血腥味。
哪怕隔着半座广场，那股甜腻而又刺鼻的气味，依然顽固地钻入许静姝的鼻腔，像一根生锈的铁针，搅动着她胃里翻涌的酸水，也搅动着她尘封在记忆最深处的梦魇。
皇城广场的汉白玉地砖，在正午的烈日下白得刺眼。往日里孩童追逐嬉闹、商贩沿街叫卖的繁华之地，此刻却死寂得如同一座巨大的坟场。数千名百姓被禁军驱赶着，围在广场四周，他们脸上带着麻木的恐惧，像一群被迫观看祭祀的牲畜。
广场中央，高台之上，宗正阳身着一袭玄黑色的天枢院祭服，负手而立。那祭服之上，用更深沉的黑线绣满了繁复的薪火烙印与锁链图腾，仿佛将世间一切秩序与法则都穿在了身上。他不需要任何动作，仅仅是站在那里，就如同一柄出鞘的、审判人间的刀，冰冷，锋利，不容置疑。
“苍生有罪，生而背负业力。此乃天道，亦是宿命。”
他的声音不高，却借助扩音法阵，清晰地传遍了广场的每一个角落，带着一种金属般的质感，敲击在每个人的心头。
“然，总有愚顽之辈，不思克制，放纵七情，沦为业力之奴。贪婪者，盗取库银，欲壑难填；暴怒者，当街行凶，血溅五步。此非小恶，乃是动摇世界根基之巨蠹！是引燃苍生业火之薪柴！”
他的目光缓缓扫过台下跪着的那一排人。他们曾是富甲一方的商人，曾是邻里敬畏的武夫，也曾是手无寸铁的平民。但现在，他们只有一个共同的名字——“业力异变者”。他们的眼神空洞，皮肤下隐隐有黑色的纹路在游走，那是业力即将失控的征兆，也是他们被判处死刑的罪证。
许静姝混在人群之中，她穿着最普通的粗布衣裙，梳着最常见的妇人发髻，低着头，就像任何一个被吓坏了的茶馆老板娘。然而，在她宽大的袖袍之下，一双手却早已攥得指节发白，尖锐的指甲深深刺入掌心，带来一阵阵尖锐的痛楚。
这痛楚，让她保持着清醒。
她死死地盯着高台上的那个身影，那个如同神只般宣判着凡人生死的身影。
一模一样。
和十年前，父亲被押上审判台时，一模一样。同样的祭服，同样冷酷的语调，同样以“苍生大义”为名的宣判。她的父亲，那个惊才绝艳的剑客，只因创出了一套可能净化业力的剑法，就被宗正阳判定为“动摇国本的异端”，被亲手“收割”，化作了通天祭坛上的一缕青烟。
“……为维系此界安宁，为守护万民存续，天枢院依《薪柴法典》，判处以下十三人……”宗正阳的声音顿了顿，每一个字都像是用寒冰雕刻而成，“净化之刑！”
净化。
多么冠冕堂皇的词语。
许静姝的胸膛剧烈地起伏着，一股灼热的、混杂着悲愤与仇恨的岩浆，正顺着她的血管逆流而上，几乎要从她的喉咙里喷涌而出。
宗正阳缓缓抬起手。
没有刀光剑影，没有惊天动地的法术。他只是平静地向下一挥。
噗！噗！噗！
一连串沉闷的、利刃入肉的声音响起。十三名天枢院的执法者，动作整齐划一，手中的制式长刀精准地刺穿了那些“异变者”的心脏。他们的动作干净利落，仿佛不是在杀人，只是在修剪花园里长出的几株杂草。
鲜血，如同迟来的花朵，在洁白的地砖上骤然绽放。
人群中发出一阵压抑的惊呼，随即又在禁军冰冷的眼神下，死死地捂住了嘴。
恐惧，像瘟疫一样蔓延。
许静姝的身体在微微颤抖。她看到一个被刺穿心脏的商人，在生命最后的瞬间，难以置信地瞪大了眼睛，望向宗正阳的方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只化作一抹绝望的血沫。
秩序。
这就是宗正阳所守护的秩序。一个以恐惧为基石，以牺牲为养料，冰冷、虚伪、吞噬一切希望的秩序。
宗正阳的目光，如同鹰隼，再次扫过噤若寒蝉的民众，声音愈发威严：“今日之净化，旨在警示世人！天枢院之眼，洞察四方。任何试图挑战秩序，放纵业力者，皆是此等下场！退下吧！”
他转身，玄黑色的祭服在风中扬起一道冷硬的弧线，仿佛连阳光都无法在他身上留下一丝温度。
人群如蒙大赦，仓皇地向后退去，推搡着，拥挤着，只想尽快逃离这片被死亡与恐惧笼罩的土地。
许静姝被裹挟在人流中，她依旧低着头，任由别人撞在她的肩膀上。没有人注意到，这位看似柔弱的茶馆老板娘，那双隐藏在阴影下的眼睛里，早已没有了恐惧，只剩下两簇燃烧的、足以焚尽一切的火焰。
她不能再等了。
顾长生不在，女帝深居简出，这正是宗正阳与天枢院最肆无忌惮的时候。如果任由他这样“净化”下去，整个皇城，乃至整个世界，都将被他变成一座井然有序的巨大坟墓。
所谓的“残火”，若只是在黑暗中苟延残喘，那便永远只是一缕随时会熄灭的余烬。
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当天夜里，皇城的月亮被浓厚的乌云遮蔽，星光黯淡。
三声凄厉的警报声，几乎同时划破了三个不同城区的夜空。那是天枢院据点最高级别的遇袭信号。
战斗爆发得毫无征兆，也结束得快如闪电。
西城一处伪装成米行的联络点，三名天枢院的暗桩在睡梦中被割断了喉咙，账本被付之一炬。
南城负责监视百官的“静闻阁”，七名高手被一种无色无味的奇毒麻痹了玄气，尽数被钉死在墙壁上，每个人的眉心，都插着一柄纤细的、淬了剧毒的钢针。
最激烈的冲突发生在北城的一处秘密囚牢。当“残火”的刺客们潜入时，遭遇了天枢院精锐的“黑甲卫”。
狭窄的甬道内，刀光与火星疯狂迸溅。
残火的刺客们招式狠辣，招招致命，他们像一群在绝境中挣扎的孤狼，用生命和仇恨在战斗。而黑甲卫则阵型森严，配合默契，他们是秩序最忠诚的猎犬，冰冷而高效。
血肉横飞。
最终，刺客们拼着折损近半的代价，成功引爆了囚牢地下的符文炸药。
轰隆！
一声巨响，火光冲天而起，将半个夜空都染成了不祥的血红色。巨大的冲击波将整座宅邸掀飞，砖石与残肢断臂混杂在一起，冲向天空，又如下雨般落下。
血腥味，混合着焦炭与硫磺的气味，开始在皇城的夜风中弥漫。
许静姝站在一座被焚毁的宅邸前，这里是天枢院刚刚镇压过一户“异变嫌疑”人家的地方，空气中还残留着那种令人作呕的气味。她手中握着一柄小巧的匕首，刃口锋利，上面还残留着一丝温热的血迹，正一滴一滴地落在焦黑的土地上。
远处，一队队的黑甲卫举着火把，如同黑色的潮水，从长街的尽头涌来。为首的，正是宗正阳那辆由四匹墨色异兽拉动的巨大车驾。
“传我命令！”宗正阳的声音从车驾中传出，冷漠而威严，响彻长街，“全城戒严！搜捕‘残火’余孽！凡窝藏、包庇者，同罪论处！今夜，我要让这些阴沟里的老鼠，无处可藏！”
他的声音，是他所代表的秩序，碾压而来。
许静姝将匕首缓缓收回鞘中，藏入袖间。她看着那缓缓驶过的威严仪仗，看着那面在火光下猎猎作响的薪火烙印大旗，眼神中燃烧的火焰，渐渐沉淀为一片冰冷的、深不见底的灰烬。
「宗正阳，你以为你在镇压，其实你只是在点火……」
她在心中低语，声音沙哑得只有自己能听见。
「用无辜者的血肉，点燃更大的仇恨之火。你我，究竟谁才是真正的刽子手？」
她感到一丝彻骨的疲惫，从灵魂深处涌来，但她知道，自己不能停下。
这把火，既然已经点燃，就必须烧下去。
要么，烧掉这个腐朽的秩序。
要么，燃尽自己。
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