司礼监，高无庸值房。
这是离京前，最后一处，也是最关键的一处拜访。
时已深夜，司礼监内寂静无声，只有高无庸值房里，还亮着一盏孤灯。
昏黄的灯光下，高无庸那张布满皱纹的脸，更显深邃难测。
杨博起没有绕任何圈子，直接深深一揖：“高公，博起明日便要启程了。此去北境，路途遥远，凶险未知。”
“博起年轻，行事或有莽撞之处，宫中朝中，更是暗流汹涌。尤其是那桩‘旧事’被人重提，博起心中实在难安。”
“万望高公，看在往日博起对您尚有几分恭敬的份上，若博起不在时，宫中再起波澜，恳请高公，稍加看顾，斡旋一二。博起感激不尽，来日必当厚报。”
他没有提具体是什么“旧事”，但两人心知肚明。齐王府的阴影，始终是悬在头顶的利剑。
高无庸坐在太师椅上，眼睛半闭着，仿佛在打盹。
听了杨博起的话，他的手指微微一顿，半晌，才缓缓睁开那双浑浊却锐利的眼睛，看向躬身不起的杨博起。
时间一点点流逝，杨博起维持着躬身的姿势，一动不动，额角却渐渐渗出了汗珠。
面对这位历经三朝、深不可测的老太监，压力比面对帝王的雷霆之怒更加沉重。
终于，高无庸开口了，声音干涩沙哑：“皇上心中，自有乾坤。咱家老了，许多事，看不分明，也管不了许多。”
他慢慢说着，“你既选了这条路，便只顾往前走去，莫要回头，也莫要左右张望。是龙，是虫，是腾云九天，还是跌落泥沼，终究要看你自己。”
“御马监那边，你且放心。咱家既然答应替你看着，便出不了大乱子。只要你安排的那两个小子，循规蹈矩，不生异心，咱家保他们无事。”
说到这里，他收回目光，重新落在杨博起身上。
“至于北境……”高无庸的嘴角似笑非笑，“那里，才是真战场。明刀明枪，尸山血海。你好自为之吧。”
“高公教诲，博起铭记于心。大恩不言谢，博起拜别高公。”杨博起再次一揖，这一次，带上了几分真诚。
离京前最后一夜，杨博起没有回自己的住处，而是换了一身不起眼的内侍服饰，来到了西六宫那片最冷清的宫苑之外。
高墙森然耸立，宫门紧闭，铁锁锈蚀，只有墙头几茎枯草，在凛冽的夜风中发抖。
他站在墙角的阴影里，一动不动，目光死死锁着那扇宫门。
寒风呼啸着穿过宫巷，卷起地上的积雪和尘土，发出呜呜的声响。
母亲……芸香……
德妃哀伤的眼睛，芸香倔强的笑容，在脑海中交替浮现，那么清晰，又那么遥远。
等着我。
等我从北境回来，等我手握足以撼动这宫墙的力量，等我立下功勋，等我拥有足够多的筹码……我一定，一定会救你们出来！
寒风更烈，卷起他的衣袍，猎猎作响。
他最后看了一眼那沉默的宫墙，然后毅然转身，没入黑暗之中。
正月二十，寅时三刻，天尚未明。
德胜门外，寒风凛冽，火把在风中明灭不定，将人影拉得忽长忽短。
杨博起一身深青色劲装，外罩御赐的斗牛服，腰佩天子亲赐的尚方宝剑，肃立于猎猎旌旗之下。
他身后，是绵延的车队。
满载粮草的骡车，覆盖着厚厚的油布；运送军械的大车，车轮都用铁皮包裹，在雪地上压出深深的车辙。
三千名从京营中精选出来的悍卒，顶盔贯甲，手持长矛劲弩，护卫在车队两侧。
没有盛大的饯行仪式，没有百官相送。
皇帝只在昨日召见时，赐下尚方剑，说了几句“勉力为之，朕等卿捷报”的套话。
此刻前来送行的，只有兵部、户部几位负责具体交割的郎中、主事，以及御马监的孙猛、赵大勇等人。
“杨总监，一路保重！”兵部的一位郎中上前，递上调拨文书和关防印信，语气颇为客气。
如今杨博起是钦差总监，手握实权，又得皇帝信重，没人敢在这个时候摆脸色。
杨博起接过，仔细查验后收入怀中，拱手道：“有劳各位大人。军情紧急，博起不敢耽搁，就此别过。”
“京师诸事，还望各位大人多多费心，确保后续粮草军械，按期发运。”
“一定，一定！”众人连忙还礼。
孙猛和赵大勇红着眼眶上前，抱拳行礼，千言万语，只化作一句：“大人，保重！”
杨博起点点头，用力拍了拍两人的肩膀，翻身上马。
那匹御赐的黑色骏马，似乎也感受到主人的心绪，不安地打了个响鼻，喷出团团白气。
他最后回头，望了一眼晨曦微露中的皇城，琉璃瓦的屋顶在晨光中泛着冰冷的色泽。
那里有他需要守护的人，有他必须实现的承诺，也有无数想要将他吞噬的敌人。
别了，京城。
他在心中默念。待我归来之日，必是另一番光景。
“出发！”他猛地一勒缰绳，调转马头，面向北方苍茫的天地，沉声下令。
命令层层传下，车轮辘辘，碾过冻土。
三千精锐，护佑着长长的车队，开始向着北方缓缓蠕动。
车马萧萧，离京五十里，官道渐渐荒僻，两旁是枯树林和覆雪的田野。
就在这短暂的间隙，杨博起身侧，凭空多出了一道身影。
来人身形不高，裹着件半旧不起眼的灰鼠皮袄，毡帽压低，遮住了大半面容，唯有一双眼睛，在帽檐阴影下亮得惊人，平静看着杨博起。
正是盗侠莫三郎。
杨博起对他的神出鬼没早已习惯，略一点头，不动声色地驱马稍稍远离人群。
莫三郎脚步看似随意，却如影随形，始终保持着不远不近的距离。
“莫兄。”杨博起低声开口。
莫三郎点了点头，声音平淡：“前路不太平。官道破败，流民匪帮比往年多，饿极了，保不齐有不要命的。”
“有几处地方，有新的马蹄印，不是寻常路数，像是军中出来的，但刻意弄乱了。”
杨博起目光一凝：“多少人？方向？”
“十来骑，好马，往北去了。不像劫道，倒像是探路的。”莫三郎言简意赅，“我会在暗处跟着。”
“北狄人，”他顿了顿，帽檐下的眼睛闪过一丝寒光，“我父亲死在北狄人手里。跟着你，或许能多杀几个。”
杨博起心中了然，莫三郎独来独往，轻功绝顶，行事自有准则。
他愿相助，既是过往并肩的情分，更是因为这深入骨髓的私仇。
这份助力，纯粹而直接。
“有劳莫兄。一路凶险，博起感激不尽。”杨博起郑重抱拳。
莫三郎没再多言，只是摆了摆手，身形一晃，再无痕迹。
“传令！”杨博起收敛所有心绪，沉声喝道，“全军加速！斥候前出二十里，侦骑警戒左右！务必在明日天黑前，过黑虎口，抵龙泉驿！”
“得令！”