淑贵妃见他听进去了，欣慰地点点头，又嘱咐他好生养伤，不必急于赴任操劳。
杨博起应下，又略坐了片刻，见淑贵妃面露倦色，便起身告退。
沈元英送他至宫门外，四下无人时，她停下脚步，抬眼望着他，眸中忧色更浓：“方才姐姐在，有些话我不便多说……除夕夜宴，皇后那边定然不会安分。”
“父亲前日也让人递了话，说北境似有些不安稳，军报往来你也要留个心。”
“你如今肩上担子重，又刚受了伤，我实在放心不下。”她说到最后，声音微颤。
杨博起心中最柔软处被触动，声音不由得放得低沉温和：“元英，别怕。我都知道，也会小心。你照顾好娘娘，也照顾好自己。”
沈元英重重地点了点头，只深深地看了他一眼，低声道：“你快回去休息吧。”
离开长春宫，杨博起略一思忖，转向了漱芳斋的方向。
漱芳斋虽不及得宠时热闹，但院落整洁，透着几分清雅静谧。
王贵人正在窗下临帖，一身素净的衣裙，墨发轻挽，侧影温柔。
听得通报，她放下笔，转过身来，见到杨博起，脸上露出恬静的笑容。
“杨公公来了，快请坐。”她声音柔和，亲自为他斟了茶，“听闻你高升御马监掌印，还未恭喜你。”
“贵人客气了。”杨博起接过茶，道了谢。
他与王贵人之间，因之前共同应对魏恒之事，有了一份默契与信任，相处起来自然随意许多。
“伤势可大好了？”王贵人关切地问，目光落在他肩头。
“已无大碍，劳贵人挂心。”
“那就好。”王贵人轻轻点头，语气温婉，“张嬷嬷的事，还要多谢你。那日若非你提醒，我还不知身边埋着这样一根刺。我已将她打发去浣衣局了，也算全了主仆一场的情分。”
她说着，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怅然，但更多的是解脱。
“贵人仁慈。”杨博起道。
他知道王贵人性情善良，如此处置，对她而言已是不易。
“说起张嬷嬷，”王贵人抬眼看他，目光清澈，带着些许好奇，“那日你故意让她察觉你对那枚玉佩的在意，甚至让她觉着那是你的软肋……如今想来，你是有意为之吧？”
杨博起迎上她的目光，坦然承认：“是。有些时候，将旁人以为的弱点摆在明处，比死死藏着更安全。张嬷嬷如此，魏恒亦如此。”
王贵人静静看了他片刻，眼中流露出一丝敬佩，轻声道：“我明白了。你是故意示弱，故意暴露些无关紧要的短处，好让那些人觉得你并非无懈可击？”
她顿了顿，声音更柔，“只是，千万要小心，莫要弄假成真，也莫要让真正的要害被人窥见。”
杨博起点了点头，正色道：“贵人金玉良言，杨某谨记。真正的要害，自当深藏。至于暴露于人前的，不过是求存之道罢了。”
王贵人微微一笑，不再多言，只柔声道：“你明白就好。除夕夜宴将至，你新任要职，必是众矢之的。万事小心，若有我能帮得上忙的，尽管开口。”
“多谢贵人。”杨博起起身，郑重一礼。
这位温柔善良的贵人，在纷乱的宫闱中，给了他一份难得的善意。
离开漱芳斋，夜幕已悄然降临。
……
东宫，书房。
太子朱文远面色阴沉，手中捏着一份内廷通报，通报上赫然写着：擢升内官监掌印太监杨博起，为御马监掌印太监。
“御马监……御马监！”太子从牙缝里挤出这几个字，猛地将通报摔在书案上，“父皇真是老糊涂了！魏恒才死几天？那杨博起不过是个侥幸立功的阉奴，何德何能执掌御马监！那是能随便给人的位置吗？！”
一旁侍立的郑承恩垂首屏息，不敢接话。
“母后那边怎么说？”太子喘了口气，看向郑承恩。
郑承恩忙躬身道：“回殿下，皇后娘娘让奴才传话，说让殿下稍安勿躁。杨博起此子奸猾，骤然得势未必是福。御马监里，咱们的人还在。”
听他这样说，太子眼中闪过厉色：“钱禄和孙猛？”
“是。钱公公是咱们的人，孙百户……虽不是咱们的人，但对杨博起也未必心服。”
“娘娘说，已经吩咐下去了，会让他们试试这杨博起的成色，也让他知道，御马监的水，没那么好趟。”
太子冷笑一声，重新坐回椅中：“也好。就让这阉奴先得意几天。御马监……哼，他坐不坐得稳，还未可知。”
“除夕夜宴在即，宫里人多事杂，正是好时机。告诉母后，这次务必周密，不能再像上次那样，折了魏恒，还赔上咱们的人！”
“奴才明白，这就去回禀娘娘。”郑承恩躬身退下。
书房内重归寂静，太子望着窗外萧索的庭院，眼中阴霾更重。
杨博起这个突然冒出来的内侍，屡次坏他好事，如今竟爬到如此高位。此人若不除，必成大患。
……
数日后，杨博起肩伤基本愈合，正式赴任御马监。
御马监衙门位于皇城西侧，占地广阔，气势森严。
朱红大门前，两尊石狮威严矗立。
杨博起一身崭新的大红蟒袍，在几名内侍陪同下，缓步走来。
他脸色仍有些苍白，脚步也刻意放得比平日稍慢，左臂行动间带着一丝刻意保留的滞涩。
衙门内，以掌司太监钱禄、提督太监孙猛为首，数十名属官、吏员、侍卫已列队恭候。
见杨博起到来，齐刷刷躬身：“恭迎掌印！”
声音整齐，却听不出多少热络。
杨博起目光扫过众人，站在最前的钱禄，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼珠灵活，脸上堆着恭敬笑容。
他原是魏恒心腹，掌管御马监钱粮账目，是实权人物。
旁边的孙猛，三十五六岁，身材魁梧，面色黝黑，一部络腮胡，标准的武人相貌。
他原是东厂理刑百户，因办案得力且其弟曾被魏恒所害，与魏恒素有旧怨，后被调至御马监任提督太监，掌刑名、稽察及部分军营监督之权，是魏恒生前也颇感头疼的人物。
他行礼的动作有些生硬，目光与杨博起一触即分，看不出什么情绪。