三日后，殿试之日。
天还没亮，京城的主干道上就挤满了前来观礼的百姓。
太和殿外，汉白玉广场在晨光中显得格外肃静。数百名新科贡士穿着崭新的官袍，按照名次排成队列，安静的等候着，脸上都带着紧张和激动。
齐文昊站在队列的最前方。
他身上穿着的，正是那件皇帝亲赐的云锦棉袍。料子柔软，做工精致，在晨光下透着一股不张扬的华贵，让他成了所有人视线的中心。
柳乘风站在他身后不远处，紧张的手心都在冒汗，不停的小声念叨：“齐兄，我腿有点软……这阵仗也太大了……”
齐文昊没有回头，只是平静的看着前方那座宏伟的宫殿。他能感觉到，无数道目光正像针一样扎在他的背上，其中有羡慕，有嫉妒，也有怨毒。
百官开始入场，身着朝服从贡士们的队列旁走过，进入太和殿。
当朝丞相李善，走在文官队列的最前面。他路过齐文昊身边时，脚步微不可查的停顿了一下，目光落在了齐文昊身上那件云锦棉袍上。
李善的瞳孔猛的一缩，那张总是带着温和笑意的脸，肌肉僵硬了一瞬。他当然认得这料子，这是只有皇室才能用的贡品云锦！
他的脑子里嗡的一声。
他派出去的顶尖刺客一夜未归，他就知道事情不妙。但他怎么也想不到，皇帝的反应会这么快，这么直接！
一件棉袍，这已经不是警告了。这是皇帝在用最直接的方式告诉他，告诉满朝文武，齐文昊这个人，他保了！
李善死死攥紧了藏在袖中的拳头，指甲几乎要嵌进肉里。但他脸上依旧保持着平静，没有多看齐文昊一眼，面无表情的走进了大殿。
就在李善身后不远处，一个同样站在贡士队列里的年轻举子，看着齐文昊的背影，眼中闪过一丝不屑。
他是吏部尚书的公子李铭，也是丞相一党早就看好的棋子。
他压低了声音，对着身边的同伴冷哼一声：“不过是走了狗屎运，得了陛下几分怜悯罢了。一个乡下来的泥腿子，真以为穿上龙袍就能当太子了？殿试考的是真才实学，可不是靠告密和卖惨。”
他的声音不大，但足够让周围几个人都听得清清楚楚。
齐文昊听到了，却没有回头，也没有反驳。对这种跳梁小丑，任何回应都是浪费口舌。
“时辰到！开殿门——”
“宣，新科贡士，觐见——”
随着太监尖细的唱喏声，太和殿厚重的殿门缓缓打开，金碧辉煌的大殿出现在所有人面前。
所有贡士都在这一刻屏住了呼吸，整理衣冠，迈着紧张又庄重的步伐，走进了这座权力的中心。
大殿之上，龙椅高坐。大炎朝的皇帝身着九龙衮袍，头戴十二旒冠冕，神情威严。他的目光缓缓扫过下面跪倒一片的贡士们，当落在最前方的齐文昊身上时，多停留了一瞬。
那一瞬间，齐文昊感觉自己像是被看透了一样。
“众卿，平身。”皇帝的声音沉稳而威严，“今日殿试，朕亲自出题。”
他没有多余的废话。一个小太监立刻捧着一个明黄色卷轴，走下台阶，将卷轴在高台之下的香案上缓缓展开。
所有人的目光，都聚焦在了那卷轴之上。
只见上面，用朱砂写着一行大字。
【论如何平衡‘权贵利益’与‘民生福祉’】
当这道题目公布的瞬间，整个大殿陷入了一片死寂。
所有贡士都倒吸了一口凉气，脸色都变了。
这是什么题目？
这道题太尖锐，也太狠了。偏袒权贵，等于与天下百姓为敌，会被清流言官骂死；可若是为了民生而牺牲权贵，又会得罪满朝文武，毕竟在场的哪一个不是权贵？
这就像一把双刃剑，无论怎么答，都会狠狠捅自己一刀！
一瞬间，大殿里响起一片压抑的抽气声，许多贡士的额头上瞬间就冒出了冷汗，绞尽脑汁也想不出一个两全其美的答案。
柳乘风的脸已经白得像一张纸，手里的毛笔都在微微发抖。他凑到齐文昊身边，用蚊子般的声音急切的问道：“齐兄……这……这怎么答啊？这不是把我们往火坑里推吗？”
然而，齐文昊的脸上却没有丝毫紧张。
他看着那道题目，看着那一个个刺眼的字，嘴角竟然缓缓勾起了一抹笑意。
这题目，对别人来说是绝路，但对他来说，却是正中下怀。
他提笔，饱饱的蘸满了墨。
他的脑海里，飞快闪过一幕幕画面：南河县外，那些在寒风中挣扎求生的流民；漕运码头上，那些被层层盘剥，敢怒不敢言的纤夫；裕丰钱庄里，那足以让无数家庭倾家荡产的假银票；还有……那个在漆黑巷子里，想要他性命的丞相府刺客。
他知道，自己该写什么了。
齐文昊抬起眼，看了一眼龙椅上那位深不可测的帝王，然后低下头。
笔锋落下。
整个太和殿，只剩下毛笔划过宣纸的“沙沙”声。
大部分贡士都愁眉苦脸，对着那道题目，迟迟没法下笔。
这题目，太难了，也太毒了。
吏部尚书的公子李铭，却是个例外。
他脸上满是自信，几乎没有思考，便提笔飞快的写了起来。
一时间，墨香飘散开来。
他身边的几个贡士，看着他行云流水的动作，脸上除了羡慕，心里也有些不是滋味。
到底是丞相门生，这份才思和胆气，确实不是一般人能比的。
李铭嘴角微微上扬。
他一边写，一边用眼角的余光，瞥了一眼站在最前面的齐文昊。
他看到齐文昊也在写，但写的很慢，似乎在犹豫。
李铭心里冷笑，乡巴佬就是乡巴佬，被这种题目吓傻了吧？
他收回目光，更专注的写自己的文章。
一口气写了数千字。
他的论点很直接。
“权贵乃国之基石，朝廷当优先保障权贵利益，国库方能充盈，民生自安。”
在他看来，国家要稳定，就必须靠权贵世家。只要保证了权贵们的利益，国家自然就安稳了。至于普通百姓，他们的死活没那么重要。
这番话，就是明着给权贵撑腰。
当他写完最后一个字放下笔时，大殿上不少前排的权贵官员，都朝他投来了赞许的目光。
丞相李善僵硬的脸上，也露出了一丝笑意。
很好，李铭没有让他失望，这篇策论很合他的心意。
而另一边，齐文昊也停下了笔。
他写的确实很慢。
他没有引经据典，只是在讲故事。