次日清晨，天还未完全亮透，刺史府的马车便已备好。
李万年一身劲装，精神饱满，慕容嫣然则紧随其后，不过却是那副能融入人群的普通妇人打扮。
周胜早已在门外等候，脸上带着掩饰不住的兴奋。
他身后，赵志平、孙有成、姜海三位老匠人也换上了干净的布衣。
虽然面容上还带着旅途的疲惫，但那双眼睛里闪烁的光芒，却比昨夜更加明亮。
“侯爷，都准备好了，随时可以出发。”周胜躬身道。
李万年点点头，目光越过他，落在那三位老人身上，脸上露出温和的笑意：
“三位先生昨夜休息得可好？”
“好！好得很！”
胖胖的孙有成抢着回答，声音洪亮，
“老朽昨晚做梦都在造船！这辈子都没睡得这么踏实过！”
赵志平瞪了他一眼，似乎在说你能不能着调点。
随即也对着李万年拱了拱手，神情郑重：
“让侯爷见笑了。”
“我等三人，昨夜凑在一起，将那图纸和总纲研究了半宿，越看越是心惊，越看越是佩服。”
“现在一想到要去东莱郡亲眼看看建船坞的地方，心里就跟揣了个火炉似的，浑身都是劲！”
“是啊侯爷，”
一向沉默的姜海也开口了，声音带着一丝沙哑的激动，
“我等恨不得现在就到东莱郡，看看那里的山，那里的水，看看哪里才配得上做这神船的诞生地！”
李万年哈哈一笑：“好！既然三位先生如此急不可耐，那我们便不多耽搁了。”
“周胜，上车，出发！”
“是！”
一行人分乘几辆马车，在百名北营锐士的护卫下，浩浩荡荡地驶出了沧州城。
李万年并没有跟慕容嫣然同乘一辆马车，而是与三位老匠人同乘一车。
车厢里铺着厚厚的软垫，中间的小几上，那卷《福船总图》和那本《海船制造总纲》被摊开着。
三位老匠人完全没有了昨日初见时的拘谨和警惕，他们正围着《福船总图》和《海船制造总纲》，激烈地讨论着。
“大哥，你看这里，关于船体肋骨的加密设计。”
“书
中说可以极大增强船身的横向抗压能力。”
“这要是用在咱们的福船上别说是寻常风浪就是遇上海上风暴
孙有成指着书页激动地说道。
赵志平捻着胡须眉头紧锁：
“想法是好但这需要的木材数量和加工精度都是几何倍数的增长。”
“咱们的人手和工具必须得跟上才行。”
“工具书里不是画了吗？”
姜海指着另一页
“这种水力驱动的带锯只要能造出来加工木材的效率能比现在的人工快上十倍不止！”
“还有这个龙门吊简直是为吊装巨木量身定做的！”
“……”
……
一路上车厢里几乎没有片刻的安静。
三位老匠人就像是发现了新玩具的孩子围着图纸和总纲不停地讨论着争辩着时而惊叹时而沉思。
李万年则在一旁安静地听着时不时地会根据书中的内容提出一两个问题或是解释一些他们暂时无法理解的原理。
他的每一句话都直指核心每一个解释都清晰透彻仿佛他不是一个门外汉而是一位比他们浸淫此道更深的宗师。
这让三位老匠人越发敬畏。
“侯爷恕老朽多嘴”
赵志平终于忍不住问道
“您……您对造船之术为何会如此精通？”
“这总纲里的许多东西闻所未闻见所未见您却能信手拈来解释得明明白白。”
李万年笑了笑自然是不可能说这东西被光合作用出来后他的脑子也留有一份属于是醍醐灌顶都不需要再看自然就显得精通。
嘴上只是道：“我这人记忆力比较好早已经将这其中的内容全都印在脑子里了自然就显得懂得多了一点。”
“但实际上不过是纸上谈兵浅显的很若是实际操作我却是没有三位这般技术的。”
听到这话三人都颇为惊讶、
“都……都已经记下了？”
“嘶～这般记忆力这哪里是比较好啊简直是好的没边了啊真是让我等羡慕啊。”
……
周胜在另一辆
马车里，听着隔壁车厢里不时传来的激烈讨论和惊叹声，心中对李万年的敬佩又深了一层。
他是真没想到，侯爷竟然这么的懂！
真是厉害啊。
何时，自己也能如此博学？
他虽性子懒散了些，但这些年读的书真不算少，只是感觉跟李侯爷比起来，就显得太过贫瘠了。
车队行进了四日，终于抵达了东莱郡。
东莱郡太守，也就是周胜的父亲周康，早已接到消息，带着一众官吏在城门外迎接。
看到李万年亲自前来，周康心中又是激动又是忐忑。
一番客套的寒暄之后，李万年开门见山：
“周太守，客套话便不多说了。”
“我此次前来，是为了造船之事。还请即刻带我们去官营造船厂看一看。”
“是，是！侯爷请！”周康不敢怠慢，连忙在前方引路。
东莱郡的官营造船厂，也曾是一处有过辉煌经历的造船基地，但那已是二十三年前的旧事了。
当李万年一行人抵达时，看到的，是一片破败萧条的景象。
巨大的船坞已经坍塌了一半，里面积满了淤泥和杂草。
原本用来吊装巨木的木架，早已腐朽不堪，被海风侵蚀得不成样子。
仓库的屋顶破了几个大洞，四处漏风。
整个造船厂，除了几个看门的老卒，再也看不到半个人影。
周胜看着这副景象，脸上有些挂不住：
“侯爷，这……这船厂已经停摆了有二十三年了，所以……”
李万年没有说话，只是看向那三位老匠人。
赵志平只是扫了一眼，些许回忆涌上心头，但很快便摇了摇头，脸上是毫不掩饰的失望。
孙有成更是直接“呸”了一声，嫌弃地说道：
“这地方如今已经不配叫造船厂了。”
“木料腐朽，地基下沉，连这港口的水深都不够！”
“别说造神船了，就是造个小渔船，都得担心它会不会被淤泥给陷住！”
姜海走上前，用脚踩了踩船坞边的土地，又抓起一把泥土闻了闻，最后得出结论：
“土质疏松，含盐量太高，根本无法承载大型船坞的重量。”
“这个地
方已经废了。”
三位大师一人一句便给这个曾经辉煌的官营造船厂判了**。
周康在一旁听得满头大汗他本还想着
现在看来是完全没可能了。
“那……那可如何是好？”周康焦急地问。
李万年的表情依旧平静仿佛早已料到会是这个结果。
毕竟手底下的锦衣卫不是吃素的只不过既然到东莱郡一趟自然是要实地看看的。
李万年看向一旁的三位老匠人问道：
“既然此地不行那依三位先生之见这东莱郡沿海可有适合建造我们新船厂的地方？”
赵志平闻言眼中精光一闪。
他从怀里掏出一卷早已准备好的羊皮地图在众人面前展开。
这是一幅极其详尽的东莱郡海岸线地图上面用朱砂和墨笔标注了各处的水文、地势和风向。
“侯爷请看。”
赵志平的手指点在了地图东侧一个不起眼的海湾上
“整个东莱郡若说还有一个地方能配得上那艘神船便只有此处了。”
周胜和周康都凑了过去当他们看清那个地名时脸色却都变了。
“黑石湾？”周胜失声道“赵师傅您怎么会选在这里？那里……那里可是有名的险地啊！”
“险地？”
听到周胜的话李万年眉头微挑目光落在了地图上那个名为“黑石湾”的地方。
周康也是一脸的为难他对着李万年拱手道：
“侯爷胜儿所言不虚。”
“这黑石湾地处偏僻三面环山只有一条狭窄的水道与外海相连。”
“更重要的是那里的山势陡峭怪石嶙峋几乎没有平地。”
“沿岸的百姓都称其为‘鬼见愁’平日里连渔船都不愿意靠近。”
“没错”
周胜点头急忙补充道
“不止如此！通往黑石湾的陆路只有一条崎岖难行的山路大型车马根本无法通行。”
“我们就算要在那里建船厂光是把木料和物资运进去都是个天大的难题！”
父子俩你一言我一语将黑石湾
的缺点说了个遍，核心意思只有一个：这个地方，根本不适合。
然而，听完他们的话，赵志平却冷笑一声，脸上带着一丝属于顶尖匠人的傲气。
“周太守，周公子，你们只知其一，不知其二。
他指着地图，声音铿锵有力，
“你们说的这些，确实是黑石湾的缺点，但在老朽看来，这恰恰是它最大的优点！
“哦？李万年来了兴趣，“先生此话怎讲？
赵志平的眼中闪烁着兴奋的光芒，他仿佛不是在看一幅地图，而是在欣赏一件完美的艺术品。
“侯爷请看！
“其一，三面环山，这在你们看来是闭塞，在我看来，却是天然的屏障！
“它能完美地阻挡冬季从北方吹来的凛冽寒风，为船坞提供一个稳定无风的建造环境。这是何等难得？
他顿了顿，手指又指向那条狭窄的水道：
“其二，这唯一的出海口，看似狭窄，却是易守难攻的天然要塞！只要我们在这里修建一座水寨，便能一夫当关万夫莫开！
“无论是海盗还是敌军，都休想轻易闯入。
“我们的船厂，将是整个大晏最安全的地方！
孙有成在一旁嘿嘿笑着补充：
“还有第三点，也是最重要的一点！
“我和老赵年轻时，曾随船去过那里一次。
“那里的水，深不见底！岸边就是陡峭的悬崖，根本没有所谓的浅滩。
“这意味着什么？
“意味着我们的神船造好之后，可以直接从船坞下水，而不用担心搁浅！这简直是为巨船量身定做的完美港湾！
姜海最后总结道：
“至于陆路难行，那更不是问题。
“我们可以沿着山势，修建栈道。
“甚至，我们可以利用水力，制造出总纲里提到的那种……那种‘轨道车’，用来运输重物。
“办法，总比困难多！
三位老匠人你一言我一语，将周家父子眼中的绝地，描绘成了一块风水宝地。
他们的每一句话，都基于专业的知识、实地的考察和长远的考量，充满了令人信服的力量。
周康和周胜听得目瞪
口呆，他们从未想过，一个地方的优劣，竟然还能从这个角度去解读。
“说得好。”
李万年赞许地点了点头，
“纸上谈兵终觉浅，此事还需实地去看一看。”
“周太守，明日一早，你便安排船只，我们亲自去黑石湾走一趟。”
“是，侯爷！”周康立刻应下。
他现在对这几个脾气古怪的老头，已经不敢有丝毫的小觑了。
第二天，天刚蒙蒙亮，一支小小的船队便从东莱郡的港口出发，朝着黑石湾的方向驶去。
李万年、三位老匠人以及周家父子同乘一艘船。
随着船只离港口越来越远，海上的风浪也渐渐大了起来。
周康有些晕船，脸色发白，周胜也感觉不太舒服。
反观那三位老匠人，却像是回到了家一样，精神矍铄。
赵志平站在船头，迎着海风，眯着眼睛观察着远方的海鸟。
孙有成则靠在船舷上，跟船老大聊着附近海域的渔汛。
姜海则拿着一根鱼线，悠闲地钓起了鱼。
李万年站在他们身边，感受着海风的吹拂，心中也是一片开阔。
他知道，自己选择的这条路，没有错。
海洋，将是他未来的舞台。而这些匠人，便是他征服海洋的基石。
船行了约莫两个时辰，前方出现了一片连绵的黑色山脉。
船老大指着前方道：“侯爷，各位师傅，前面就是黑石湾了。”
众人顺着他指的方向望去，只见两座巨大的黑色山崖，如同一对巨兽的獠牙，扼守着一道狭窄的水口。船只从中间穿过，仿佛进入了一条幽深的峡谷。
阳光被高耸的山崖遮蔽，周围的光线顿时暗了下来。海风也像是被挡在了外面，水面变得异常平静。
穿过狭长的水道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、如同湖泊般的海湾，出现在众人眼前。
海湾三面都是陡峭的黑色山崖，山上植被稀疏，只有一些顽强的松树从石缝中钻出。
湾内的海水，呈现出一种深邃的墨绿色，一眼望不到底。
整个海湾，安静得有些诡异，只有偶尔几声海鸟的鸣叫，回荡在山谷之间。
“好
！好地方啊！”
赵志平激动得满脸通红，他指着四周，声音都在
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颤抖：
“侯爷，您看！这里简直就是神仙为我们选好的地方！”
“东面山势最高，可以挡住最强的季风！”
“西面山势稍缓，可以用来开采石料！南面那片山坡，虽然陡峭，但只要修整一下，就能建造无数的工坊和房舍！”
孙有成跑到船舷边，让人用绳子绑了块石头扔下水，测量水深。
半晌，他一脸震惊地收回绳子：“天呐！离岸边还有十几丈，水深就已经超过二十丈了！这……这简直是个天然的深水船坞！”
姜海则在闭目感受着什么，许久，他才睁开眼，笃定地说道：“这里的风向很稳定，几乎没有乱流。非常适合巨船的试航和停泊。”
看着三位老匠人狂热的模样，李万年心中也已有了决断。
他转头看向周康，问道：“周太守，这黑石湾一带，可有主家？”
周康愣了一下，连忙回答：
“回侯爷，黑石湾方圆三十里，都属于无人管辖的荒山。”
“不过……这片地，名义上，是属于东莱郡最大的士绅家族，宋家的。”
“宋家？”李万年重复了一遍这个姓氏。
周胜在一旁小声解释道：
“侯爷，就是一个靠着海运和私盐起家，如今富得流油的本地豪族。”
“家主宋之问，为人极其贪婪，而且……而且据说他与之前的燕王，以及附近的海盗，有些不清不楚的联系。”
李万年的眼睛眯了起来。
他看着这片完美的造船之地，又想到了那个所谓的宋家。
感觉像是一头送入嘴边的肥肉。
不过，倒也不必立即宰杀，先亲自试探一下这宋家的具体成色。
……
东莱郡郡守府，后堂。
周康挥退了所有下人，亲自为李万年沏上一壶热茶，脸上带着几分谄媚的恭敬。
“侯爷，您看这黑石湾之事……”
李万年端起茶杯，吹了吹热气，却没有喝。
“周太守，你觉得此事当如何处理？”
周康闻言，腰弯得更低了，脸上露出为难的神色。
“侯爷，这宋
家在东莱郡盘踞百年，根深蒂固，族人众多，又与沿海大小势力多有勾结，实在……”
“实在是不好对付啊。”
“不好对付？”
李万年放下茶杯，声音不大，却让周康的心猛地一颤，
“你的意思是，我李万年的刀，不够利？”
“不不不！下官绝无此意！”
周康吓得冷汗都冒出来了，连忙摆手，
“下官是说，这宋之问为人狡诈，明面上肯定不敢与侯爷您作对，但暗地里使些绊子，却是防不胜防。”
“依下官之见，不如先礼后兵。”
“毕竟，侯爷您要的是地，不是他宋家的人头。”
“父亲说的是。”
一旁的周胜也开口了，他对着李万年躬身道，
“侯爷，那宋之问就是个认钱不认人的主，只要价钱给得足，他没有不卖的道理。”
“属下这就去他府上，递上拜帖，探探他的口风。”
李万年看了他一眼，点了点头。
“去吧。记住，你是代表我去的，腰杆要挺直。”
他又看向周康：“周太守，你儿子去替我办事，他的安全，你这个做父亲的，总该上点心吧？”
周康立刻会意，胸脯拍得邦邦响。
“侯爷放心！下官这就调集府中所有护卫，再点三百郡兵，将宋府围个水泄不通！”
“保证连只苍蝇都飞不进去！”
李万年摆了摆手。
“不必如此兴师动众。我的人，会跟着他。”
他看向角落里一直沉默不语的慕容嫣然。
慕容嫣然微微颔首，身影一闪，便消失在了原地。
周康看得眼皮直跳，心中对李万年的敬畏又深了几分。
宋府，朱门高墙，气派非凡。
周胜递上拜帖后，等了足足半个时辰，才被一个管家慢悠悠地领了进去。
穿过几重庭院，最终在一处临湖的水榭中，见到了宋家的家主，宋之问。
宋之问约莫五十多岁年纪，身材微胖，穿着一身锦缎长袍，脸上挂着和气的笑容，看上去就像一个普通的富家翁。
“哎呀，这不是周公子吗？真是稀客，稀客啊！”
宋之问热情地
迎了上来，拉着周胜的手，仿佛见到了多年未见的好友。
“快请坐，快请坐！来人，上最好的雨前龙井！”
周胜不动声色地抽出手，拱了拱手道：
“宋家主客气了。晚辈今日前来，是奉了关内侯，李侯爷之命。”
“李侯爷？”
宋之问脸上的笑容更盛了，
“侯爷驾临东莱，是我东莱郡天大的福分！”
“老夫本该早早前去拜见的，只是近日偶感风寒，行动不便，还望周公子代为转达歉意。”
周胜心中冷笑，这老狐狸，装得还真像。
他也不绕圈子，直接说道：
“侯爷此次前来，是看中了城东的黑石湾，想从宋家主手中，将那片地买下来。”
宋之问脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复了自然。
他叹了口气，脸上露出为难的神色。
“周公子啊，你有所不知。这黑石湾，虽是片荒地，但却是我宋家的祖产啊。”
“当年我太爷爷，就是从那里驾着一艘小渔船出海，才创下了我宋家今日的基业。”
“那地方，对我宋家来说，意义非凡。这……这怎么能卖呢？”
周胜道：“宋家主，侯爷说了，价钱好商量。”
“唉，这不是钱不钱的事啊。”
宋之问一副痛心疾首的模样，
“这是祖宗留下来的念想！再说了，此事体大，也不是我一个人能说了算的，总得跟族里的长老们商议商议吧？”
周胜盯着他：“那宋家主的意思是？”
宋之问搓了搓手，满脸堆笑：
“周公子，您看这样行不行？”
“给我三天时间，我一定说服族中长老，到时候，再给侯爷一个满意的答复，如何？”
周胜站起身来。
“好，那就三天。”
“希望三天后，宋家主能给我一个好消息。”
他转身便走，没有丝毫拖泥带水。
看着周胜离去的背影，宋之问脸上的笑容渐渐消失，取而代之的，是一片阴冷。
一个身穿黑衣的青年从水榭后方走了出来，正是他的独子，宋濂。
“父亲，这李万年欺人太甚！真以为拿下了燕王