杨博起知道火候已到，开出条件：“第一，娘娘明日便称病，暂避风头，并设法劝陛下去长春宫探望有孕的淑贵妃，修复陛下与淑妃娘娘的关系。”
“第二，日后在宫中，与淑贵妃娘娘同进同退，共同应对皇后。第三……”他顿了顿，伸出手，“奴才为娘娘化解这场灭顶之灾，需要上下打点，封住知情人之口，请娘娘资助奴才一万两白银。”
李嫔倒吸一口凉气，一万两，这简直是趁火打劫！
但她看着杨博起不容置疑的眼神，以及跪在地上瑟瑟发抖的钱福，知道自已已无路可走。
用一万两和站队，换取身家性命和未来，这笔账，她不得不算。
“好！本宫……答应你！”李嫔几乎是咬着牙说出这句话，转身从内室中取出一叠厚厚的银票，递给杨博起，“这是一万两！望你信守承诺！”
杨博起接过银票，收入怀中，躬身道：“娘娘放心，奴才言出必行。从今日起，您与淑贵妃娘娘便是盟友。至于钱福……”
他瞥了一眼地上的人，“暂且留他性命，让他继续‘效忠’曹化淳，为我们打探消息，将功折罪。”
李嫔疲惫地挥挥手：“就依你吧。”
此刻，她只觉身心俱疲，再无争宠之心，只想尽快摆脱这致命的漩涡。
杨博起不再多言，躬身告退。
走出永宁宫，夜风拂面，他握着怀中那叠银票，暗喜不已。
曹化淳的一招毒棋，已被他巧妙拆解，不仅化解了自身危机，更将皇后的一员大将拉入了己方阵营。
这后宫的天平，正在悄然倾斜。
……
杨博起怀揣银票，离开永宁宫，盘算着后续计划，信步穿过御花园。
行至荷花池畔的水榭旁，却见一个熟悉的身影凭栏而立，望着池中残荷，怔怔出神，正是沈元英。
“元英小姐？”杨博起上前，拱手一礼，“夜深露重，小姐为何独自在此？”
沈元英闻声回头，见是杨博起，勉强笑了笑：“原来是你。没什么，只是心中有些烦乱，出来透透气。”
她叹了口气，语气带着无奈，“方才回了一趟家，提及与赵家的婚事……那赵显宗，竟还不死心，闹着要请陛下赐婚，幸亏被赵侍郎强行压下了。真是烦人得紧。”
得知此事，杨博起温声安慰道：“小姐不必过于忧烦。赵公子虽有意，但陛下圣意未明，赵侍郎亦是明理之人，此事尚有转圜余地。”
沈元英摇了摇头，目光望向远处宫墙外的夜空：“我只是更想念北疆的沙场，想念纵马驰骋的日子。这深宫高墙，锦衣玉食，却总让人觉得憋闷。”
杨博起看着她被月光勾勒出的侧影，那份不同于寻常闺阁女子的气质，让他不禁心生几分敬意。
他沉吟片刻，轻声吟道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回……边关苦寒，却也自有天地辽阔和热血豪情。”
沈元英猛地转头，她没想到一个太监竟能随口吟出这等边塞诗，且语气中并无酸腐之气，反带着一丝理解。
杨博起微微一笑，眼神有些悠远：“奴才惭愧，并未亲历过沙场。只是幼时曾随家随长辈游历边关，见过大漠孤烟，长河落日，听过戍角悲吟，感受过那里的风沙与豪情。虽只是匆匆过客，却也心向往之。”
这番话，瞬间拉近了两人的距离。
沈元英像是找到了知音，脸上的烦闷消散不少，兴致勃勃地问道：“你去过哪些关隘？可见过黑水城的残阳，听过玉门关的驼铃？”
月光下，水榭旁，两人竟就着边关风物、塞外传闻闲聊起来。
杨博起凭借前世记忆，言谈间颇多真知灼见，偶尔引用的诗句也恰到好处。
沈元英听得入神，不时发问，眼中异彩连连，看向杨博起的目光中，欣赏之意愈浓。
……
次日傍晚，皇帝处理完政务，习惯性地又想摆驾永宁宫。
一旁侍立的高无庸见状，适时上前一步，躬身低语：“陛下，方才永宁宫来人禀报，说李嫔娘娘不慎感染了风寒，头痛畏寒，怕过了病气给陛下，今日不便侍驾了。”
“李娘娘还特意说，心中挂念陛下，请陛下得空去长春宫看看淑妃娘娘，淑妃娘娘身怀龙裔，更需要陛下关怀。”
皇帝听他这样说，脚步一顿：“哦？李嫔病了？还如此识大体……嗯，朕确是有些日子没去瞧淑妃了。”
他沉吟片刻，挥挥手，“传太医去永宁宫好生为李嫔诊治。摆驾长春宫吧。”
“嗻。”高无庸低头应道。
长春宫内，淑贵妃正由宫女扶着在院中慢慢散步，忽闻圣驾将至，又惊又喜，忙整理仪容出迎。
“臣妾恭迎陛下。”淑贵妃上前施礼，姿态柔婉。
皇帝亲手扶起她，看着她明显隆起的小腹，语气温和了许多：“爱妃快快请起。身子可好？朕近日繁忙，冷落你了。”
“臣妾一切安好，劳陛下挂心。”淑贵妃依偎着皇帝步入殿内，心中虽喜，却也满是疑惑。
坐下后，皇帝说道：“方才朕本欲去永宁宫，听闻李嫔染了风寒，还特意让朕来看看你。她倒是有心。”
听闻是李嫔劝皇上来探望她，淑贵妃更是惊疑不定，面上却丝毫不露，只柔顺道：“李嫔有心了。只是臣妾宫中膳食简陋，比不得李嫔手艺精妙，只怕委屈了陛下。”
皇帝摆摆手，语气中竟带着些许倦怠：“唉，再精妙的手艺，天天吃，也会腻的。你这里的清粥小菜，反倒更显爽口安心。”
正说着，杨博起端着煎好的安胎药进来，见皇帝在此，忙跪下请安。
皇帝看到他，点点头：“小起子，你来得正好。朕近日总觉得有些虚乏，精神不济，看来还是需得你用之前的方子，好好为朕调理一番。永宁宫那边，终究是太过闹腾了。”
杨博起暗喜，面上恭敬应道：“奴才遵旨。陛下放心，奴才定当竭尽全力，为陛下固本培元。”
皇帝又坐了片刻，关心了下淑贵妃的饮食起居，便起驾回了养心殿，并未留宿。