皇帝深深看了陈庭一眼，又看向杨博起，沉默良久。
最终，皇帝疲惫地挥了挥手：“太子暂且回东宫，无朕旨意，不得擅出。一应待遇如旧。”
“阴守诚及涉案一干人犯，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，陈爱卿总理。”
“杨博起，你协助提供人证物证。在此期间，你……”
他话未说完，目光扫过侍立一旁的高无庸，忽然问道：“高伴伴，朕看你今日气色不佳，可是身体不适？”
高无庸微微一颤，上前一步，跪倒在地，声音苍老而平静：“老奴惶恐，劳陛下挂心。”
“老奴年事已高，近来深感精力不济，于司礼监掌印一职，常恐有负圣恩，贻误国事。”
“恳请陛下念在老奴侍奉多年的份上，准老奴辞去掌印之职，让位于年富力强之人，老奴愿在宫中洒扫庭院，了此残生。”
此言一出，殿中再次一静。
高无庸侍奉皇帝近四十年，地位尊崇，但其突然请辞，仍令人意外。
皇帝目光微动，看着跪伏在地的老太监，眼中闪过一丝感慨，旋即化为帝王惯有的深沉：“高伴伴劳苦功高，既有此意，朕准了。”
“赐你府邸一座，黄金千两，安心荣养吧。”
“老奴，谢主隆恩。”高无庸叩首，声音平稳。
皇帝目光转向难掩喜色的刘谨：“刘谨，你勤勉谨慎，即日起，接任司礼监掌印太监。”
刘谨立刻出列，五体投地：“奴才叩谢陛下天恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”
皇帝点点头，又看向杨博起：“杨博起，你南越之功，不可不赏。你智勇兼备，忠心可嘉。如今阴守诚伏法，然其党羽未尽，东厂还需整饬。”
“朕擢升你为司礼监秉笔太监，兼提督东厂，望你整肃厂卫，为朕耳目，恪尽职守，勿负朕望。”
司礼监秉笔太监兼提督东厂！这几乎是将内廷的情报、缉捕、部分批红大权集于一身！
权势之重，仅次于刚刚升任掌印的刘谨，甚至在某些方面尤有过之！
杨博起心中一沉，高无庸突然间辞去司礼监掌印太监，皇帝又临时让刘瑾接任，转而直接提拔自己提督东厂，这到底是演的哪出戏？
难道皇上是故意重赏自己，让他不要再去追究太子的罪行，进行一次政治上的交换？
他内心疑惑，当即出列，躬身道：“陛下隆恩，臣感激涕零。然臣年少德薄，骤登高位，恐难服众，且刘公公德高望重，经验丰富，东厂提督一职，臣以为……”
“朕意已决。”皇帝打断他，声音带着威严，“莫非，杨卿觉得自己不堪此任？还是对朕的封赏，有所不满？”
话中已带上一丝冷意。
杨博起不由得一凛，知道不能再推辞，否则便是抗旨不尊。
他只能叩首：“臣，领旨谢恩。定当竭尽驽钝，不负圣恩。”
“嗯。”皇帝脸色稍缓，目光重新变得锐利，“至于阴守诚及太子之事，三司需尽快查明。刘谨。”
“奴才在。”刘谨忙应道。
“你接掌司礼监掌印，需协助陈爱卿，督办此案。东厂一应卷宗、人手，杨博起需尽快交接厘清，配合查案。”
“奴才遵旨。”刘谨与杨博起同声应道。
“若无他事，便散了吧。朕累了。”皇帝挥挥手，面露倦容。
“陛下！”杨博起忽然开口，声音提高了几分，“臣还有一事禀奏！”
皇帝皱眉：“讲。”
“据苦寂妖僧疯癫之语及从阴守诚处搜出的部分密信残篇所示，阴守诚与西域勾结，所图恐非仅是南越。”
“其中多次提及‘圣山’、‘长生之秘’、‘血祭’等词。臣怀疑，其背后或有人指使，在西域寻找某种长生之法，此事恐涉及上古邪术，不得不察！臣恳请陛下，准臣详查此节！”
“长生？”皇帝原本疲惫浑浊的眼睛，在听到这两个字时，骤然闪过一道精光，身体也不由自主地坐直了一些。
帝王晚年，对长生之术的渴望，是刻在骨子里的。
尽管他努力克制，但那一瞬间的动容，还是被殿中不少有心人捕捉到了。
太子猛地抬头，厉声道：“杨博起！你休要妖言惑众！什么长生邪术，纯属子虚乌有！阴守诚所为，与本宫无关！”
“父皇，此阉竖分明是在罗织罪名，构陷儿臣！其心可诛！”
皇帝没有立刻说话，目光在杨博起和太子之间逡巡，最后落在那些奇形怪状的骨铃和羊皮卷上，眼神深邃难明。
殿中再次陷入一片压抑的寂静。
长生，这两个字仿佛有魔力，让所有人的呼吸都轻了几分。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝急切：“杨博起。”
“臣在。”
“你所言确有蹊跷。长生之说，虚无缥缈，然邪术害人，不可不防。”
“朕准你，以东厂提督之权，详查此案中涉及西域长生妄语之事，一有发现，即刻密奏于朕！”
“臣，遵旨！”杨博起心头一定，躬身领命。
他赌对了，皇帝果然对“长生”兴趣极大。
“退朝！”皇帝似乎耗费了太多精神，疲惫地挥了挥手，身体却微微晃了一下，以手扶额，脸色在瞬间变得更加苍白。
“陛下！”近侍太监连忙上前搀扶。
皇帝摆了摆手，示意无碍，但呼吸却明显粗重了几分，额角渗出冷汗。
他强撑着想要站起，却突然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，最后竟又是一口暗红色的血痰咳在了帕子上。
“陛下！”殿中众人顿时惊慌。
太子、陈庭等人上前，刘谨也连忙招呼太医。
皇帝喘息着，被太监扶着重新坐下，脸色灰败，显然极为不适。
就在这时，杨博起鼻翼微动，眉头紧锁。
他方才靠近御阶时，便隐隐闻到一股极淡的甜香，混杂在龙涎香和檀香之中。
此刻皇帝剧烈咳嗽，气息喷涌，那股甜腻中带着一丝阴寒腐朽气息的味道更加明显了些。
这味道……他似乎在苦寂禅师那些邪门器物上闻到过类似的气息，但更加隐蔽阴毒。
“陛下，”杨博起忽然上前一步，不顾礼仪地靠近御座数步，仔细嗅了嗅，脸色骤变，“请恕臣无礼！陛下，您近日所用熏香，可否让臣一观？”