武松闻言，心中一凛。
他知道，正事来了。
“大哥放心，我明日便随你回去。”
“明日？”
一旁的花子虚一听就急了，他刚刚才从李瓶儿那里得到好消息，怎么能让武松就这么走了！
他连忙上前，几乎要给武松跪下。
“大哥！万万不可啊！你我兄弟一场，情同手足，怎能说走就走？再多住几日，让小弟尽一尽地主之谊啊！”
武大郎却把脸一板，挡在武松身前。
“这位官人，此言差矣！知县相公的钧令，谁敢违抗？我兄弟前程要紧！再说了。”
他瞪了武松一眼，话里有话，“正经人家的郎君，就该温习功课，考取功名，少去那些勾栏瓦舍之地鬼混，免得污了名声，耽误了学业！”
武松听得一愣。
他这位朴实的大哥，何时变得这般能言善道，还懂得用大道理来劝诫自己了？
这番话，不像是卖炊饼的武大郎，倒像是读过书的先生。
吴月娘一脚踏进院门，目光一扫，只见武大郎身形敦实、衣衫朴素，背着炊饼担子站在角落。
她眉梢微挑，心下暗忖：“想来是花家的新仆人罢了。”
连正眼都未多给，径直绕过武大郎，快步走到武松跟前。
“解元公，”吴月娘盈盈施礼，声音温婉中带着几分急切，“小女父亲吴员外特设薄宴，请公子移步寒舍，共叙乡谊。”
武松刚要答应，一旁的武大郎却愣住了。
他挠了挠头，小心翼翼地插话：“敢问……你说的可是清河县猫儿街上的吴员外？”
吴月娘蓦然停步，疑惑。
“咦？你怎知我家住处？”语气中已带三分警惕。
武大郎赶紧放下担子，两手搓得通红。
“哎呀，我不是乱打听！我和吴员外一道来的，我是来寻我兄弟回家的！”
他挺起胸膛，有些结巴又有些自豪，“在下姓武名植，人称武大郎。这位解元公，是我亲弟弟，武二！”
这话一出，全场皆惊。
吴月娘脸色骤变，再不敢怠慢。
她忙上前一步，对着憨厚老实的汉子深深作揖。
“原来是二爷的大哥！失敬失敬，还请恕妾身方才无礼。”
武大郎受宠若惊，两只粗糙的大手慌乱摆动，不知该还礼还是躲闪。
他只觉浑身发热，从没被这样尊贵的人物如此客气对待过。
看向自家兄弟时，更添几分骄傲与感激：谁能想到，他这个卖炊饼的，也能沾上这样的光！
吴月娘再次转向武松，笑意更浓：“既然如此，还请两位同去寒舍赴宴。我家老爷早就盼着见解元公，如今连二爷也来了，可谓双喜临门！”
武松点头爽快：“都是清河县乡里之人，自是一家亲。况且岳丈也是我二弟的泰山，这酒席怎可少得了我们兄弟俩？”
花子虚闻言急得团团转，上前拦住众人脚步。
“且慢且慢！今日难得诸位齐聚，不如请吴员外移驾花府，由小生做东，好好款待各位如何？”
武松哈哈一笑，大掌拍在花子虚肩头：“贤弟莫要推脱，都说远来是客，如今到了岳丈门口，总不能让长辈等候。大家一起过去便是，多热闹！”
花子虚本还欲再争，却被潘金莲拉了一把，只好点头认命。
一行人浩浩荡荡来到隔壁吴宅。
厅堂内灯火辉煌、香气四溢。
吴员外早已等候多时，一见众人入内，当即满面堆笑迎上前，将那份市井圆滑演绎到极致。
他先握住武松双手，用力摇晃，嘴角都快咧到耳根：“哎呀呀，这不是咱们清河县的大功臣吗？恩州解元啊！真乃吾乡之光、族里之宝！”
他又瞟了一眼呆立当场的武大郎，“这位莫非就是鼎鼎有名的大官人？昔日常闻其名，如雷贯耳哪！”
武大郎涨红了脸，有些不好意思地低声嘀咕：“哪里哪里，在下不过贩夫走卒而已。不曾想……原来老爷竟与犬弟相识？”
吴员外顺势哈哈一笑，把关系扯得天高地阔：“岂止相识？那简直情同骨肉！西门庆那孩子，与令贤弟义结金兰，我们早就算一家人啦！”
说完，又殷勤招呼丫鬟搬椅倒茶，请两兄弟坐于主座。
他自己则端起酒壶，为憨态可掬的武大郎斟满美酒。
“今日能与两位贤昆仲共饮，是老夫三生有幸哪！”
潘金莲、李瓶儿、花子虚依次落座，各怀心思；唯独吴月娘始终望着武松，那眸光柔媚似水，又藏着万千思绪。
酒酣耳热间，吴员外举杯高声道：“此番解元高中，可谓振奋全县士气！诸君共饮此杯，为吾乡俊杰贺喜！”
众宾纷纷起身，高喊“恭喜解元”，杯盏交错之间，其乐融融。
吴月娘轻启朱唇，将玉液送入口中，却一直用余光悄悄打量对面的男人：这个曾经只会舞刀弄棒的汉子，如今竟成文坛翘楚，她心底泛起异样波澜——若真能嫁与此等人物，该有多好？
酒至半酣，吴员外又斟满一樽递给武松：“承蒙贤侄照拂小女夫家，多番周旋，使西门府免遭祸患，此恩此德，无以为报，还望以后继续关照则个。”
武松坦然接过酒樽，大声回应：“岳丈放心，自家人的事，就是我的事。有难同当，有福共享。”
这一句岳丈，叫得堂堂正正，让堂上一干妇孺尽皆侧目。
潘金莲唇角勾起玩味笑意，而李瓶儿低垂螓首，不知所思。
花子虚趁机补刀，一脸感激涕零模样：“若非哥哥仗义执言，小弟怕是连祖业都保不住了。这份恩情，小弟铭记五脏六腑，每夜焚香祝祷……”
吴员外顺势附和，两掌合十作揖：“还望贤侄念及旧谊，看顾这一大家子的安危富贵啊！”
武松朗声许诺：“但凡有人欺负到自家头上，我第一个不答应！”
他扫视全场，每个人都被他的锋芒震慑片刻，又忍不住油然而生信赖之情。
忽听桌边传来一句试探：“不知贤侄何时回清河县？张知县可是专程派令兄捎信催促呢。”
这是吴员外故作随意，其实字字试探后路归属。
听到这里，潘金莲柳眉微蹙；李瓶儿指尖轻敲案几；唯独花子虚神色黯淡下来。
武松沉吟片刻，没有丝毫迟疑：“张知白乃学生恩师，也是提携晚辈的大德。我虽羁留阳谷，但根基尚在清河，总不能久居异地忘本。明日便随兄长返乡备考春闱。”
他语音铿锵，无半点拖泥带水。