夕阳悄然爬上宫墙，霞光映照在朱漆宫门上，像浸了血一般的红，大臣们悠然自得，说说笑笑地走出宫门，一辆辆马车碾过青石板，扬长而去。
魏国公和霍征远是最后出来的，两人说了几句话，魏国公便上了自家的马车。
目送魏国公离去，霍征远这才转身看向身后的那辆马车，他站在原地看了会，才向前走去。
“爹爹，殿下呢？”
霍清弦刚才掀起车帘就没看到李元澈的身影，他们约定好，她今日在外面来接他们。
刚才她不便出现在众大臣面前。
便一直等霍征远过来，这须臾时间，她像等了好几个钟头。
霍征远刚上车她就迫不及待地问。
霍征远正襟危坐，他神色严肃，语气淡淡地：“放心吧，殿下他没事。”
霍清弦眉头紧皱，脸色不太好看：
“爹爹的样子，不像没事。”
霍征远盯着她看了会，忽地笑了一声，长叹一口气：“我只是……只是……觉得……弦儿嫁对了人。”
霍清弦眼中掠过一丝诧异。
大殿之上，索诺图承诺的诱惑，别说是明帝，就连各大臣们纷纷议论，黄金万两的嘘叹瞬间传遍殿内。
索诺图嘴角挂着势在必得的笑：“臣……每年再送陛下……绝色美女百位。”
此话一出，大臣们话锋一转，索诺图这不是赤裸裸地羞辱吗？
“岂有此理，成何体统。”
明帝听到大臣们的愤怒，眼里的光逐渐暗淡下去，他故作清高：
“索诺图，朕并非好色之徒，那美女……就作罢……不过……那黄金万两……”
“皇上……”一个颤抖的声音在大殿内猝然响起，大臣们循声望去。
李元澈气得攥紧拳头，他浑身颤抖，他这个当事人站在这里，明帝和索诺图从头到尾根本没问过他的意见，他不知不觉竟成了两人的交易。
他知道君无戏言，在明帝开口的瞬间，他不得不拦下。
他又转身向索诺图行礼：
“小民多谢王爷抬爱，不过……恕小民难以从命，不瞒王爷，小民家中已有妻子。”
索诺图淡然一笑，似乎事情在他的意料之中，男子已到二十，对方成亲这件事他不是没有想过。
“厨神大概是不知，在我越族，厨神的地位将是一人之下，万人之上，你若到了我越族，将会受万人爱戴敬仰，你那不详之印无人在意。”
话到这里，是人都能听出，索诺图抛出如此优渥丰厚的诱惑，是让这位厨神做出抉择。
霍征远攥紧拳头，他频频想要出声，却被一旁的国公拦下。
“霍兄……不要着急，事情不会发展到你想的那样。”
霍征远只得按捺下性子，也是，他要看看，这位七殿下作何回复。
李元澈努力平复心绪，刚才他那般生气，只是因为，这些日子，他过上了自在的日子，他又拿自己当人看了，想要得到别人的尊重。
他忽略了这是在宫里，一个平民厨神，在利益权力面前，他又何选择的资格？
从前，他可以和窦氏在冷宫乞讨求生，他可以忍受吃了这顿没下顿，也可以忍受那同样身份卑微的太监宫女的欺辱。
他忍受多年的糟践，苟且偷生地活了下来。
可现在……他是一个人的选择，是她抱了终生的夙愿，他们早已心系彼此，难以割舍。
可……索诺图这种人怎么会懂？
他缓缓直起身子，心依然在止不住地颤抖，眼里的惊慌却逐渐褪去，他嘴角挂上一抹淡漠的笑，声音温润又清冽：
“亲王……拥座这世间的荣华富贵，便可如此自得炫耀一番，那对我这种……拥有一切的人，每晚睡觉时岂不是都要被笑醒？”
索诺图脸色一变。
李元澈的眼神逐渐变得温柔：
“我不得不……向亲王也炫耀一番，我那妻……她本不爱笑，可近来她的笑容逐渐多了……那是她心里有了我，她在我面前可自如与我相处，我很开心……她许了我终生夙愿，我也早已想好此生生死相随。”
他的眼眶逐渐泛红：”她从未在意过我是什么身份，会做什么事，她只在意，我在做事时，是否真的顺从了自己的内心……”
他眼睫轻眨，眼里的泪水夺眶而出：“很多时候我都觉……自己配不上她，她对我有赤诚柔情，她对国忠肝义胆，亲王你……至高无上的荣华富贵怎能与这样一个人去相提并论？”
殿内一片沉默，一个平民小厨怎么会如此斗胆与索诺图亲王抗衡，刚才厨神一番言辞，让很多人都垂眸自省一二，有人心中不屑，不过是年少长情，到了他们这个年龄，那些东西都会消失的，有人却被李元澈的话深深感动，他们更加好奇，这位厨神的妻子。
索诺图目光阴沉地盯着眼前的人，那人的眼泪早已湿了面罩，他拒绝侮辱了自己。
“放肆……”一位使臣的呵斥打破这份沉寂。
“你一个小小平民，胆敢拒绝质问亲王，简直是目无法理，不知好歹……”
索诺图王抬手示意，那人怒气冲冲地坐下去，他意味深长地看了李元澈一眼，此刻，并不是他欣赏李元澈的厨艺。
而是，他要李元澈明白，这种小人物的命运是攥在他们手里的。
他便转脸朝明帝露出笑。
“陛下，我想了想……这些年，臣未尽到做臣子的本分，区区万两黄金并不足以弥补，为表诚意，臣往后每年将献出骏马千匹，牛羊万头。”
殿内一片喧哗，外族的骏马可比京都的健实勇猛，牛羊更是鲜嫩美味，到时，他们每个人必然会分一杯羹，他们全然忘了殿内挂着眼泪的厨神。
明帝见众大臣都满意，便喜开颜笑地看着索诺图。
“索诺图……朕答……”
“父皇……”一声愤怒的哭腔传来，明帝猛然睁大眼，一旁的皇后瞳孔微缩。
李元澈胸膛处剧烈地起伏，他扯下面罩：“父皇先看看儿臣吧，父皇不会违背当日的诺言吧？”
他双眼发红，不知是气的还是吓的，眼里的泪水直流，他转身看向索诺图。
他声音颤抖着，似乎要失去了力气：“当日……父皇昭告天下，我此生只能娶霍家一女，我的妻，只有霍清弦……一人……”
话音刚落，他目光一滞，眼里的愤怒逐渐消失，身体不受控制地向后倒去，只听殿内一片哗然。
有人大喊大声：“殿下……”
霍清弦手指用力蜷缩在一起，她喉间发紧，眼眶发红。
“那他人呢？现在怎么样了？”
霍征远细细打量着霍清弦说：“放心吧，我和国公大人出来时，御医已经看过了，并无大碍，大概只是急火攻心，需要休养。”
霍清弦眉头皱着：“爹爹，我想进宫去看他。”
霍征远毫不犹豫地回：“弦儿，非陛下召见，你是不能随意进宫的。”
霍清弦：“我知道，所以……爹爹想想办法吧。”
霍征远：……
“殿下他一时半是不会有事的。”
霍清弦抬眼看着霍征远，眼里的坚定不
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肯退让一步：“我想见他。”
霍征远看了眼她没说话，霍清弦垂眸片刻，便缓缓坐到霍征远身边，她犹豫了下抱住霍征远的胳膊，霍征远一怔，他眉头一皱，回头警惕地看了眼霍清弦，霍清弦可从未对自己这般主动亲密过。
霍清弦的声音比往日温和了几分：“爹爹，你有办法的吧？”
霍征远吭了一声，他有些受宠若惊，心里又有些酸涩，霍清弦竟为了李元澈这般讨好自己：
“明……明日吧，我和国公大人商量一下。”
霍清弦脸色冷了几分：“我现在就要去。”
霍征远：……
“爹爹……是不想霍家有后了吗？”
霍征远身子一震，他是想霍家有后，不过……也没这么着急……
他叹了口气： “罢了……早知道你是这样……”
他掀起车帘，留出一条缝：“门口那个护卫，那是国公大人的人，他会给你准备一套衣服，领你进宫。”
霍清弦脸上难得露出一丝笑：“多谢爹爹……”
霍征远：“不用谢，你这么着急，我想回来，我霍家就有后了。”
霍清弦：……
夕阳西下，将朱漆宫门原本的颜色还给了它。
明帝晃着肥胖的身子转来转去，他看着俯首而跪之人，身子还在微微颤抖，他心里冷哼一声，刚才嘲讽索诺图的气势去哪了。
他更气的是，魏国公和霍征远等人胆大包天，竟然欺君罔上，二人事后随已找自己来请罪，两位都是朝中重臣，他最多只能呵斥两句。
可今日这事，让他实在是丢尽了脸面，自己的亲儿子在下面，他竟不知，堂堂皇子要给索诺图等人做饭，还在街上四处招摇，这不是有辱他们皇家脸面。
“父………父皇………儿臣……儿臣知错了，千错万错，都是儿臣的错，儿臣恳求父皇勿要降罪于他人，此事由儿臣一人承担。”
明帝气得直跺脚，他伸手指着李元澈：“你承担……你拿什么来承担……我皇家脸面都被你给丢尽了。”
“父皇，儿臣有罪，儿臣在厨神大赛时不知要来宫里做菜，事后，儿臣又怕越族使节为难父皇，国公大人千幸万苦找到我，我迫不得已才进宫，是想为父皇分忧。”
明帝气笑了：“听你说，我还要感谢你不成。”
此时站在一旁的太子李乾佑回了一句：“父皇，七弟所说……刚才我已找二位尚膳查证，
厨神进宫一事隐秘，陈实味等人在比赛前确实未告知各位参赛者，他们是想等结果一出，再将此事告知第一名，谁知那时七弟拿了钱不见了，这才无端生出这么多事端。”
“今日之事，儿臣觉得非七弟一人之错，那索诺图狂妄自大，目中无人，儿臣倒觉得，七弟是替父皇出了恶气，厨神之事，父皇不妨……换个角度想想。”
“俗话说，民以食为天，那索诺图不惜一切代价想把七弟抢走，为何，还不是七弟的厨艺了得，这历朝历代，可有皇子享过厨神之名？”
“我大明百姓户口殷实，皇家若能走进民间，关注百姓生计，助百姓改善饮食，百姓吃的饱，吃的好，他们若知七弟是皇子，如此亲民，给他们带来生活上的愉悦，他们必将心怀感激，定会称父皇为贤德仁君。”
“我大明将民心稳定，江山永固，父皇贤名也将名垂青史。”
李元澈抬起发红的双眼，一脸震惊地看着太子，心想果然是书中男主，格局一下子就大了。
太子一番话下来，他脸上的眼泪都快干了，他就做个菜，真没……想这么多……