齐文昊讲了流民失地的无奈，讲了纤夫被盘剥的血泪，也讲了商贾因假银票而倾家荡产的绝望。这些故事，他在殿试的策论里写过。但此刻，从他口中亲口说出来，带着他亲眼所见的细节和情感，那种冲击力，远比冰冷的文字要强大百倍。
台下的监生们，一开始还带着审视和挑剔，可听着听着，他们的神情都变了。他们从小锦衣玉食，哪里听过这些发生在底层百姓身上的悲惨故事？
整个明伦堂，雅雀无声，只有齐文昊平静而沉稳的声音在回荡。
讲完故事，他没有停。齐文昊看着台下那些面色各异的年轻人，缓缓问道：“诸位都是朝廷未来的栋梁，我想请问大家一个问题。若是你们为官一方，遇到这样的事，当如何处置？”
台下一片寂静。这个问题，太沉重了。
许久，才有一个监生站起来，结结巴巴的回答：“自……自然是开仓放粮，严惩恶霸……”
齐文昊点了点头，又摇了摇头。“然后呢？开仓放粮，能救得了一时，救得了一世吗？严惩恶霸，这个恶霸倒了，下一个就不会出现吗？问题的根源，到底在哪里？”
齐文昊的声音不大，却像一记记重锤，敲在每个人的心上。连坐在第一排的太傅陈玄，都露出了深思的神情。
齐文昊没有再多说，他对着台下，再次深深一揖。
“我的课，讲完了。”说完，他便走下了讲台。
满堂寂静。
……
讲学结束，齐文昊被太傅请到了国子监后一处清雅的书斋。太子赵启，也在。屏退了左右，书斋里只剩下他们三人。
“齐状元今日这一课，胜读十年圣贤书。”太子赵启率先开口，对着齐文昊，竟是行了一个平辈之礼。他脸上满是真诚的赞叹。“孤身在宫中，只闻歌舞升平，从未想过，我大炎的子民，竟过得如此艰辛。”
太子的眼中，带着一丝自责和痛心。
齐文昊连忙还礼：“殿下言重了。”
“齐状元，孤想请教。”太子十分谦逊，“依你之见，要解百姓之苦，当从何处着手？”
齐文昊看着眼前的年轻人。他能感觉到，太子的这番话，是发自真心的。这位储君，虽然身居高位，却并非不闻窗外事的庸人。
他沉默片刻，缓缓说出了八个字：“轻徭薄赋，与民休息。”
这八个字一出，太子的眼睛瞬间亮了。这与他一直以来的执政理念，不谋而合。
“先生之言，与孤，不谋而合！”太子激动的走上前，握住了齐文昊的手。
一旁的太傅陈玄，看着这一幕，捋着胡须，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，时机到了。
“文昊啊。”太傅开口道，“殿下求贤若渴，你一身才学，若只在翰林院修史，未免太过屈才。不若来东宫，做殿下的幕僚，辅佐殿下，为国为民，方不负你这一身抱负。”
这已经是最直接的招揽了。书斋里的空气，仿佛都停滞了。
太子用充满期盼的目光看着齐文昊。
齐文昊心中飞速权衡。他知道，这是一个巨大的诱惑。只要他点了头，他立刻就能成为太子心腹，未来前途不可限量。但他不能。他是皇帝的眼睛。他的根，必须牢牢扎在皇帝那里。在没有绝对的把握之前，他不能过早的站队。
齐文昊思虑再三，对着太子和太傅，深深一拜。
他抬起头，神色坦然而又真诚。“学生，谢过殿下与太傅厚爱。只是，学生如今身在翰林，当先做好陛下交代的修史本分。这是为臣之忠。但若殿下日后有用得着学生的地方，无论是国事之策，还是民生之艰，学生必知无不言，言无不尽。这是为臣之义。”
一番话说得滴水不漏。既表明了自己忠于皇帝的立场，拒绝了加入东宫的招揽，又向太子表达了善意，承诺愿意在暗中提供帮助。
太子赵启和太傅陈玄，都是何等聪明的人物。他们瞬间就明白了齐文昊的意思。他不想成为一个纯粹的太子党，但他愿意成为一个可以信赖的盟友。
太子眼中的期盼，虽然化为了一丝遗憾，但更多的却是欣赏。不攀附，不站队，有自己的风骨和坚持。这样的人，才更值得信赖。
“好。”太子重重的点了点头，松开了握着齐文昊的手，脸上露出了笑容。“孤明白了。今日听先生一席话，孤受益匪浅。日后，定会常向先生请教。”
太傅也笑了。虽然没能将齐文昊直接拉入东宫，但能得到他这样的承诺已经是意外之喜。
齐文昊成功地在丞相的敌意和皇帝的掌控之间，为自己开拓出了第三条路，一条通往未来的路。
齐文昊从国子监回来后生活似乎又回到了原点。
白天在翰林院藏书阁整理旧书，到了晚上就换上一身不起眼的旧长衫混进京城的大街小巷。
但很快齐文昊就发现了一丝不对劲。
这天晚上，他照例走进那家常去的“悦来”茶馆。茶馆里依旧人声鼎沸，可今天人们聊天的内容，却透着一股压抑和焦虑。
“老王，你家今天的米买了吗？又涨了！”一个穿着短褂的汉子，端着茶碗，满脸愁容。
“别提了！”被称作老王的人叹了口气，“昨天还是三十文一斗，今天就变成三十三文了！这还只是最次的糙米！再这么涨下去，我们这些卖力气的，真要喝西北风了！”
“可不是嘛！米铺的伙计说，江南发大水，粮食都淹了，后面的粮价还得涨呢！”
“什么？还涨？天杀的！这日子可怎么过啊！”
齐文昊坐在角落里默默听着，心一点点沉了下去。短短半个月粮价竟然涨了快三成！这绝不正常！
接下来的几天齐文昊没有再去茶馆，而是把所有时间都用在了走访京城各处的米铺上。
他发现了一个惊人的现象：几乎所有的米铺都在控制售卖的粮食数量。门口排着长长的队，可米铺每天只卖一小会儿就挂出“今日已售罄”的牌子。
但齐文昊通过观察发现这些米铺的后院仓库里明明堆满了粮食！
他走进一家名为“金玉满堂”的大米铺，这是京城最大的粮行之一。
“客官，买米？”一个伙计懒洋洋的迎了上来。
“嗯，你们这最好的米，怎么卖？”齐文昊问道。
那伙计上下打量了他一眼，看他穿着普通，撇了撇嘴：“最好的江南贡米，五十文一斗，每人限购一斗。”