揽月楼管事那一声惊慌失措的“孙管家来了”，如同一块巨石砸入平静的湖面，让雅间内刚刚缓和的气氛瞬间绷紧。
杨文博刚刚许下的庇护之诺言犹在耳，考验却已兵临城下。
他花白的眉毛缓缓皱起，目光从沈棠平静的脸上扫过，最终落向窗外，变得深邃而锐利。
沈棠仿佛没听到管事那声几乎要破音的惊呼，他只是平静地提起桌上的紫砂小壶，为杨文博那只早已空了的茶杯，续上一汪澄黄的茶汤。
“杨学士，看来晚生这碗‘冰心’，不仅惊动了雅士，也惊动了官差。”他的声音不疾不徐，带着一丝恰到好处的自嘲，瞬间便将那份突如其来的紧张感，冲淡了几分。
杨文博冷哼一声，苍老的脸上浮现出一丝毫不掩饰的怒意。
“好个刘成！老夫才回乡几年，他这是把手伸到老夫的饭桌上来了！”
他刚刚才许诺要保沈棠无虞，转眼间知府的人就上门拿人，这无异于当着整个苏州城的面，狠狠地抽了他这位前朝重臣一个响亮的耳光！
说罢，他将茶杯重重地往桌上一顿，发出“砰”的一声闷响，霍然起身。
“走，随老夫下去看看。老夫倒要问问，他刘成是吃了崔家的多少好处，连朝廷的体面都不要了！”
沈棠心中微暖，知道这第一步险棋，算是走对了。
他放下茶壶，从容起身，跟在了杨文博身后。
此刻的揽月楼大堂，早已不复方才的热闹。
一个身穿四品官家管事锦袍、面容倨傲的中年男人，正带着几名腰悬佩刀、如狼似虎的衙役，如同一尊煞神般杵在大堂中央。
他一手捻着自己下巴上那撮山羊胡，一双三角眼轻蔑地扫视着周围，所有被他目光扫过的食客，无不噤若寒蝉，纷纷低头，连大气都不敢喘一口。
整个大堂，气氛压抑得仿佛凝固。
这，便是苏州知府刘成最信任的心腹，孙管家。
孙管家正享受着这种万众瞩目、人人敬畏的感觉，眼角余光瞥见两人从楼梯上缓缓走下。
他一眼便认出了那个身穿青衫的年轻人，正是自己此行的目标，脸上立刻堆起一抹猫捉老鼠般的狞笑，正要开口呵斥。
然而，下一秒，当他看清紧随年轻人身后、那个身穿素色长袍、面沉如水的老者时，他脸上的傲慢瞬间凝固！
那抹狞笑，如同被冰封的潮水，僵在了他那张倨傲的脸上。
他那双本就细小的三角眼猛地瞪圆，瞳孔剧烈收缩，随即，所有的倨傲与狞笑都在零点一秒内，化为了谄媚到骨子里的惊慌！
“哎呀！哎呀呀！”
孙管家仿佛被踩了尾巴的猫，一个激灵，连滚带爬地躬身迎了上去，那张脸笑得像一朵盛开的菊花。
“不知杨学士也在此地，小人……小人有眼无珠，惊扰了学士的清净，罪过，罪过啊！”
杨文博却连眼皮都未曾抬一下，看都不看他，径直走到大堂中央那张最好的八仙桌旁，撩起衣袍，缓缓坐下。
他身后的老仆立刻上前，为他换上了一套干净的茶具。
直到一碗新茶捧在手中，杨文博才慢悠悠地吹了口气，将漂浮的茶叶吹开，随即抬起那双浑浊却锐利的老眼，淡淡地瞥了孙管家一眼。
“孙管家，你这般大的阵仗，是来我揽月楼抓江洋大盗么？”
声音不大，却带着一股久居上位的威严，压得孙管家腰弯得更低了，额角瞬间沁出了一层细密的冷汗。
“学士误会了！天大的误会啊！”他连忙摆手，点头哈腰地解释道，“是……是府尊大人听闻城中出了一道‘天价菜’，又恰好有人举报说，是有来历不明的方士在此妖言惑众，意图用奇技淫巧，扰乱我大景盐市根基。府尊大人这才派小人来，‘请’这位……沈公子，回府问话，核实一番。”
他巧妙地将“请”字咬得极重，又将责任推到了“有人举报”上，一副公事公办、万不得已的模样。
此言一出，沈棠便知，崔家的阳谋来了。
既然暗的不行，便直接动用官府的力量，用“扰乱市场”这顶大帽子，将自己彻底按死。
不等杨文博
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发作，沈棠却主动上前一步，对着孙管家，不卑不亢地拱手一笑。
“原来如此。既是知府大人相邀，又是为澄清谣言，在下岂有不从之理？”
他的声音清朗，瞬间吸引了全场的目光。
“只是，在下乃杨学士的客人，总不好让学士大人为我这等小事费心。还请孙管家稍候片刻，待我与学士辞行，自当随你走一趟。”
这番话，说得滴水不漏。
既给了杨文博台阶，让他不必当场与知府衙门撕破脸；又把皮球踢了回去，显得自己坦荡无比，身正不怕影子斜。
杨文博深深地看了沈棠一眼，那双浑浊的老眼中，闪过一丝毫不掩饰的赞许。
他知道，自己若是强行留下沈棠，固然能保他一时，却也等于坐实了沈棠“背景深厚，心虚不敢见官”的口实，于后续行事反而不利。
沈棠此举，以退为进，是最好的选择。
于是，杨文博缓缓放下茶杯，那只青花瓷碗与红木桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”声。
声音不大，却清晰地传遍了整个落针可闻的大堂。
“好。那你便去一趟。”
他看着孙管家，那张布满皱纹的脸上，再无半分温和。
“孙管家，你回去告诉刘成，沈公子是老夫的忘年交。”
“老夫，就在这揽月楼，等他回来。”
他顿了顿，那双浑浊的老眼中，精光一闪，如同出鞘的利剑！
“若日落之前，老夫见不到人……”
“老夫便亲自去他的府上，与他聊一聊，这苏州的盐，究竟是谁家的盐！”
这已是赤裸裸的、不留半分情面的威胁！
孙管家吓得魂不附体，两股战战，连连称是，身上的锦袍都已被冷汗浸透。
沈棠对着杨文博，深深一揖，而后直起身，转身面对着早已面无人色的孙管家，脸上挂着一抹从容的微笑，潇洒地做了一个“请”的手势。
那姿态，仿佛他不是要去那凶险莫测的知府衙门，而是要去赴一场风雅至极的宴席。