“父亲母亲不必拘礼，都是一家人。”
陈冠方抬袖揩汗：“是……是。”
杨婉兰早在他回府之后便将江奎的事告知他，震惊之余心头却是感怀，“那便如此不亲不疏来往着，辰妃之子登上大位他功不可没，这些日子我在宫中明显察觉同僚们有刻意亲近的举止。”
“坐啊！”江奎换下丧服，今日穿了件青色大袖圆领袍，透得整张脸更加白皙。
慧明和寂空像个农夫一样二人合挑着个担也进了屋。
“这是我送给父亲、母亲还有玉儿的礼。”
杨婉兰：“这非年节的做甚要送礼。”
江奎沉默，他也不知为何要送。
愣了一瞬，伸出那骨节分明，青筋明显的右手为座上几人斟满了酒。
“嗯……快除夕了，就当是年货吧！”
陈冠方呵呵一笑，“那就坐下一起吃吧。”
这顿饭，陈朝玉笑呵呵地说东说西，另外三人亲热中带着客气与分寸。
杨婉兰见席间氛围融洽，给了张妈妈一个眼神。
“官人看看。”
张妈妈适时递上了一本画着鸳鸯戏水的洒金红皮册子。
陈冠方酒过三旬，有些醉意。接过后随意翻了翻，连连摆手：“这样多的字，我眼花看不清，江大人，你看看。”
江奎没有拒绝，捻开了第一页，清冷的声音响起：“有缘千里来相会？”
“呵……俗句。”
又翻开了第二页，“中书令褚允明：家有两子，长子褚安良任监察御史，房中通房两个。次子褚安为，无官职，在应天书院就学，才学出众。”
第三页：“吏部尚书王怀忠：家有五子，长子王佑安任江州知州，房中通房一个。次子……”
念及此处，江奎止住声，细长的手指翻得书册哗啦作响，胸口微微上下起伏，却还笑着说：“母亲是要给玉儿选婿呢。”
杨婉兰：“是啊，玉儿也不小了，过完年就十八了，寻常人家这个岁数早就成亲了，先看看有没有合适的，待三月禁吉期一过，便可以定下了。”
“你怎么看？”江奎颤着手指合上书册，目光聚焦于陈朝玉脸上。
陈朝玉低头，耳根发红，哪有这般直接就问出口的。
“嗯……婚姻大事，父母之命，媒妁之言，母亲掌眼过的郎君定是不错的。”
嫁谁不是嫁呢，最想嫁的早就拒了自己，余下的人都一样。
江奎口中发甜，听到她的回答后一大口鲜血呕了出来，溅得满桌都是。
陈冠方酒意顿消，慌乱站起，扶着江奎朝着门外大喊：“快叫郎中！”
寂空和慧明冲了进来，见着桌上白瓷碗碟上鲜血淋漓，立刻从怀中掏出药瓶，倒了粒褐色药丸塞进他的嘴中。
慧明：“怎么今日又犯了旧疾！”
寂空：“大人，如何了？”
药丸下肚，江奎呼吸逐渐平稳，用手背擦了下唇角，竟是黑血。
“父亲，母亲，玉儿，我就先回去了。”江奎踉跄出了门。
杨婉兰红了眼眶，心中悔意重重，不该逼得如此紧的。
陈朝玉一直坐在他对首，毫无遗漏地看着他病骨支离的模样，前些日子看着不是好好的吗？
——
陈府外马车。
寂空：“大人，药王谷老谷主前几年说的您体内还有一些余毒，今日可是都吐干净了？”
“你们俩先回去。”
“是。”
慧明还想劝几句，却被寂空瞪了一眼。
冬夜彻骨，江奎的脸色更甚。凭着幼年记忆循着陈府墙根，翻身一跃，动作利落干净，落地毫无声响。
陈朝玉洗漱后钻进烘得温暖的云被，只露出一个头：“方方，圆圆，明日不用叫我。”
轩窗半启，屋内炭火盆入了冬后便不眠不休地燃着，陈朝玉偷偷点起烛灯，罩上云母灯罩，又将厚厚的床幔拉紧。然后面带狭意地从枕头下抽出一个话本，津津有味地看了起来。
正看到郎君对着佳人起誓时，床幔被人一把掀开。
“啊……”陈朝玉惊呼出声，手中话本不知甩到何处。
“姑娘，怎么了？”方方圆圆两个丫头听到动静后急急忙忙地推门而入。
江奎冷着脸钻进她的榻上，又将床幔掩上，偏头挑眉示意她将人支使走。
“……没……没事，做噩梦了，你们出去吧……”
烛光忽明忽暗，衬着江奎寒气逼人的脸色更加恐怖，这近一月的日子里他一直都是和煦待她，从未有过今日这般面沉如水。
“你……你不是走了吗？”
江奎：“……”
陈朝玉将锦被往身前拽了一拽，掩住自己松垮的里衣，强装镇定：“她们已经走了，你坐在这不妥……吧！”
江奎咬牙气急，但又无从下手，直接一把抢过被子将陈朝玉裹了三圈后双手横抱起，准备就此给她掳走，行至屋门处被冷风一灌又清醒过来，返回身后将她重重摔至榻上。
“哎呦！”
“晓得痛了？”江奎忿忿道，站在床边俯视着她。
痛自是不痛的，但是被吓到了。
烛灯骨碌碌地掉下床铺，忽闪几下彻底熄灭。黑暗之中，二人的喘气声分外明显，一个强压着惧意，一个毫不收敛地散发怒意。
“陈朝玉！你要是敢定亲，我就杀了你！”
一道森冷的声音幽幽钻进陈朝玉的耳门，她汗毛竖起，直往角落缩去。
“听到没有？”江奎冰冷的手指摩挲着陈朝玉细白的脖颈，声调平平，但却让人胆寒。
陈朝玉眼睛一眨，豆大的眼泪珠子顺着脸颊砸至江奎的依旧放在她脖子处的手背，同时轻呼了一声：“哥哥？”
江奎的脑子像是被针扎了般，陡然回神，意识到自己此刻的动作后赶紧缩了手。
就这样静了大半晌，两人都未发出动静。
“玉儿，对不起。”温温柔柔的一句抱歉击碎了她的坚强。
陈朝玉蒙着头呜呜哭出声音，江奎在外头一直轻拍着云被，嘴里一直说着对不起。左右如今定亲之事八字还未有一撇，自己倒也不必如此着急，太急反而叫二人疏淡。
连续的哭声逐渐转为抽噎，江奎慢慢将被子往下拉了拉，陈朝玉凌乱的发丝和着泪水粘在闷得通红的脸上，双眸被泪浸得更加水润。
“别哭了，是我错了。”江奎见状只想给自己一刀。
“你走，我不想见到你。”带着哭腔的一句话彻底打得江奎失魂落魄。
“好，我走。”
——
“腊月了，这天是真冷啊！”慧明觑着回来后就一直静坐在屋中不语的江奎故意说道。
江奎薄唇紧抿，周身散发着生人勿近的危险气息。
寂空对着慧明轻轻摇头，示意他别多话，上回出现这般森然模样还是安王作乱。
“寂空，你说一个女人她让你走是何意？”
寂空少见地显出讶异，略一转眼珠子就懂了。
“属下的
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夫人若这么说，通常是气急了，口是心非。”
口是心非？江奎在脑中过了过，皱起的眉头慢慢舒展开来，低低一笑。
“原来如此。”
“慧明，”江奎阴霾渐消，恢复往日的温和模样，“明日去东华门外大街上给我买个灯罩送到陈府，记住，要最贵重的。”
慧明：“是。”
——
陈朝玉在榻上大气不敢出，足足坐了半个时辰，确认那人真的走了才敢动了动僵直的身子，床边那碎了几瓣的云母灯罩无声提醒着她，方才的一切不是梦，都是真切的。
“示弱，示弱，表哥教的示弱今日怎么不大管用了。”陈朝玉惊魂未定，喃喃自问。
我要是定亲，江奎就要杀了我？我定亲同他有什么干系？那我要是找一个比他官职还要大的人，小命不就保住了？
陈朝玉被自己的聪明才智折服，将晚饭时娘亲掏出的册子翻了翻，试图从里头寻摸个好郎君。书页翻得飒飒作响，可白纸黑字记录的人选没有一个比江奎的官职大。
“也是。这从龙之功需要天时地利人和，像他那样二十岁便官至左相的翻遍史书也不见得能找着几个。”
罢了，明日再琢磨吧！
——
天还未亮，陈府便热闹起来，女使、婆子、小厮有条不紊做着手头之事，不因其它，只是因为今日是新帝登基后的第一回朝会。
杨婉兰将府中一切事务打理的井井有条，厨司门房早已准备妥当，严阵以待陈冠方的出行。
以陈冠方的家底是无法在京中置办这么一处宅院的，当初从建州小县擢升至京中时，杨婉兰的舅兄大手一挥拨了不少银钱给他们夫妻二人，这才不用住在那官廨之中。
杨婉兰整理那熨得没有一丝皱褶的绯色官服，将银鱼袋挂于身侧带跨之上：“官人今日似乎高兴得很。”
陈冠方笑笑：“那是自然，总觉得我们陈杨两家要熬出头了。”
“谨言慎行，官人。”
“好好好，知晓了。”
陈朝玉翻了个身，迷迷糊糊又合上了眼。爹申时才散衙，早着呢，再睡一会。
才刚眯着，方方便把她给唤醒：“快起来，姑娘。”
“怎么了？”陈朝玉闭着眼有气无力地问道。
“二房的人来了！夫人叫我赶紧把你叫醒去前厅见客。”
二房？二叔家。
陈朝玉的二叔早就去世，独留孤儿寡母在钦州生活了多年，每隔一月杨婉兰便会汇些银钱过去，虽说谈不上富足，但至少衣食无忧。
“只来了二婶婶一人吗？”陈朝玉看着镜中的方方问道。
“还有您的堂妹，欣姑娘。”
陈朝玉默然，看来这二房是要常住京中了。
收拾妥当后，陈朝玉便去了清芬堂，一进屋，几人便止了声。
“朝玉见过二婶婶。”
被唤作二婶婶的妇人局促站起身，对着她上下打量了一番：“这就是玉姑娘吧，真是气度不凡，像个仙女。欣儿，快，叫姐姐。”
二婶婶身边怯生生地站着个秀气的姑娘，听到她娘的吩咐，小声的叫了声姐姐。
“这回来京，真是开了眼，若是欣儿有这好命，如今也当是个大家闺秀，还是我那官人不争气，是个短命鬼，不然我们母女也不至于如此。”
杨婉兰叹了口气，看着风尘仆仆的母女俩：“弟妹既来投奔我们大房，我和你大哥不会不管，西边院子还空着，你们就先住那，其他的事日后再说。”