因是微服监理，魏婵身着男子衣衫，且选了最不惹眼的靛青色，她身旁跟着一名边疆军士兵，也跟着做普通百姓打扮。
那名军官从前给魏婵当过副官，颇为机灵。
他见魏婵步伐有变，于是顺眼看去，见到个背着重石的干瘦背影，其双臂向后扶住石块，寻常尺寸的窄口袖子垂挂在细细的手腕上，晃晃荡荡的，一看便知身上没有多少肉。
“将军。”他低声以旧称尊称道，“此人所负重物似与其体魄不符，属下这就去查。”
魏婵抬手制止了他：“不必，你退下吧。”
“是！”从前的习惯使然，魏婵一发话，他迅速应下，话刚出了口面上就浮出几分后悔来。
等魏婵往前走出一段距离后，他懊悔地轻扇嘴巴一道，“我这破嘴，应得也太快了！”随后转身小跑进了城门，往边疆军的驻地而去。
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背石女走得艰难，魏婵徐步缓行遥遥跟着，见她走走停停，中途歇了三回，才终于到达石材堆放处。
此时是午食后的休息时间，几个男子高高低低坐在几摞较低的砖石上侃大山，脚下的地上放着几只空碗。
卸石比背石难，背石女沉默地扶着石块蹲下，似只贴了层皮的干瘪脸颊，因着咬牙发力的动作而青筋突起。
彻底蹲下后，她向左慢慢侧弯脊背，缓慢抬高上身，反手扯着垫背的麻袋往下拉，麻袋连带着石块一寸寸从背上滑下。
卸完石材，她双手撑膝缓了几息后直起身，转身走向那几名谈天的男子。她身高中等＊，不高不矮，偏缩着肩膀，视觉上便比敞开双腿坐着的那些个男子小了许多。
休息时间，不干活的人也不打眼，魏婵正大光明地走到几人斜侧的高摞石材后，自间隙之中，看向不远处。
“赵伍长，上午的搬完了，您给算算筹子吧。”背石女弓腰低头搓着手，对其中间一个二十来岁的男子说道。
她口中所说的筹子，指的是长七寸宽一寸的木条，上面刻有“怀安”字样，并在头部点了红色或黑色，红色一支抵黑色五支，用以计量劳动量。
在修城墙的工地上，多劳多得，灾民通过劳动换取木筹，再用木筹换取食物、衣衫、药物、生活用品等。
至于伍长，是因灾民仿军事层级管理，五人一伍，其中一人为伍长，伍长除了个人劳作外，还负责为队员按工结算木筹。
姓赵的男子正跟人聊得乐呵，被背石女打断后不耐烦地从鼓鼓的棉衣衣襟里摸出一把木筹，看也不看地递给她。
背石女接过那把木筹，连谢几声，连迈开的脚步中都透着轻快。
可走出不到十步，她原地停下，又转身回去。
“伍长，赵伍长，”背石女将筹子如折扇般一头散开举起，陪笑道：“赵伍长，您看是不是不小心拿错了，我上午搬了二十七块，都是最大最重的砖石，这筹子加起来不太够。”
“你跟你男人换工做，我都没跟你计较，你跟我计较这筹子的多少？”赵姓男啧了一声说道，招呼着几人起身要走。
“可是我干得比同队乙等的还多！我背了整整二十七块啊！”背石女猛地扒住赵姓男的胳膊，指着旁边的几人，“他，他，还有他，我数着呢，他们也就搬了二十块就歇着了，我一直背一直背一直背！连午食都没吃得背，就是为了凑够筹子啊！”
赵姓男嫌恶地看了看胳膊上的黑手，用力一挥胳膊，却出乎意料地没甩开，他道：“你快松开！你男人答应每次让我抽三成，算起来我还多给你两个黑筹，还不知足！”
背石女脸色突然惨淡，扒住他就往下跪。
“赵伍长，我求求你了赵伍长，我孩子病了，你先把今天的筹子算清，等我孩子病好了，我一定加倍孝敬你！”
“关我什么事！”五根枯枝般的手指箍得死紧，赵姓男大力摆动整个上身，还是甩不开。
“赵六你行不行啊，还没个女人劲儿大哈哈哈哈。”旁边另几个人哄笑道，赵姓男气急败坏，面色涨红如猪肝，另一只空手握拳挥向面前的背石女。顷刻之间背石女流下两道鼻血，她仍是不放手，赵姓男挥拳欲再打。
魏婵眉头一拧手掌一翻，一枚与砖石同材质的碎石子笔直飞向他的腿窝。
“让让都让让！哎，怎么光往路上站！快让让！”与此同时，一名头勒红褐色头巾，约莫三十来岁的魁梧女子大喊着，推着叠了七八麻袋粘土的木车风风火火向背石女和赵姓男跑来。
赵姓男被飞石击中，右腿一麻刚要倒下，沉重的木车顺着惯性撞来，不往跪着的背石女身上去，专往赵姓男的身上来。
“哎哎哎，让让啊，我车重你这么着我躲不开！你不躲，轧着你脚可不赖我！”
听到魁梧女子如此明显表面的推脱语，魏婵嘴角上弯，在砖石堆后笑了一声。
沉重的木车轧过赵姓男的脚面，他凄惨的叫声响彻天际。动静太大，所有人都以为他倒下是因为被推车吓到，就连赵姓男自己都说不清为什么突然腿软。
魏婵刚才本欲出面，现在见无人发现，且形势大转，便依旧藏匿观察。
周围监工的边疆军士兵闻声赶来，“发生什么事了！”
魁梧女子长着张钝感十足的圆脸，因此虽身型高大，看上去却让人觉得憨厚可亲。她挠挠头笑出一个梨涡来，“军爷，没啥要紧事儿，我刚推着车呢，不小心别在这小弟脚上了，绝对没吵没闹没打架！”
她一把拉起在地上抱着脚叫唤的赵姓男：“对不住了小弟，刚轧疼你了吧，姐给你道歉了。不过有一说一，别让军爷们误会，你跟我，还有这个妹子之间没发生什么龌龊，对吧？”
她身高近九尺，站在普通男子身高的赵姓男跟前，衬得他像一个没长大的孩童。
“没，没事。”赵姓男答道。
魏婵对赵姓男息事宁人的选择并不意外。且不说那魁梧女子体型与力量上的绝对压制，只说他默许换工，克扣队员报酬的事情若被抖露出来，就足够被监理的士兵带走教训一顿的。
士兵扭头看向相关的第三人：“你呢？你脸上的血怎么回事？”
背石女似此时才察觉到自己正在流血，衣袖一抹，红彤彤的血迹在冷天里立刻结在袖子上。
“军爷，没什么事，我这队员可能是上火了，”赵姓男连忙道，随后从怀里摸出几根黑筹塞给背石女：“拿着拿着，快去看医师去吧。”
背石女紧攥着筹子感激道：“谢谢赵伍长，您好人有好报。”
虽现场氛围违和，但涉事三人并无争端，也无苦主声张，监工士兵提醒了句“以后多多注意”后便并未深究。
赵姓男被人搀着一瘸一拐地离开，背石女拿到了足够的筹子也要走。
魁梧女子从背后伸手按住她的肩头，一把扯下头上的红褐色头巾递给她，“拿着捂鼻子。”
“谢谢，谢谢。”背石女低着头说道，接过头巾按在鼻子下扭身就走。
“哎等等，”魁梧女子又喊住她，“哪天你没了牵挂，我这里随时欢迎。”
背石女身体一僵，头也没敢回，快步便跑，似身后有虎狼在追。
明明是帮了她，对方却似怕她怕得要命，那魁梧女子也不恼，走到倒了的推车前，将散乱的粘土麻袋轻松提回车上，哼着小曲儿继续劳作。
此人性格表面粗犷，实则粗中有细，体格也是一等一的优秀，是个人才。魏婵惜才心起，目光在魁梧女子身上停留片刻，才继续跟上背石女。
如推车女子般高大壮硕的人不多见，回头在名册上翻翻体魄甲等或乙等的名录，想必会有所获。
而现在她且得将背石女的事情搞清楚。
给灾民看病的医师是卢温禾从城中招募的，官府自有补贴，诊脉看病用不了多少木筹，那女子的状态和行为不对劲。
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循着背石女的踪迹，魏婵来到东面城墙外半里处，灾民所住的临时棚屋区。三角形的棚屋户户相连，一排排延绵，如雨后冒出的茂密蘑菇丛。
单个的棚屋，由木柱支撑出三角形的架构，两边坡面上盖着厚实的黄褐色稻草束。棚顶下，上半是毡布裹着厚草垛做的围挡，下半是沉入地下约两尺深的地窝子。
镇北属国位于大烨朝的北部边疆，便是最南端的涿郡，也比灾民所来的梧郡要冷，这种棚屋相对普通棚屋更易搭建，且能抵挡冬日严寒。
背石女走在棚屋群中，避着其他人，走到其中一排的最末端的棚屋里。
魏婵跟在她二十步开外，原想着要走到那间棚屋背后，忽而听到棚屋内传来一道似人非人的怪异笑声，附近灾民脸色一变，快步走开。
魏婵刚寻了个人要问问情况，却见背石女转眼从棚屋里钻了出来，鼻血清干净了，头发却比进去前散乱不少。
她飞快地掩住由草席和稻草束捆成的草墙门。揣着明显鼓囊起来的衣袖，跑向棚屋区对面的医师看诊点。
那草门除了能挡风之外，没有任何防盗效用，也不知她如此动作是要防什么。
魏婵于是放弃询问，先行跟了上去。
医师看诊点是三间更精细、宽阔的四方棚屋，高度与寻常的房屋相类，只不过用的是毡布和稻草的围挡。
比稻草门略精细一些的木板门开着，每间棚屋里均坐诊着一位名老资格的医师，并一名抓药的学徒。
在四方棚屋的左右两边，各有两个矮棚，里面是熬药的场所。
因人渐多起来，魏婵眼观六路，在人群中找寻背石女的身影，花了些功夫看到她走进了最东面的棚屋。
就在要跟上前，魏婵余光撇到一个熟悉身影出现在不远处。
正眼看去，果真是霍烈。
他穿着便装，眉间厉色未收，龙行虎步，身后还跟着二三人，左右望着似在寻人。
不久前被她下令退下的那名从前的副官，也俨然在霍烈身后跟随。
脚步停驻片刻，魏婵才转而抬步向来人走去。
“贤妹！”霍烈见到她，脸上漾出明晃晃的笑来。此处不在镇北侯府，不在镇北侯跟前，谈的也不是什么重要军政大事，身边跟着的还都是军中亲信，他私心对魏婵用了从前私下的称呼。
“霍大哥。”魏婵唇线略微弯了弯，也用了旧称回应他。
“小张说你先前巡查，看到有事不对在私下查探，我现下不忙，便赶来与你一道查。”
“大哥言重了，现在看来不
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过是些贿赂换工的小事罢了。这点小事原不想惊动霍大哥。”魏婵看了一眼霍烈身后的副官小张，后者自知有亏，低头不敢看她。
霍烈见此忙解释道：“你别怪小张，要骂就骂霍大哥吧，是我命令他有事及时来报，我想着，你心聪眼明，总能看出别人看不到的事情。”
魏婵与霍烈曾同征沙场，以前霍烈也对她说过许多赞语，她那时执鞭挥马、挥斥方遒，自是畅快笑纳，还能与他回敬打趣一番。
可此时，魏婵却感到一阵，厌恶。
说不清是因为副官违背她的话，反以霍烈的命令为先，还是因为霍烈对小张所下的形同监视的命令，并用对她的称赞作为掩饰。
霍烈从前是你的过命伙伴，如今是你的政治盟友。他全力支持你的决策，你不该因为一件小事与他生出嫌隙。魏婵告诫自己。
于是她压下心湖中骤然翻出的淤泥沉沙，勾了勾唇角，笑道：“我怎么会怪霍大哥。”
“喏，那名跟人换工的女子刚带着木筹看医师去了。”她转身看向看诊的棚屋，“既然霍大哥感兴趣，不如拿上个‘监理’的牌子，你我一人扮寻常灾民，一人扮监理的士兵，同去探探。”
“自然。”霍烈笑应，令身后的下属退下。
带着人是为了更方便找魏婵，此时人找到了，他也不想和魏婵之间有其他人跟着。
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东边的医师棚屋里人不算少，魏婵与霍烈混在队伍里，等候了一阵，才轮到背石女。
她也不坐下，直接将袖子里塞着的木筹一股脑掏出来，放在看诊的木桌上。
“大夫，您数数五支红筹，六支黑筹，我凑齐了，您把先前开的药卖给我吧！”
花白头发的老医师扫眼看了个大概，抬手招呼学徒，“把前儿晚上打包的那两包药拿过来。”
学徒应了声，打开放在最里面长凳上的药箱，从中剔出两个大药包，放在医师看诊的桌子上。
“去旁边的矮棚熬药去吧，熬完的药渣记得收起来，这两包药药效强，可以煎熬三次。两包共可以喝三天，如果三天后还不见好，你再来找我。”
“是是，谢谢大夫。”背石女低眉顺眼谢了几道，把药包抱在怀里走了出去。
魏婵与霍烈对视一眼。等背石女走出去一会儿后，霍烈把“监理”的牌子一亮，将棚屋内的人暂时清空。
“军爷，可是有什么事情？”老大夫起身惴惴向问霍烈道。
霍烈道：“来看看你看诊卖药的价目对不对。”
魏婵则伸手拨了拨方才背石女放在桌上的木筹，“方才那名女子交了这许多木筹，才换了两包药，可是你故意提价？”
“哎哟，军爷明察，小老儿怎么敢呀！”老大夫连忙辩白道，“给她拿的都是些名贵的药材，诸如龙骨、琥珀、首乌藤、朱砂等，本就比寻常的药贵。小老儿可万万不敢随便提价！这收的数，还是看在她一片慈母心难得，给她打过折扣的价格呀！”
魏婵曾看过王颐清的医术，知道些皮毛，她道：“寻常病症，应当用不到朱砂、龙骨与琥珀这等药材。你给她开的药是治什么病的？”
老大夫支支吾吾说不出个明确的病名来，只说道：“前日她用草席裹着个七八岁的男孩来看病，那孩子形同魔怔，躺在板上走不了路说不得话，不时会抽搐颤抖，更奇怪的是，他忽哭忽笑，声音怪异，跟中了邪一般！”
“可是疫病？”魏婵凝眉问道。
老大夫摇摇头：“并非时疫，因卢郡丞早有交代要防治疫病，所以小老儿格外注意，当时还请了其他几位医师会诊，都说不是，而且他们也看不出是什么病。”
霍烈伸手往桌案上一拍：“连什么病都看不出，就敢乱开药？”
老大夫双手摊开，着急颤手道：“军爷明察，小老儿是对症下药，虽不知道病因，但他的症状明显是风邪入体，心神受惊，所以才对症开出朱砂、琥珀等定神镇惊的药来。”
“军爷若不信，那女子就在矮棚熬药，问之可证小老儿清白！”
确实如此，看来医师是没有问题。魏婵与霍烈就这一开始所说的监察药价的由头，安抚了老医师几句，从四方棚屋中出来。
“贤妹，我们再去熬药棚子里，看看那名背石女？”霍烈积极道，他还对方才与魏婵的默契配合，意犹未尽。
他哪里是要真要查这些微末小事，无非是与魏婵多相处一会儿，虽说如今调回，但前几次碰面谈论的都是政事，现在这样，能称呼她一声贤妹的时光，是多么稀少与珍贵。
魏婵看着不远处的熬药矮棚，不解风情地说道：“不用了，事已明了，她是为了自己的孩子，与丈夫换了工。她很能吃苦，生生比乙等体魄的男子，做的工还多。这般说来，要是因此责难她，倒是有些铁石心肠了。”
“她一个女人家带着个病孩子，丈夫听着也不顶事，如此就放她一马如何？”霍烈说道，他自以为看透了魏婵的心思。
魏婵看向霍烈：“霍大哥该知道，我从不姑息。”
“一码归一码，换工不算什么大错，让监理的士兵按规章惩戒即可。但她犯错的因，在于慈母心，我会让侯府的随行医师给她的孩子上门医治。”