苏月棠睫毛颤动，艰难地睁开一条缝，映入眼帘的是杨博起近在咫尺的脸。
他唇边尚残留着一丝未擦净的乌青，下颌线条紧绷，眼中是她从未见过的焦灼。
她心中某处微微一颤，顺从地张开嘴，小口吞咽着那苦涩的药汁。
一碗药汁喂下，杨博起仍不放心，又运起真气，在她背后灵台、至阳等穴缓缓输入，助其化开药力。
时间一点点过去，周围死一般寂静，所有人都屏息看着场中那对男女。
终于，苏月棠喉咙里发出一声极轻的呻吟，眼皮又动了动，这一次，彻底睁开了。
虽然眼神虚弱，但已有了焦距。她第一眼看到的，仍是杨博起。
他依旧半跪着，一手托着她，另一手还按在她背心，掌心传来的暖流源源不断。
而她衣襟微敞，手臂裸露，近乎半躺在他怀中。
“咳……”苏月棠苍白的脸上瞬间飞起两抹极淡的红晕，下意识地想动，却浑身无力。
“别动。”杨博起立刻察觉，按在她背后的手微微用力，声音低沉，“毒尚未清尽，只是暂时稳住。银针还需留穴一刻。”
苏月棠垂下眼帘，不敢再看他，只轻轻“嗯”了一声。
方才生死一线间的恐惧尚未散去，此刻被他这样护在怀中，那坚实的臂膀和胸膛传来的温度，竟让她生出一种前所未有的悸动。
杨博起看着她低垂的睫毛，和那染上红晕的耳尖，心中亦是一动。
他定了定神，收敛心神，目光重新变得沉静，小心地将她扶得更稳些，开始逐一取下她身上的银针。
每一针取下，他都仔细用烈酒擦拭针身，然后收回皮卷。动作轻柔，与方才杀伐果断的模样判若两人。
直到所有银针取下，苏月棠的气息明显平稳了许多，左臂的乌黑也褪去大半，只余伤口周围一小圈青紫。
杨博起又检查了她的脉象，紧绷的神色才终于缓和了一丝。
“赵虎，备车，回行辕。小心抬苏姑娘上车，勿要颠簸。”杨博起吩咐道，自己则站起身。
久跪加之损耗真气，他眼前微微一黑，身形晃了晃，但立刻稳住。
“大人！”赵虎和苏月棠同时惊呼。
“无妨。”杨博起摆手，目光转向一直“关切”守在一旁的贺兰枭，眼神瞬间恢复冰冷，“贺兰先生，今日之事，发生在你的地头。这些‘鞑靼刺客’……”
贺兰枭连忙躬身，一脸沉痛与愤怒：“大人明鉴！此等恶徒，竟敢在天子钦差面前行凶，实乃十恶不赦！更累及苏医士……”
“草民必定倾尽全力，协助周将军、赵校尉，缉拿凶徒，查清幕后主使，给大人一个交代！”
“最好如此。”杨博起看了他一眼，不再多言，转身朝着已被安置上简易担架的苏月棠走去。
贺兰枭保持着躬身的姿势，直到杨博起走远，才慢慢直起身。
……
柳条巷钦差行辕内，气氛凝重。
苏月棠被安置在杨博起居所隔壁一间清净的厢房内，由两名信得过的仆妇照料。
杨博起不顾自身损耗与疲惫，亲自为她诊脉、开方、煎药，监督每一次喂服。
苏月棠体内的“黑鸠羽”之毒，霸道阴损，虽经杨博起以《阳符经》纯阳真气辅以金针渡穴，强行压制驱逐了大半，但余毒仍缠绵于经脉脏腑之间，需以温和药物徐徐化解，更需精心调养，方能避免留下病根，损及寿元。
杨博起舀起一勺漆黑的药汁，轻轻吹凉，递到苏月棠唇边。
苏月棠半倚在床头，脸色依旧苍白，但精神已好了许多。
她看着眼前男子专注的侧脸，想起白日市集上他毫不犹豫俯身吮毒、金针救命的模样，想起他抱着自己时胸膛的温度，心中百感交集。
“大人……”她轻声开口，声音还有些虚弱，“今日多谢大人救命之恩。民女……连累大人了。”
“你为我挡箭，我救你，两清。”杨博起沉默片刻，才开口，声音平淡，听不出什么情绪。
然而，他递过药勺的动作，却不自觉地放得极其轻柔，像是怕惊扰了她。
苏月棠垂下眼帘，默默将药汁咽下。
两清？真的能两清吗？有些东西，一旦发生，便再也无法恢复平静了。
喂完药，杨博起并未立刻离开。
他重新为她把了脉，确认药力在缓缓化开，余毒被进一步遏制，才略微放心。
又仔细查看了她左臂的伤口，重新敷上捣好的解毒生肌药膏，用干净细布妥善包扎。
“你好生休息，莫要多思。余毒未清，切忌劳神。”杨博起为她掖好被角，低声嘱咐。
“嗯，民女省得。大人您也……”苏月棠看着他眉宇间的疲惫，心中涌起担忧，“您方才为救民女，损耗颇大，又沾染了毒血，万请保重己身。”
杨博起看了她一眼，点了点头：“我自有分寸。”
说罢，转身走到外间，却没有立刻离去，而是在桌旁坐下，闭目调息。
苏月棠知道，他这是不放心，要亲自守着她度过这危险的一夜。
这份不动声色的守护，让她眼眶微热，心中暖流涌动，也让她更加坚定了助他扳倒贺兰枭的决心。
夜色渐深，行辕内外戒备森严。
周挺和赵虎已将互市集彻底清查一遍，擒获的六名“鞑靼刺客”，当场格毙四名，生擒两名。
然而，无论周挺如何拷问，那两名活口也只是反复用生硬的汉话声称，他们是受“草原上一位贵人”重金雇佣，前来刺杀“朝廷大官”，至于具体是谁，联络方式，一概不知。
他们显然是早已被训练好的死士，问不出更多有价值的信息。
但在检查尸体和俘虏时，赵虎从一个刺客贴身衣物夹层中，发现了一小撮极其细微的黑色羽毛状粉末，用油纸小心包裹。
他不敢怠慢，立刻呈给杨博起。
杨博起就着灯光，仔细检视那粉末。
色如墨染，细如尘灰，却泛着一种诡异的金属光泽，凑近细闻，有混合了腥甜与腐木的奇特气味。
“黑鸠羽……”杨博起缓缓吐出三个字，眼神骤冷。
他博览群书，尤精医道毒理，曾在青黛给他的《神医秘术》中见过相关记载。
此毒取自塞外一种罕见凶禽“鬼面黑鸠”顶冠之羽，混合数种塞外特有的毒草毒虫炼制而成，色泽乌黑，状若细羽，可溶于水。
此毒亦可附着于兵刃箭簇，见血封喉，毒性猛烈阴损，且中原极难配制，因主材“鬼面黑鸠”只生于漠北苦寒绝地，踪迹难寻。
贺兰枭竟能弄到此物，并用在刺杀他的弩箭上！这绝非寻常商贾所能为。
此毒的出现，几乎坐实了贺兰枭与塞外部落有着极隐秘的勾连，而且勾结的对象，恐怕并非寻常部落，而是能掌控“鬼面黑鸠”这种稀有之物的权贵。