午时前后，长春宫一个小太监借着送点心的名头，塞给杨博起一张纸条。
展开，是沈元英清的字迹：“皇后身边大宫女秋纹，一个时辰内，已三次出入尚膳监，形色有异。尚膳监右监丞，是张彪的同乡。”
杨博起将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。
尚膳监，掌宫宴膳食。秋纹频繁出入……是要干什么
未时末，王贵人身边贴身宫女提着一盒精致的点心来到御马监，说是贵人感念杨掌印昔日相助，特赠点心以贺新岁。
杨博起谢过，打开食盒，底层赫然压着一张卷起的薄纸，上面只有一行娟秀小字：“小心乐舞，其中有异。”
乐舞？教坊司？还是从宫外召入的杂耍百戏？
杨博起闭目凝神片刻，将已知线索在脑中飞速过了一遍：西华门的钉子、尚膳监的异常、乐舞中的杀机。
再加上尚未察觉的后手……今夜，注定不会太平。
他睁开眼，提笔写了几道手令，唤来心腹，一一低声吩咐下去。
重点：西华门增兵暗伏，必要时可直接拿下王三；尚膳监所有经手夜宴的食材、器皿，由赵大勇带人暗中再验，尤其注意酒水；教坊司及所有参与表演的艺人，由孙猛亲自带人核对身份，并安排可靠人手贴身“保护”，尤其是可能近前的舞者、乐师。
布置完毕，他起身，再次检查了一遍自己袖中暗藏的几枚银针。
窗外，日头西斜，暮色渐起。
宫中开始悬挂灯笼，贴桃符，有了几分年节喜气，但这喜气之下，是涌动不休的暗流。
申时末，百官、宗亲、命妇依序入宫。
乾清宫前广场及大殿内，灯火通明，笙箫鼎沸，一派皇家盛典气象。
皇帝端坐御座，面色平和。左下首是皇后，右下首空着——淑贵妃因“胎象不稳”告假未至，但长春宫席位仍设。
太子、诸王、公主依次列坐。百官按品级居于下。
杨博起作为御马监掌印，负有护卫之责，并未就坐，而是立于御阶之下不远处的阴影里，目光扫视着整个大殿。
赵大勇扮作普通侍卫，按刀立于他身侧三步之外。孙猛在外围调度。
宴至中途，歌舞上场。
一队身着彩衣、面覆轻纱的舞姬翩然而入，随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞，姿态曼妙。
杨博起的视线，却锁定了领舞那名身姿最为轻盈的舞姬。
她的舞步节奏，似乎比旁人快了半分，旋转间，袖口偶有寒光一闪而逝。
乐声渐急，舞姬们的动作也越来越快，向着御座方向旋绕而来。
近到三丈之内时，那领舞舞姬在一个高难度的连续飞旋中，身形陡然加速，脱离舞队，直扑御座！
面纱下的眼睛，寒光迸射，右手从翻飞的水袖中探出，赫然握着一柄蓝汪汪的短刃！
“有刺客！护驾！”
惊呼声尚未完全响起，一直处于戒备状态的赵大勇已然暴起！
他距离更近，身手极快，侧身撞开两名惊呆的舞姬，在那毒刃距离御座尚有丈余时，已合身扑上，大手扣住了舞姬持刀的手腕，另一只手并指如刀，狠狠切向其咽喉！
“咔嚓”一声脆响，舞姬喉骨碎裂，但她在被制住的瞬间，牙齿猛地一合！
一股黑血从嘴角溢出，身体抽搐两下，便软了下去，气绝身亡。
竟是口中早藏毒囊！
变故在电光石火间发生，殿内一片死寂，随即哗然！
侍卫们蜂拥而上，将御座团团围住。
皇帝脸色阴沉，皇后则掩口惊呼，眼中却掠过一丝失望。
“拖下去！彻查此女来历！”皇帝声音冰冷。
侍卫将舞姬尸体拖走，地上只余一滩黑血，教坊司管事早已瘫软在地。
经查，此女是三个月前新入教的，身份文书齐全，但此刻看来，全是伪造。
宴席气氛已僵。
皇帝勉强说了几句“宵小之徒，不足为虑”安抚众人，但经此一事，谁还有心思观赏歌舞？
酒水频繁添换，宫女们穿梭席间。
混乱尚未完全平息，淑贵妃的空席旁，一名添酒的宫女似乎被尚未清理干净的血迹惊吓，手一抖，竟将手中酒壶摔在淑贵妃席位前的案几上！
壶中酒液泼洒出来，溅湿了桌布，也溅到了旁边一副未来得及撤下的银筷。
“奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得魂不附体，连连磕头。
然而，所有人的目光，却骇然盯住了那副银筷。
只见溅上酒液的筷身，以肉眼可见的速度，迅速变得乌黑！
酒中有毒！
“护驾！护驾！”惊呼再起。这次针对的，分明是未到场的淑贵妃！
若她在席，此刻恐怕已……
“拿下！”杨博起厉喝。早有准备的侍卫立刻将那瘫软的宫女按住。
宫女面无人色，尖叫哭喊：“不关奴婢的事！是长春宫的香草姐姐！她给了奴婢一包药粉，让奴婢务必在贵妃娘娘的酒壶里，奴婢不知道是毒药啊！”
长春宫？淑贵妃自己的宫女，指使人在贵妃酒中下毒？是内斗，还是贼喊捉贼，故意陷害？
所有人的目光，看向御座上脸色铁青的皇帝，以及面露“震惊”的皇后。
就在这乱成一团，皇帝即将发作之时，一名小太监冲进殿来，声音尖利颤抖：“皇上！不好了！御花园假山后面，发现巫蛊厌胜之物！”
嗡——！大殿内彻底炸开！巫蛊，宫中最大禁忌！
“何物？！”皇帝霍然起身，声音已是冰寒刺骨。
“是两个人偶，穿着衣裳，心口扎满银针……上面，上面写着……”小太监不敢说下去。
“写的是什么？！”皇后厉声喝问。
“写的是皇上您的生辰八字，还有淑贵妃娘娘的生辰八字！”小太监说完，几乎晕厥。
皇帝身形晃了晃，扶住了御案，他缓缓转头，看向长春宫方向。
“人偶以何物制成？”刘谨不知何时已来到殿中，声音阴冷。
“是寻常棉布，但，但包裹人偶的布料，据尚服局的人辨认，似与之前杨掌印赠予淑贵妃娘娘安胎的药材包布料，是同一批贡品……”小太监伏地不敢抬头。
药材包布料是杨博起所赠，人偶上写着皇帝和淑贵妃八字，藏在御花园。
“好一个杨博起！”皇后猛地站起，凤目含煞，手指直指杨博起，声音响彻大殿，“刺杀御前，毒害宫妃，行巫蛊厌胜诅咒君王，证据确凿！杨博起，你还有何话说？！”
她转身，对皇帝疾声道：“皇上！事已至此，此人包藏祸心，罪大恶极！臣妾恳请皇上，即刻下旨，严加审问！”
“将杨博起这阉贼就地拿下，交三司会审，揪出同党，以正宫闱，以安社稷！”