酒过三巡，夜色渐浓。
喧闹的年宴终是散了，满堂的欢声笑语化作庭院里未融的积雪，沉淀下一片静谧。
武松回到卧房，暖炉里的银霜炭烧得正旺，将一室都烘得暖意融融。
潘金莲与孟玉楼并未睡去，二人正对坐着，面前摆着一副棋子盘，纤纤玉指捻着黑白棋子，在灯下无声地厮杀。
秀眉则在一旁，安静地为二人添着茶水，动作轻柔，宛如画中人。
见武松进来，三女的目光齐刷刷地投了过来。
“官人。”
武松摆了摆手，示意她们继续，自己则走到书案前坐下。
他并未理会床榻的温软，而是从书架上抽出一卷薛辉赠予的策论，就着灯火，再次沉心研读。
窗外是除夕的夜，屋内是红袖添香。棋子落盘的清脆声响，与书页翻动的沙沙声交织在一起，构成一幅安逸而温馨的画卷。
武松的心，前所未有的平静。
他知道，这片刻的安宁，是他两世为人，拼尽全力才换来的珍宝。
大年初一，天刚蒙蒙亮。
武松便已起身，换上一身崭新的青色襕衫，头戴儒巾，昔日的煞气被一身的书卷气冲淡了不少，更显英挺不凡。
他跨上高头大马，径直往县衙而去。
恩师张知白，是必须要拜会的。
张府门前，早有仆役候着，一见武松，立时满脸堆笑地迎了上来。
“武解元，老爷已在书房等候多时了！”
书房内，茶香袅袅。
张知白见武松进来，抚须一笑，指了指身旁一个略显局促的年轻人。
“二郎，来，见见犬子，张渊。”
武松看去，那张渊约莫二十出头，面皮白净，眉宇间却带着几分挥之不去的郁色，想来是科场失意所致。
“见过武解元。”张渊起身拱手，语气中带着几分读书人特有的矜持与审视。
“张兄客气了。”武松还了一礼。
张知白叹了口气，脸上带着几分恨铁不成钢的无奈：“这劣子，学问尚可，就是钻进了牛角尖，不知变通。二郎，你此番高中解元，文章必然有独到之处。今日无事，你便替为师指点他一二，让他开开窍！”
武松心头雪亮，这是恩师在为自己铺路，也是在给儿子寻一个良师益友。
他当即谦逊几句，便与张渊论起了学问。
起初，张渊还带着几分不以为然。
在他看来，武松不过是走了运的武夫，能有什么真知灼见？
可半个时辰后，他脸上的轻慢已荡然无存。
武松没有掉书袋，更没有空谈大道理。
他只是就着张渊一篇落榜的策论，从破题、承题，一路剖析到收尾，字字珠玑，鞭辟入里。
“张兄此文，引经据典，文采斐然，然则……却少了一股气。”
“何为气？”张渊下意识地追问。
武松声音沉凝：“是洞察时弊的锐气，是体恤民生的地气，更是为国为民的浩然正气！文章，非锦绣堆砌，而是经世致用之学问！考官想看的，不是你能背多少圣贤书，而是你能为这大宋，开出什么样的药方！”
张渊呆立当场，只觉眼前这个身形魁梧的武解元，胸中所藏的丘壑，远比他想象的要深万倍！
张知白在一旁听得是连连点头，眼中满是欣赏。
“好！说得好！经世致用！二郎，你这学问，早已不落窠臼，跳出了寻常士子的藩篱！”
他看向自己的儿子，语气中带着期许。
“渊儿，日后要多与二郎亲近，他日成就，必在你我之上！”
张知白心中已然断定，今年的春闱，状元之位，怕是非他莫属！
武松又指点了张渊一个下午，直到日暮时分方才告辞。
张知白亲自送到门口，殷殷嘱咐：“元宵过后，便该启程赶赴京师了。路上万事小心，到了汴京，若有难处，可持我名帖，去寻太学司业李格非。”
“学生记下了。”
回到家中，武松还未进门，便听得里面人声鼎沸。
只见客厅之中，自家兄长武大郎正满面红光地被一群人围在中间，手足无措地应酬着。
吴员外、吴霖、黄庭、许春……清河县有头有脸的富户乡绅、衙门里的胥吏班头，竟是来了几十号人，将偌大的客厅挤得满满当当。
见到武松回来，众人一下全都围了上来，各式各样的拜年贺词如潮水般涌来。
“武解元回来了！”
“给解元公拜年了！”
武松一一拱手还礼，脸上挂着得体的微笑，心中却是一片清明。
这些人，拜的不是他武松，而是他头上的解元功名，拜的是他背后两位知县老师的权势。
正应酬间，一个少年郎忽然挤上前来，对着武松扑通一声跪倒在地，砰砰磕了两个响头。
“义父在上！孩儿吴英杰，给您拜年了！”
满堂瞬间一静。
武松眉头微蹙，认出这正是当初童子试放榜时，与自己打赌，输了要认自己做爹的吴员外家的独子。
这小子，当初还曾百般刁难，如今见自己得势，竟真的腆着脸皮来攀附了！
吴英杰见武松不语，脸上满是谄媚的笑：“义父，您当初亲口说的，只要我磕头，您就收我做义子……”
武松哂笑一声，俯视着他，眼神中没有半分温度。
“我武松的儿子，当顶天立地，读书明理。你这般行径，连人都做不好，还想做我儿子？”
“起来吧。有这磕头的工夫，不如回去多读几页圣贤书，免得将来给你父亲丢人。”
吴英杰的脸涨红，在众人若有若无的嘲笑声中，狼狈不堪地爬起来，灰溜溜地钻入人群，再不敢露头。
一旁的许春凑趣道：“这吴家小子，脸皮可真比城墙还厚！”
武松不予置评，心中却是冷笑。
这点无耻算什么？待入了官场，比这厚颜百倍、无耻千倍的人，多的是！
这一场宴席，直闹到深夜方散。
武大郎早已喝得酩酊大醉，被武松扶着，嘴里还一个劲地念叨：“好……好啊！我武大郎的兄弟，就是有出息！连知县老爷都高看一眼，满城的富户都来送礼拜年……有出息！”
武松心中一暖，亲自将兄长送回隔壁府上。
黄秀秀迎了出来，接过丈夫，又悄悄拉住武松，脸上带着期盼。
“二郎，你大哥纳妾的事……”
“嫂嫂放心。”
武松郑重承诺，“过了元宵，牙行开门，我立马去办！”
接下来的几日，武家门庭若市，拜年者络绎不绝。
西门庆与花子虚虽未亲至，却也派人送来了厚礼。
吴月娘和李瓶儿更是以武松妻妾的名义，送来了几大车的绫罗绸缎、金银首饰，皆由潘金莲出面，一一登记在册，妥善回礼，将这偌大的家事打理得井井有条。