工部尚书府，后罩房。
天色未亮，几只早起的寒鸦还在枯枝上打盹，王安那间被临时改造成秘密窑坊的屋子，却已是灯火通明，热浪滚滚。
王安一夜未眠。
他双眼布满血丝，神情却亢奋得近乎癫狂，亲自挽起袖子，像个偏执的炼金术士，指挥着心腹家丁和两名被蒙眼带来的顶级窑匠。
“草木灰！要用去岁新稻草烧出的头灰，用最细的绢布筛过三遍！一钱都不能多，一分都不能少！”
“皂角液！取晨露调和，用文火熬煮，滤去所有杂质！记住，我要的是它的‘精’，不是它的‘体’！”
他口中念念有词，每一个步骤都亲自监督，每一个配比都亲自用一杆小巧的银秤称量。
那份从故纸堆里得来的“致命灵感”，此刻在他手中，仿佛成了足以点石成金的无上真理。
窑火熊熊，映着他那张因激动而微微扭曲的老脸。
终于，在耗费了整整一个上午后，新的一批水泥砖，在所有人的屏息注视下，缓缓出炉。
冷却的过程，漫长得如同一个世纪。
当最后一丝热气散尽，所有人都围了上来。
王安颤抖着手，小心翼翼地拿起其中一块。
入手的感觉，让他心中猛地一跳！
成了！
这块砖，表面光滑如镜，通体呈现出一种均匀而深邃的青灰色，毫无半点裂纹。
最关键的是，它的分量，竟比之前所有样品都轻了至少三分之一！
“老爷……”管家紧张地咽了口唾沫。
王安没有说话，只是将那块砖递给了一名身强力壮的家丁，眼中闪过一丝狠戾：“用锤子，砸！”
家丁接过铁锤，深吸一口气，用尽全力，狠狠地朝着那块水泥砖砸了下去！
“当！”
一声巨响，火星四溅！
所有人都下意识地闭上了眼。
然而，预想中那砖块碎裂的声音并未传来。
他们睁开眼，只见那家丁虎口被震得发麻，铁锤高高弹起，而那块水泥砖上，仅仅留下了一个浅浅的、几乎可以忽略不计的白点。
“好！好啊！”一名老窑匠忍不住失声惊呼。
王安激动得浑身颤抖，他一把抢过那块完美无瑕的水泥砖，捧在手心，如同捧着传国玉玺。
他能清晰地感觉到，这块砖不仅坚固，内部还传来一种奇特的、仿佛空灵般的回响。
“快！取水来！”
一盆清水被迅速泼在砖上。
不可思议的一幕发生了！
那水渍并没有在表面停留，而是以肉眼可见的速度，迅速渗入砖体内部，片刻之后，砖面便已恢复了干爽，仿佛从未沾过水。
王安得意地看着管家和窑匠们那副见了鬼的表情，用一种近乎炫耀的、宗师般的口吻解释道：
“看到没？这，就叫‘呼吸感’！此乃材料内外如一、应力完美化解的最高境界！有了此物，别说百年要塞，就是千年不倒的雄城，亦指日可待！”
**，这完美的“呼吸感”，正是那致命毒气畅通无阻的死亡通道。
“哈哈……哈哈哈哈！”
压抑了数日的狂喜，在这一刻彻底爆发。
王安捧着那块水泥砖，仰天大笑，笑声嘶哑而癫狂，在小小的院落里久久回荡。
狂喜过后，是冰冷的算计。
他小心翼翼地将那块“神砖”用锦缎包裹，眼中闪烁着饿狼般的光芒。
他立刻回到书房，摊开一张最好的澄心堂纸，亲自研墨。
“来人，”他头也不抬，声音里带着一丝阴鸷的快意，“替本官起草一份奏折。就说……工部员外郎孙承佑，为邀功罔顾国本，献上来路不明之劣方，险些误了王爷大事！幸得本官明察秋毫，日夜不休，遍查古籍，终力挽狂澜，改良神方，为王爷百年大计，献上不世之功！”
他要的，不仅仅是功劳。
他要踩着孙承佑的尸骨，将这份功劳的价值，放大到极致！
一场精心策划的“献宝大戏”，已在他脑中成型。
……
虎牢关，秘密兵工厂，矿渣倾倒场。
黄昏时分，最后一抹残阳将天边染成一片凄艳的血色。
“沙一”佝偻着背，推着一辆装满了矿渣和废料的独轮车，跟在长长的骡车队末尾，走向工地外那片巨大的废料场。
他的脸上沾满了灰尘，眼神麻木，与周围那些真正的苦役毫无二致。
随着兵工厂主体即将完工，内部的戒备已如铁桶一般，他再也没有任何机会离开这片区域。
唯一的破绽，就是这每日一次、将成吨废料运出山谷的车队。
他心生一计。
昨夜，趁着巡逻队换防的间隙，他躲在茅厕里，用牙齿咬破指尖，蘸着血水，将那份早已烂熟于心的兵工厂通风管道结构图，以及那处致命风道的精确位置，飞快地绘制在了一块手掌大小的、不起眼的碎陶片上。
此刻，那块关系着整个“王炸”计划成败的陶片，就藏在他怀里那只装着干粮的破布袋最底层。
倾倒废料时，人多手杂，一片混乱。
“沙一”推着车，故意走在队伍的最后。
他用眼角的余光，飞快地扫视着周围的环境。
两名监工正聚在一起抽着旱烟，不时对着远处的工棚指指点点
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，根本没注意这边。
就是现在！
他脚下一个踉跄，仿佛体力不支，整个人连同独轮车一起，“哗啦”一声，摔倒在地。
满车的矿渣废料，瞬间倾泻而出，与地上那堆积如山的垃圾混在了一起。
“**！没吃饭吗？”一名监工不耐烦地回头骂了一句。
“对不住，对不住官爷！”“沙一”连滚带爬地站起来，一边点头哈腰地道歉，一边手忙脚乱地去收拾地上的废料。
就在他双手插入那堆冰冷的矿渣中时，他怀里的那块碎陶片，被他用一个极为隐蔽的动作，悄无声息地混入其中，瞬间便被无数的碎石和煤灰所掩盖。
他赌的，是在这堆积如山的、毫无价值的垃圾里，根本不会有人去注意一块毫不起眼的破瓦片。
但这块瓦片，能否被山谷外那些早已待命的“拾荒人”同志们，从这万千废料中找到，就只能看天意了。
……
南阳府，一间毫不起眼的布行内。
鹰扬卫百户赵克，正对着一盏油灯，仔细审阅着手下送来的情报汇总。
他的脸上，再无半分之前的狼狈与**，只剩下一种属于顶尖猎手的、冰冷的专注。
“大人，”一名下属躬身站在一旁，声音里带着一丝兴奋，“我们查到了！”
赵克抬起头，锐利的鹰眼中精光一闪。
“说。”
“那个‘万源商号’，看似天衣无缝，但我们在核对他们最大的一笔丝绸货款时，发现了一个致命的漏洞！”下属的声音压得很低，“那笔高达十万两的巨款，是付给了一家名为‘锦绣阁’的布行。可根据府衙的档籍，这家‘锦绣阁’，早在半年前就已因东家病故而关门歇业了！”
一个早已不存在的商号，却发生了一笔巨额的交易。
这是一个无法用任何理由去掩盖的、赤裸裸的账目漏洞！
赵克缓缓站起身，走到墙边那张简易的南阳府关系图前。
他用一支朱笔，将“锦绣阁”三个字，重重地圈了起来。
他知道，这三个字，就是解开“万源商号”背后那张神秘大网的、最关键的一把钥匙！
“很好。”他的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“不要去动‘万源商号’，让他们继续演戏。把所有的人手，都给我撒出去！”
他用笔尖，在那三个字上狠狠一点，下达了新的指令。
“给我查！查清这个‘锦绣阁’东家的所有亲族，查清他手下所有伙计的去向！我要把这个已经**的幽灵，给我从坟墓里挖出来！”
一张针对周山商业帝国的、精准而致命的调查大网，从这个小小的突破口，正式张开。