虎牢关，秘密兵工厂。
一队人马前呼后拥，簇拥着一顶八抬大轿，如同一阵狂风般闯入了本就戒备森严的工地。
轿帘掀开，新任总管、工部尚书王安身着一品大员的朝服，在一众亲信的簇拥下，意气风发地走了出来。
他那张布满皱纹的老脸，此刻因大权在握而显得红光满面，浑浊的老眼中闪烁着小人得志的精光。
原负责人、工部侍郎孙承佑闻讯，连忙带着几名老工匠从工棚里迎了出来。
“下官孙承佑，参见部堂大人。”孙承佑躬身行礼，态度恭谨。
王安却连正眼都未看他一眼，径直从他身旁走过，仿佛他只是一块碍事的石头。
他清了清嗓子，当着所有工匠的面，从亲信手中接过摄政王的令旨，朗声宣读。
“……原工部侍郎孙承佑，督造不力，致使工期延误，着即刻撤换，回部抄录卷宗，以观后效！钦此！”
那“督造不力”四个字，被他咬得极重，言语间的刻薄与羞辱，毫不掩饰。
孙承佑年过半百，是个醉心工艺、不懂钻营的老臣。
他可以不在乎官位，却不能容忍别人玷污他倾注了两年心血的工程。
他脸色涨得通红，上前一步，据理力争：“部堂大人！工期延误，乃原料断绝所致，非战之罪！如今原料刚刚运抵，只需半月，下官便能……”
“半月？”王安终于回过头，用一种看**般的眼神看着他，轻蔑地打断道，“孙大人，时代变了。”
他拍了拍自己怀中那份用锦缎包裹的“神仙方子”，脸上露出一抹傲慢的冷笑。
“你的那套老黄历，该进故纸堆了！本官奉王爷之令，用的是神仙方子，岂是你能理解的？”
孙承佑被这番话气得浑身发抖，还想再说些什么，王安却已不耐烦地挥了挥手：“行了，交出图纸印信，滚吧。别在这儿碍着本官的大事。”
孙承佑死死攥着拳头，指节因用力而发白。
他看着王安那张不可一世的脸，最终还是颓然地松开了手。
他知道，跟这种利欲熏心的政客，是讲不通道理的。
他默默地交出了所有的图纸和印信，转身便走。
几名一直跟着他的老工匠，也一脸愤懑地跟了上去。
临走前，孙承佑终究是放心不下，回头善意地提醒了一句：“王大人，兵工厂的内循环风道设计精密，牵一发而动全身。更换建材，还望慎之又慎。”
王安闻言，却像是听到了天大的笑话，嗤笑一声：“哼，一个被赶下台的丧家之犬，也配教本官做事？滚！”
孙承佑的身体猛地一僵，他没有再回头，只是那佝偻的背影，在众人眼中显得愈发萧索。
他最后望了一眼自己倾注了无数心血的工地，眼中充满了不甘与深深的忧虑。
……
虎牢关外，山脚下的一间废弃茅屋。
屋内门窗紧闭，用破布堵得严严实实，只在桌上点着一盏被黑布罩住大半的油灯，光线昏暗得如同鬼蜮。
暗桩“土拨鼠”和他的两名手下，正屏息凝神，围在桌前。
那块从万千废料中找回的、关系着整个计划成败的关键陶片，就静静地躺在桌子中央。
一人持刀守在门口，警惕地听着屋外的任何风吹草动。
另一人则手持一柄小小的石臼，正小心翼翼地将几枚深紫色的结晶体，研磨成最细腻的粉末。
“土拨鼠”亲自操作。
他从怀中取出一个扁平的酒壶，倒出半碗烈酒，将那紫色的粉末尽数溶入其中。
原本清冽的酒水，瞬间化为一种深褐色的、散发着淡淡海腥味的液体。
他深吸一口气，拿起一支最柔软的羊毫笔，蘸取那深褐色的“**”，眼神专注得如同在描绘一幅绝世名画。
笔尖，轻轻地落在了那块看起来空无一物的陶片内侧。
奇迹，发生了。
在液体浸润之下，原本平平无奇的陶片表面，仿佛有无数看不见的精灵在苏醒。
一条条清晰的、散发着幽幽紫蓝色光芒的精密线条，缓缓地、不可思议地浮现了出来！
那是一幅结构复杂到令人头皮发麻的地下建筑风道图！
主管道、分管道、换气口、甚至几个关键的连接阀门，都被标注得清清楚楚！
“显……显灵了！”负责研磨的年轻暗桩看得目瞪口呆，忍不住失声惊呼，“先生的法子，真是神仙手段！”
“闭嘴！”土拨鼠低喝一声，眼中却同样爆发出狂喜的光芒。
他立刻拿起另一支笔，对照着那幅闪烁着幽光的“天书”，飞快地将图纸复刻到一张特制的丝绸之上。
……
南阳府，鹰扬卫
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临时驻地。
百户赵克坐在桌案后，面前摆放着两份看似风马牛不相及的情报。
一份，是手下对近期南阳府周边药材市场异动的调查报告，上面用朱笔圈出了“紫晶散”三个字，旁边批注：“此物乃海边所产，性咸寒，可治瘿瘤，即大脖子病。近期被多个不明身份的买家零星买断，用途不明。”
另一份，则是一卷从江湖百晓生那里重金买来的秘闻录，上面记载着一些早已失传的江湖伎俩。其中一页，赫然写着：“米汤书，以浓米汤为墨，书于纸上，干后无痕。欲显其字，需以海中紫菜熬煮之水涂抹，字迹呈蓝紫色，遇水则散。”
赵克将这两份情报反复比对着，眉头紧锁。
他的大脑在飞速运转，试图从这杂乱无章的线索中，找出一条看不见的逻辑链。
紫晶散……大脖子病……米汤书……紫菜……
突然，一个念头如同一道闪电，毫无征兆地劈入了他的脑海！
紫晶散，产自海边。
紫菜，亦产自海边。
两者皆富含一种……咸腥之气！
他猛地一拍桌子，霍然起身！
“我们都想错了！”他的声音因激动而微微颤抖，眼中爆发出骇人的精光，“对方根本不是用账目漏洞来隐藏什么，而是用整个‘万源商号’的骚动，来掩护他们真正的情报传递！”
他指着桌上的情报，对身旁的心腹下属，用一种近乎呢喃的语气，飞快地推断着：“‘锦绣阁’的假账是烟雾，‘寡妇’的悲情故事是拖延！真正的关键，是他们有一套我们闻所未闻的密信之法！”
“而这紫晶散，就是破解这套密法的‘钥匙’！他们买，是为了‘写信’和‘读信’！”
想通此节，他额角瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他终于意识到，自己面对的，是一个何等缜密、何等可怕的对手！
自己之前所有的调查，全都被对方牵着鼻子走，浪费了最宝贵的时间！
他立刻下达了新的命令，声音冰冷得如同数九寒冬。
“传令下去，全队放弃所有其他线索，立刻随我回城南！”
他死死地盯着地图上，那个代表着“寡妇”居所的红点，眼中杀意沸腾。
“那个‘寡妇’，不是什么遗孀，她就是敌人的枢纽！”
“活要见人，死要见尸！”