这里是联盟的兵工厂。
锈铁湾的老兵们正带领着一批从龙国传送过来的最有经验的工匠，夜以继日地打造着兵器和防具。
苏辰走近时看到一个熟悉的身影。
老刚。
这位在锈铁湾保卫战中失去了一条手臂和一只眼睛的独眼老兵，此刻正赤裸着上身露出伤痕累累的古铜色肌肉，用仅剩的右臂挥舞着一柄比他身体还要沉重的巨锤。
每一次落下都精准地砸在烧得通红的盾牌胚体上，溅起一片绚烂的火星。
在他周围围着一群年轻的炎族战士。
他们没有出声只是敬畏地看着老刚那充满了力量与节奏感的动作。对他们而言，这种纯粹依靠肉体力量与千锤百炼的技艺，是与他们操控元素的战斗方式截然不同的另一种强大。
“看什么看！小崽子们！”
老刚似乎察觉到了他们的注视，停下手中的动作用铁钳夹起那面初具雏形的盾牌浸入旁边的冷却水中。
嗤啦！
大量的水蒸气升腾而起。
“没见过打铁吗？这玩意儿可比你们的火球术实在多了。”他咧开嘴露出一口被烟草熏黄的牙。
一个年轻的炎族战士忍不住开口问道：“老前辈，您这面盾牌看起来好坚固。但……它能挡住混沌怪物的爪子吗？”
老刚哼了一声，从冷却水中取出那面已经变成黑色的盾牌。
他用粗糙的手指摩挲着盾牌上一道道故意留下的深浅不一的凹痕。
“坚固？”他浑浊的独眼里流露出一丝追忆，“在锈铁湾我们可没有你们现在用的什么玄晶铁，更别提苏辰大人运来的玄晶矿了。”
“那时候我们面对的是无穷无尽的海兽。防线被冲垮了我们就用战友的尸体去填。盾牌碎了我们就把几块废铁烧红了硬拼在一起。”
老刚指着盾牌上最深的一道凹痕。
“这道是挡住了一头深海巨鲨的撞击留下的。当时我这条胳膊就是在那时候没的。”
他指着另一处细密的划痕。
“这里是被一群食人鱼围攻，我用盾牌护着三个新兵硬生生扛了一晚上。”
年轻的炎族战士们脸上的好奇与轻松渐渐被一种肃穆所取代。
他们仿佛能透过这些伤痕看到那场惨烈无比的守城战，看到那些用血肉和钢铁铸成的不屈的防线。
“我们那时候没有什么天赋没有什么魔法。有的就是这身骨头和手里这块烧红的铁片。”
老刚将盾牌重重地顿在地上发出一声闷响。
“记住小子们。再锋利的武器再坚固的铠甲，要是握着它的人是个孬种那它就是一堆废铁。”
就在这时，苏辰的声音从旁边传来。
“说得好。”
众人回头看到苏辰不知何时已经站在那里。
老刚看到苏辰，那张饱经风霜的脸上露出了一丝憨厚的笑容想要行礼，却被苏辰摆手制止了。
苏辰走到一堆材料旁从里面拿起一块拳头大小的玄晶边角料。
这种边角料对于制造主武器来说纯度不够，但用来加固防具却绰绰有余。
他将那块闪烁着幽蓝光芒的玄晶递给了老刚。
“把它熔进去。”
老刚愣了一下有些不解：“大人，这面盾牌已经成型了再熔炼会破坏它的结构。”
“不，”苏辰摇了摇头，“旧的坚韧需要新的力量来延续。”
他看着那些年轻的炎族战士也看着老刚。
“你们的经验和意志是这个联盟最宝贵的财富。而我带来的资源和技术是让这份财富能够守护更多人的底气。”
“两者缺一不可。”
老刚沉默了片刻，他看了一眼手中的玄晶又看了一眼那面刻满伤痕的盾牌。
他明白了苏辰的意思。
他不再多言重新将盾牌架入熔炉，用远超之前的专注将那块玄晶一点点地熔炼，引导着它流向盾牌上那些最深的伤痕。
赤红的铁水与幽蓝的玄晶液体在那一道道陈旧的伤痕上交汇融合，最终凝固成一道道崭新的坚不可摧的纹路。
那面盾牌仿佛获得了新生。
既有过去的沧桑，又闪烁着未来的锋芒。
一面面融合了玄晶与老兵意志的崭新盾牌被分发到了即将出征的战士手中。
陈默抚摸着盾牌上那道蓝黑色的纹路，能清晰地感觉到其中蕴含的坚固与力量。
在他的身后，一支由三十名幽灵小队成员和五十名石族重装战士组成的混合小队已经整装待发。
这是黎明同盟建立前哨基地后第一次主动出击。
他们的目标是距离基地五公里外一处散发着浓郁混沌气息的岩穴。根据斥候的回报，那里是附近所有黑雾爬虫的巢穴。
“出发。”
苏辰的声音通过指挥中心的传讯水晶清晰地传到每一个队员的耳中。
队伍无声地离开了基地，迅速融入了基地外那片被熔岩河与混沌雾气分割开的灰色地带。
石族战士沉重的脚步被水族法师加持的“轻身术”变得悄无声息。
很快他们抵达了目标岩穴。
洞口黑漆漆的不断向外冒着令人作呕的黑雾，里面传来密集的令人头皮发麻的爬行声。
“按计划行事。”
陈默下达了简短的指令。
五十名石族战士立刻上前，他们怒吼一声手中的玄晶盾牌重重地砸在地上，土黄色的能量光芒连接成片，瞬间在洞口组成了一道密不透风的盾墙。
咚！咚！咚！
数不清的黑雾爬虫从洞穴深处疯狂涌出，狠狠地撞在盾墙上发出沉闷的撞击声。
盾墙稳如泰山没有丝毫动摇。
“炎族小队抛射！”
早已在侧翼高地准备就绪的炎族萨满们拉开了手中的火焰长弓。
一支支燃烧着熊熊烈焰的箭矢划出一道道精准的抛物线，越过盾墙落入被堵在洞穴内的爬虫群中。
轰！
火焰爆开瞬间将大片的爬虫化为焦炭。
然而洞穴深处的爬虫仿佛无穷无尽，依旧疯狂地向外冲击。
“水族隔绝！”
随队的几名水族法师同时施法，一面巨大的水幕拔地而起笼罩在洞口上方，将那些试图从盾墙上方溢出的混沌黑雾全部阻挡在外并缓缓净化。