过了三江口，水路果然太平了许多。
数日后，船抵通州漕运码头。
此处已是京畿地界，漕船如梭，帆樯蔽日，人烟稠密，喧嚣远胜南疆。
杨博起一行弃舟登岸，改走陆路。
通州距京城不过百余里，快马加鞭，一日可达。但越是接近京城，气氛反而愈发凝重。
沿途关卡盘查骤然严密起来，不仅查勘路引文书，更对过往行人，尤其是携带行李、形迹可疑者严加审视，有时甚至要搜身查验。
兵丁衙役眼神锐利，似在寻找特定目标。
杨博起等人虽已改换装束，尽量低调，但仍能感受到那无处不在的审视目光。
显然，阴公公已知晓“鬼见愁”行动失败，而他绝不能让杨博起安然返京，必然在最后这段路上布下天罗地网。
“大人，情况不对。”燕无痕低声道，她扮作普通江湖女子，跟在杨博起身侧，“这些兵丁盘问时，重点在打听‘携带大量箱笼的南来客商’、‘有伤病员随行的队伍’，像是在找我们。”
杨博起皱了皱眉，他心中同样警醒。
通州是京畿门户，鱼龙混杂，却也并非没有获取信息的渠道。
在码头一处不起眼的茶摊歇脚时，一个看似老茶博士借着添水的机会，将一枚蜡丸滑入了杨博起的袖中。
蜡丸内是一张极薄的素笺，上面的字迹娟秀中带着一丝锋棱，用的是只有极少数人知晓的密语。
杨博起只看了一眼，瞳孔便微微一缩，这竟是来自长公主朱蕴娆的密信！
信中信息简短却惊心：
其一，京城内关于“南越大捷，监军杨博起居功至伟”的消息已传开，但与之相伴的，是更多甚嚣尘上的流言。
有说他“与南越公主过从甚密，恐有通敌之嫌”；有说他“武功路数诡异，似与前朝魔教余孽有关”；更有新近流言，称他“在南越搜刮了大量本应上缴的珍宝，意欲私吞，中饱私囊”。
显然，太子一党正在发动舆论攻势，抹黑他的功劳，为后续可能的发难埋下伏笔。
其二，据长公主的眼线所察，那位阴公公近日频繁出入几位与太子过从甚密的权贵府邸，尤其是那位麾下养着不少奇人异士的“威武侯”府。
有迹象表明，阴公公可能说动了侯府中某位身份特殊的“客卿”或“异人”出手。此人性情古怪，手段诡谲，极可能与西域有关。
其三，京城内外，太子的明暗力量都在调动，在通往京城的几条要道上，布控森严，似在等待什么。
长公主示警：最后一段路，必是雷霆绝杀，望君慎之又慎。
朱蕴娆的信，印证了杨博起的判断，也提供了更具体的威胁来源。
结合吴秋雁的部分交代，以及“鬼见愁”遭遇的西域杀手，一条线索逐渐清晰：太子不仅与南越阮氏勾结，更与西域某股强大势力暗通款曲。
其目的，恐怕不止是铲除她这个政敌那么简单，很可能涉及更深远的图谋。
而自己手中阮弘义的供状与密信，以及阴公公这个人证，就成了捅破这层窗户纸的关键。
“大人，前方三十里，便是黑山镇。镇外十里，有座荒废的古寺，名叫‘兰若寺’。传闻闹鬼，少有行人敢近。”莫三郎看着地图，低声道，“我们是绕行，还是…”
杨博起目光落在地图上那个标示着古寺的小点，又看了看四周越来越密集的盘查岗哨，眼中闪过一丝决断：“不绕。就去‘兰若寺’。”
“大人？”燕无痕不解。
那地方听着就不吉利，且地形荒僻，易遭埋伏。
“正是因为它荒僻，传闻闹鬼，人迹罕至，才是绝佳的伏击地点。”杨博起冷静分析，“阴公公已知我们逼近京城，前两次失手，这第三次，很可能动用非常规力量。”
“与其在人流密集处被他们以优势兵力围攻，不如选择一个地形复杂之地，反客为主。”
他指着地图上古寺周围的地形：“你们看，此寺背靠矮山，前临荒滩，只有一条小路相通，易守难攻。”
“寺内殿宇残破，但结构尚存，便于隐蔽设伏，也利于我们防守反击。”
“更重要的是，此地远离村镇，一旦动手，波及较小，也免得伤及无辜。”
“可若对方真有西域异人……”小雀有些担忧。
“兵来将挡，水来土掩。”杨博起眼中闪过锐利光芒，“无论是毒是幻，是武是术，总有克制之法。莫先生，你准备的避毒破幻之物，可还充足？”
“大人放心，这次把压箱底的东西都带上了。”莫三郎拍了拍随身的药囊，信心满满。
“燕姑娘，小雀，你们与赵甲、钱乙，负责保护吴秋雁和罪证文书。其余人等，听我号令，结阵对敌。”杨博起一一吩咐，“此战凶险，但也是我们携功返京的最后一道坎。”
“跨过去，海阔天空；跨不过，万事皆休。诸位，可愿与杨某并肩一战？”
众人神色一肃，齐声道：“愿随大人，万死不辞！”
连跟在队伍末尾的吴秋雁，看着杨博起在夕阳下的背影，听着他沉稳的声音，眼中也闪过一丝复杂的光芒。
“好。出发，前往兰若寺。”杨博起翻身上马，一抖缰绳，当先而行。
……
兰若寺，果然名不虚传。
残阳如血，映照着断壁残垣。山门倾颓，匾额上“兰若”二字模糊不清。院内荒草没膝，古树枝桠狰狞，在风中发出声响。
大殿屋顶塌了半边，露出后面阴沉沉的天空，几尊残破的佛像显得面目模糊，平添几分诡异。
众人下马，将马匹拴在寺外林中隐蔽处。
杨博起当先踏入寺门，燕无痕、小雀左右护卫，莫三郎与几名锦衣卫断后，吴秋雁被护在中间。
赵甲、钱乙等伤势已好的护卫，迅速散开，探查四周地形。
寺内到处是蛛网灰尘，显然久无人迹。
但杨博起敏锐地察觉到，在某些角落，灰尘有被新鲜拂动的痕迹，墙角还有几处凌乱的脚印。
空气中，除了腐朽的霉味，还飘散着一股若有若无的腥甜气息，类似檀香混合着某种草药燃烧后的味道。
“寺里有人来过，时间不长。”燕无痕低声道，手已按在剑柄上。
“小心戒备，按计划布防。”杨博起沉声道。