随着李澈一声令下，名为“掀龟壳”的庞大计划正式启动。
议事厅内原本紧张而激动的气氛瞬间化为一股股高效的执行力。
周山与福伯领命而去，各自的眼中都燃烧着前所未有的火焰。
萧青鸾则深深地看了李澈一眼，那一眼中包含了信任、期许以及一丝连她自己都未察觉的依赖。
整个桃源县，这台由李澈亲手打造的精密机器，第一次将它的獠牙对准了千里之外的帝国心脏。
……
三日后，窑厂的试制工坊内。
“砰！”
一块刚刚凝固成型的水泥砖，被福伯狠狠摔在地上，应声碎成了七八块。
老人愁眉不展地蹲下身，捻起一点粉末，放在鼻尖闻了闻，随即烦躁地摇了摇头。
“不行！还是不行！”
他身旁，已经堆了小山一样高的失败品。
有的太过疏松，一捏就碎；有的则太过坚硬，跟正品别无二致。
李澈端着一杯茶，优哉游哉地走进来时，看到的就是这样一幅景象。
“福伯，跟一堆石头置什么气呢？”
“先生，您可别说风凉话了！”福伯看到他，像是找到了诉苦的对象，一脸苦相地站起身，“老朽……老朽是真没辙了！按您的方子，做出好的水泥，不难。可要让它坏，还要坏得恰到好处，这……这比登天还难啊！”
李澈闻言乐了，走上前，拿起一块碎裂的样品看了看，一针见血地指出问题关键：“福伯，你的思路错了。我们不是要它没用，而是要它‘慢点没用’。”
“慢点没用？”福伯一愣，没听懂这古怪的说法。
“对。”李澈放下样品，拍了拍手上的灰，用一种福伯能理解的、半真半假的“炼丹术语”解释起来，“你把烧制水泥，看成是炼丹。我们平常烧制，讲究的是‘文武火相济，九转功成’，烧出来的水泥，自然是‘石骨’坚固，药性纯阳。”
福伯听得连连点头，这话他爱听。
“可现在，我们要炼的，是一味‘慢性毒丹’。”李澈的嘴角勾起一抹神秘的微笑，“丹方，就要反其道而行之。”
他拿起一块石灰石，在手里掂了掂：“首先，烧制时‘火候’要不足七分。如此一来，‘石骨’便不能尽化，初看已然成型，实则内里经络松散，元气未固。”
他又指向旁边一堆用来混合的黏土：“再者，这黏土，需用‘阴土’。”
“阴土？”
“就是水边那些富含腐植败叶的黑泥。”李澈解释得一本正经，“此物‘性寒’，与‘石骨’之‘阳火’先天相冲。短期内，阳火尚能压制寒性，两者相安无事。可一旦入了秋冬，遇上连绵阴雨，外界寒气引动内里寒毒，内外夹攻之下，那看似坚固的‘石骨’，必定会寒气入体，从内到外，寸寸断裂！”
这番“玄学”理论，每一个字福伯都听得懂，组合在一起，却又玄妙得超出了他的认知。
他呆呆地站在原地，将李澈的话在脑子里反复咀嚼，越想眼睛越亮，越想越觉得……这简直是天地至理！
“火候不足……阴阳相冲……”福伯喃喃自语，随即猛地一拍大腿，浑浊的老眼中爆发出前所未有的光芒，“老朽明白了！先生，您……您真乃通晓天地至理的神人也！”
看着福伯那副茅塞顿开、激动得要去给他立牌位的模样，李澈只是高深莫测地笑了笑，深藏功与名。
与此同时，护卫队的营地内，气氛肃杀。
周山没有召集他手下的护卫队员，而是将十名他早已暗中观察、安插在外的商队管事秘密召集了回来。
这些人，才是桃源县藏在暗处的经济命脉。
他没有半句废话，直接让人将十只沉甸甸的木箱，“哐当”一声，推到了众人面前。
箱盖打开，满室的烛火，都被那明晃晃的银光给压了下去。
“嘶……”
饶是这些见惯了钱财的管事，也不由得倒吸一口凉气。
周山对此视若无睹，他“唰”的一声，在桌上铺开一张巨大的地图。
地图上，虎牢关周边三百里内的山川河流被标注得清清楚楚，十几处地点，被用朱砂画上了醒目的红圈。
他那张写满煞气的脸上，没有丝毫表情，声音冷得像冰。
“三日之内，你们十个人，用尽一切办法，溢价三成，把地图上所有圈出的石灰石矿和黏土产地，未来一年的开采权，全部给我买断！”
他顿了顿，语气愈发森然：“记住，每个人用不同的名义去，扮成不同的身份。务必让外人看来，这只是几场互不相干的普通生意。谁要是走漏了半点风声……”
他的手，缓缓按在了腰间的刀柄上。
“你们知道后果。”
这种不计成本、雷厉风行的经济战打法，如同一只无形的大手，瞬间扼住了千里之外那座要塞的咽喉。
另一边，一处更为隐秘的工坊内。
周山亲自挑选出的五名年轻人，正神情肃穆地站成一排。
他们个个眼神灵动，身材普通，是那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。<
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周山看着他们，第一次收起了那副凶神恶煞的模样，声音低沉而有力。
“先生给你们的任务，代号‘沙子’。”
他亲自上手，将一套真正的水泥制作流程，毫无保留地演示给他们看，每一个细节都讲得清清楚楚。
“你们的任务，不是去搞破坏，而是去做先生的眼睛。”他看着五人因激动而涨红的脸，反复强调道，“所以，你们要比他们所有人都懂水泥，才能看出他们哪里做错了，才能在最关键的时候，‘好心’地帮他们一把……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“让他们错得更彻底！”
这番话，让五名年轻人感到了前所未有的、沉甸甸的使命感。他们齐齐单膝跪地，声音嘶哑地吼道：“愿为先生，赴汤蹈火！”
夜，深了。
李澈还在窑厂，亲自检验着最后一炉“毒水泥”的凝固时间。
福伯在一旁拿着沙漏，紧张地记录着数据。
一阵轻微的脚步声传来，萧青鸾悄然而至。
她带来的不是宵夜，而是一卷写满了蝇头小楷的密信。
“成了。”她走到李澈身边，将密信递了过去，声音里带着一丝运筹帷幄的从容，“这是我那位工部远亲的全部资料。他叫陈松，为人懦弱，嗜好古玩，最近正因为一笔三千两的亏空而焦头烂额，四处借贷无门。”
李澈接过密信，迅速扫了一眼，赞许地点了点头。
萧青鸾的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，继续说道：“我已经安排人，准备将一份号称是前朝大家的‘天价假古董’送到他手上，让他转手卖掉，正好能填上亏空，还能小赚一笔，欠下我们一个天大的人情。”
“届时，这份‘救命的配方’，由他以‘意外截获’的名义献上去，便是顺理成章。既解了他的燃眉之急，又能让他深得摄政王心腹的信任，一石二鸟。”
李澈看着她那在昏黄灯火下，因算计人心而显得愈发迷人且致命的侧脸，第一次发现，这位女帝在权谋上的智慧，与自己的技术思维结合在一起时，竟是如此的……完美。
他忍不住笑了：“你这是给他送了个救命的梯子，顺便在梯子顶上，给他挖了个通往地狱的坑啊。”
萧青鸾清冷的凤眸中也泛起一丝笑意：“对付萧远那种人，不用些魔鬼的手段，又怎么行呢？”
两人相视一笑。
一个完善着致命的技术武器，一个编织着精密的**罗网。
一张针对摄政王的天罗地网，已然悄然张开。