宣正五年，涼州大旱，赤地千里。
焦土之上，饿殍遍野。无数灾民扶老携幼，逶迤于道，鬻儿卖女者泣血路旁，铤而走险者聚啸山林。一时间乱象丛生，百姓怨声载道。
急报呈送御前，朝堂霎时鼎沸。
不少言官皆称此乃天降凶兆，陛下须亲开祭坛，沐浴斋戒，祷告上天，方能平息天怒。
奏疏雪片般飞入宫中，字字句句，皆言“天命示警”。
彼时大玄皇帝李牧即位不久，正是权柄未固之时，此番大旱，既是天灾，更是对新帝威望与朝局稳固的一场严峻考验。
九月初九，皇帝下令于天坛设祭典禳灾，请来以“通天神算”闻名的清虚道长，焚香舞剑，作法三日。
祭典上，那老道占卜后骇然奏报：“天降大旱，乃因中宫龙嗣命带不祥，克尽水泽，以此子祭天，可息天怒！”
此言一出，百官哗然，旋即分成“应天”和“纲正”两派，在朝堂上争执不下。
以钦天监正及部分勋贵为首，神情惶惧而激动，纷纷伏地叩首：“天象示警，还望陛下顺应天意，为天下苍生计！”
“荒谬！皇后娘娘出身清河陆氏，世代簪缨，德冠后宫，如今身怀龙嗣乃社稷之福，岂容妖道以虚妄天象玷污！”
左都御史大夫陈绪面罩寒霜，率先反对，言辞激烈道，“以幼子祭天有悖伦常，况且眼下定远侯正领军于东南沿海浴血剿杀海匪，保境安民，此刻若听信妖道之言，岂非自毁柱石，寒了天下忠臣良将之心？”
此言一出，朝堂瞬间静默。
定远侯陆苍，乃皇后一母同胞的嫡亲兄长，执掌十万定远军，麾下铁骑曾踏破北乌数道国门。
当年陛下尚是亲王，能于惊涛骇浪中最终问鼎大宝，皆得益于陆苍及其麾下定远军的拥立。
如今东南海疆不靖，匪患猖獗，亦是陆苍亲率水师远征。
若此时伤了皇后及其腹中皇子，于公于私皆是自毁御城，动摇国本之举。
天道缥缈难测，而人心向背，却在顷刻之间。
就在李牧犹豫不决之际，位列后方的兵部职方司郎中猝然出列，高声奏报：“陛下，臣弹劾定远侯陆苍借剿匪之便，暗通海匪，走私官盐，中饱私囊，还望陛下彻查！”
……
那一日，京都万里晴空却出奇地下了雨，凄冷的雨丝敲打着宫檐，仿佛在为即将到来的风暴哀泣。
消息传入坤宁宫时，正值皇后生产。
鲜血与嘶喊浸透了产殿的每一个角落，御医稳婆进出皆面色惶惶。
十岁的李嫣被乳母紧紧揽在怀里，坐在偏殿的软椅上，小脑袋却固执地扭向产殿方向，一双盛满忧惧的大眼熬得通红。
“殿下乖，先歇一歇，娘娘洪福齐天，定会平安的。”
乳母柔声哄着，试图用手遮住她的耳朵，隔绝那隐约传来的痛苦声响。
李嫣声音带着哭腔喃喃：“母后……母后怎么还在疼……”
宫女们屏息静气无人敢答。
她等了很久很久。
皇后挣扎了一天一夜，凄厉的痛呼渐渐转为嘶哑的呻吟。
李嫣终究抵不住疲惫，昏沉睡去。
再醒来时，四周是死一般的寂静。
殿内空荡荡，宫婢们都退下了，乳母也不在身旁。
预想中的婴啼并未传来，唯有母后带着泣音的哀告，穿透重重帷幔，清晰地刺入耳中：：“陛下……求求您，放过他……那是我们的孩儿啊……”
李嫣被那凄厉的哭声吓了一跳，赤着脚跳下软椅，懵懂地循声跑去。
她跌跌撞撞地绕过屏风，下一刻却猛地僵在原地。
她从未见过母后那般模样。
母后身上的素色寝衣被汗水浸透，虚软地跪倒在冰冷的地面上，身下刺目的鲜红，还在不断地洇开。
她脸色惨白如纸，发丝凌乱，不顾一切地用尽最后力气，死死攥着父皇龙袍的一角，声音破碎得不成样子：“陛下！要杀要剐，臣妾愿代吾儿受过，求陛下……”
“求陛下……放过我们的孩子吧……”
李嫣吓得不敢向前挪步，只怔怔看着。
父皇站在那里，脸色铁青又冰冷，仿佛没有看见母后身下那摊惊心的血色。
他居高临下地睨视着自己的结发妻子，眼里没有半分往日的温存。
“身为皇后，当为天下百姓着想。”
言罢，他毫不留情地扬起袍袖，将皇后紧攥的手狠狠甩开。
皇后本就力竭，被这一甩，顿时软倒在地，身下的血色迅速蔓延开来，触目惊心。
李嫣永远也忘不了那一日。
那一日雷声轰鸣不止。
那一日母后望向她的眼神，充满了哀痛与绝望。
她忘了自己有没有走向母后，也忘了自己如何离开了那里。
她只记得往后几日，坤宁宫的殿门紧闭，没人愿意带她去见母后。
那些平日里对她恭敬亲昵的奴才们，一夜之间皆变了脸色。
彼时的她还不懂，何为趋利避害。
再见到母后时，她躺在冰冷的榻上，颈间一道深可见骨的缢痕刺目惊心，面色青白。
李嫣跪在她身旁，哭着唤道：“母后……你醒醒啊……”
“母后……”
一声哽咽的呓语溢出唇瓣，李嫣猛地从书案上惊醒。
室内光线昏暗，秦铮一手执着烛台，正替她点亮书架旁那盏长明灯。
闻声倏然回首，温凉的手及时扶住她微微颤抖的肩膀，冷峻面容闪过一丝疼惜。
“又做噩梦了？”
他的声色低沉且温和，在这方寂静天地里格外清晰。
梦中画面犹在眼前，李嫣额间布满细密的冷汗，心脏狂跳不止，怔愣盯着案上翻开的书卷。
此书名为《朝臣录》，专用于详录朝中官员之出身、政绩、人脉及隐秘，是她这些年来结合苏晓给的情报汇编而成。
秦铮拿起桌上的一方素白手帕，动作轻柔地为她擦去额角细汗，目光似不经意扫过她眼前书卷，眸色幽晦。
“殿下对那位裴大人感兴趣？”
“出身寒门，为官清正，不结交任何朋党。”
李嫣稍稍平复情绪，照着书页上的内容念了出来，似有谋算道，“这样的人再合适不过了。”
秦铮手中动作一顿：“殿下此话何意？”
“意思是，天无绝人之路。”
李嫣没头没脑地答了一句，清冷面容在昏黄烛影映照下，更添几分朦胧与疏离。
“那位裴大人还在观中吧？”
“在。”
“可知他为何而
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来？”
“说是查案途经此地，山路泥泞，马车陷住了，便上来借个地方烘烤衣物，避一避雨。”
李嫣点了点头。
于她而言，要想避开和亲的命运，唯一的途径便是先把自己嫁出去。
这个裴衍，品阶虽不高，但胜在独身而立，不受党派影响，若能借助他的力量回京，查起旧案也能更方便些·。
只不过他们二人萍水相蓬，若想和他攀上关系，还差一味猛药。
看着她脸上似有若无的笑意，秦铮似乎隐约猜到了她意欲何为，心中猝然一颤。
不等他发问，李嫣又问：“让你找的人现在何处？”
秦铮顿了顿，收起探究的眼神，答道：“在后山。”
李嫣看着他，莞尔一笑：“带路。”
雨势渐歇，客舍里氤氲着潮湿的水汽。
“大人，您今日难得休沐，又这般大雨，何苦出来查那什么失窃案？”
说话的仆从叫青竹，面容清瘦，行动间透着利落，一身青灰短打湿了大半。虽年纪轻，却细心周到，此刻正一边利落地收拾着主子换下的湿衣，一边忍不住小声嘀咕，“早晨出门前见您穿着官袍，还以为要去衙署呢，您明知今日要下雨，为何还穿这身官家袍子出来？”
裴衍静坐于火盆边，伸出双手就着跳跃的暖意烘烤。
火光将他清俊的侧脸映得明暗不定，那双无甚感情的眼眸怔怔望着橙红的火焰，语气飘忽道：“因为她喜欢。”
跃动光影中，久远的记忆顷刻间涌了出来。
午后的长庆门下，她唇角含着明净笑意，将手中新折的桃花细致地簪在他乌纱官帽的一侧，眼中流光闪动，甚是真切道：“满朝朱紫，唯有驸马穿这身官袍最是好看。”
月色下的书房，她手持软尺绕过他的腰间，说要给他做几身颜色鲜亮的衣裳，软尺收拢时，她低头记下尺寸，笑道：“驸马眉目清朗，身形如松，就连官袍那般沉肃的衣裳都能穿出谪仙临凡的气质，想来新得的布匹定能衬你。”
……
他们确曾有过一段琴瑟和鸣的短暂时光，纵是之后真相剖白，知晓往日种种温存眷恋不过是她步步为营的伪装，他仍会在某个不经意的刹那，恍惚忆起那片刻虚假的暖意。
如饮鸩止渴，回味间俱是穿肠毒药，亦混着些许自欺的甘甜。
青竹不明白他口中所说的“她”是谁，反正他发觉近来主子很是奇怪，平常本就寡言，自从去年大病了一场后，似乎变得更加沉敛了，还时常走神。
他想起方才看见的那位“仙子”，感叹道：“原来方才那位便是晋平公主，看着跟宫里那些贵人们真是全然不同，一袭白衣，天姿灵秀，像极了……嘶……像极了……”
青竹蹙眉凝思，一时不知该如何形容那美若天仙的人物。
只听裴衍缓缓道了两字：
“莲花。”
“对！”
青竹立马应和道，“像极了月下白莲，高洁、优雅，原来大人和我想到一块去了。”
闻言，裴衍指节轻颤。
他曾经也是这么形容李嫣的。
“想不到殿下，生了一副莲花相，却藏着一颗蛇蝎心。”
莲花相，蛇蝎心。
这是他上一世对李嫣说的，最后一句话。
……