员的处置问题，直接上升到了对顾青山政治忠诚的怀疑。
这不再是政见之争，而是路线之争，是国本之争。
皇帝赵乾的脸色，瞬间沉了下来。
他可以容忍官员争论新政的好坏，但他绝不能容忍有人在他的眼皮底下结党。
所有人的目光，都集中在了顾青山身上。
这一次，他面对的，不再是具体的施政乱象，而是一盆精心调制的、足以淹死人的脏水。
督政院。
顾青山坐在堂上，听着从冀州赶回来的信使汇报工作。
“……陈平他们以平阳县为突破口，目前各县整改颇有成效，只是……”
信使有些犹豫。
“只是什么？”顾青山问。
“只是地方上开始流传一些对巡查组不利的歌谣和故事。”
顾青山端起茶杯，吹了吹热气。
“知道了。一群丧家之犬的最后哀嚎罢了，随他们去。”
他放下茶杯，脸上露出一点笑意。
“总算没给我惹出什么大麻烦，还行。”
他正准备让信使下去休息。
一名太监火急火燎地冲了进来，声音尖利。
“顾大人！顾大人！陛下急召！快随咱家进宫！”
太监的脸上全是汗。
“朝堂上为了巡查组的事，已经吵翻天了！”
顾青山站起身，感觉一阵头疼。
他又得去应付那帮老家伙的口水仗。
他跟着太监，匆匆赶往皇宫。
御书房里，气氛压抑得让人喘不过气。
杨士奇和几名言官站在一侧，皇帝赵乾坐在案后，脸色铁青，一言不发。
顾青山刚走进去，还没来得及行礼。
“陛下！”
一声更为凄厉的呼喊从殿外传来。
一名禁军统领连盔甲都来不及解，跌跌撞撞地冲了进来。
他神色慌张，脸上没有一丝血色。
“噗通”一声，他重重跪倒在地，铠甲与地砖碰撞，发出刺耳的声响。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
那统领抬起头，声音因为恐惧而剧烈颤抖。
“陛下！南方八百里加急！”
他几乎是吼出来的。
“三州大旱，赤地千里，流民已达百万！”
话音落下。
整个御书房，瞬间安静下来。
杨士奇脸上的痛心疾首凝固了，弹劾的言辞卡在喉咙里。
所有关于结党、关于爪牙的争吵，都消失了。
一股远比政治斗争更恐怖，更真实的阴云，笼罩在所有人的头顶。