“让他和北境之间，产生嫌隙？”
太后看着赵成空，眼中带着探究，她不明白这个方法如何能够实现。
赵成空躬身，声音里带着一种计谋必将得逞的笃定：
“太后，李万年如今拥兵十万，其中更有近七万是新降之卒，军心不稳，正是朝廷插手的大好时机。”
“我们可以下一道旨意，就说北境边防吃紧，命李万年将其麾下十万兵马，分派至北境的‘三营九镇’，进行协防。”
太后眉头蹙起：“此举虽能分化他的兵力，但如何能让他与北境之人，尤其是穆红缨产生矛盾？”
赵成空笑了，那笑容里带着满满的自信和从容：
“太后，穆红缨是北境大将军，官职在李万年之上，是整个北境防线的最高统帅。”
“李万年的人到了北境，名义上是协防，实际上就是归于穆红缨的节制之下。”
“一支军队，岂能容二主？”
“那些兵卒到了新的地方，必然会与北境原有的将士产生摩擦和冲突。”
“这是人之常情，无法避免。”
“穆红缨若想稳固防线，就必须想办法消化、吸收掉这股庞大的外来力量。”
“一年半载之后，这十万大军，就不再只听李万年一人的号令了。”
“届时，李万年就算表面上与穆红缨和和气气，心中岂能没有芥蒂？”
“这既是阴谋，也是阳谋。”
“穆红缨若不消化这股力量，北境防线必乱；若消化了，就等于夺了李万年的兵权。”
“无论如何，他们二人之间，都将埋下一根拔不掉的刺。”
“如此一来，就算他们二人最终没有反目成仇，李万年手中最直接的兵权也被剥夺，其威胁自然大减。”
“届时，他不过是一个被架空的关内侯罢了。”
太后听得眼睛发亮，这的确是一条毒计，一箭双雕。
但她仍有顾虑：“那若是李万年抗旨不遵呢？”
赵成空的声音陡然变得凌厉：
“抗旨不遵，便是谋逆！”
“届时，臣愿亲率京营大军，为太后讨伐此贼！”
“天下人，再无二话！”
太后沉吟不语，手指轻轻敲击
着扶手。
她又想起了南方那个愈演愈烈的神棍：
“可是，南方如今已有八十万之众，此时再与李万年开战，是否稳妥？”
“太后，那神棍聚拢的不过是一群乌合之众，看似人多，实则不堪一击。”
“给臣五万精兵，旦夕可平！”
赵成空自信满满地说着，顿了一下后，又道：
“但李万年不同！”
“他善于练兵，精于谋略，更懂得收买人心！”
“此人若是不除，假以时日，必成心腹大患，其威胁远胜南方那个神棍！”
“更何况，此举也是试探。”
“他若奉诏，则兵权可解。”
“他若抗旨，则其反心昭然若揭。”
“无论如何，朝廷都可明确其态度，日后行事，便有了依据。”
赵成空的每一句话，都精准地敲在太后的心坎上。
她最忌惮的，就是李万年这种不受控制，又能力出众的将领。
“好！”太后终于下定决心，眼中闪过决断之色，“就依你所言！”
“传皇帝圣旨！”
“命李万年即刻整编麾下兵马，开赴北境，协防三营九镇，抵御蛮族！不得有误！”
赵成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
“太后英明！”
他心中冷笑，李万年，我看你这次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已经有人先一步抵达沧州。
来人并非手持圣旨的天使，而是轻车简从的王公公。
李万年在刺史府门口亲自迎接，没有摆任何侯爷的架子，只是像老友重逢般，笑着迎了上去。
“王公公，一路辛苦。”
王公公看着眼前这个身形挺拔，面容年轻得不像话的关内侯，心中感慨万千。
他连忙从马车上下来，躬身行礼：“咱家参见侯爷，侯爷折煞咱家了。”
“你我之间，何须如此客套。”李万年扶住他，“走，府内已备好酒宴，为你接风洗尘。”
宴席之上，没有旁人，只有李万年与王公公二人对坐。
李万年亲自为他斟满一杯酒：“公公此次前来，可是太后有什么吩咐？”
王公公端起酒杯神色有些复杂：
“咱家是奉太后之命前来探望、核查……”
他没有隐瞒将京城朝堂之上赵成空的构陷以及太后的疑虑都低声说与李万年听。
李万年听完脸上不见丝毫怒气只是平静地喝了一口酒。
“多谢公公坦诚相告。”
王公公叹了口气：“侯爷您是个好人可朝堂之上人心叵测。”
“赵将军他……唉您还需多加小心。”
李万年笑了笑：“公公放心我心中有数。”
“明日起公公若是有兴致这沧州城内外你想去哪里看便去哪里看。”
“无论是军营、屯田还是新设的讲武堂、招贤馆皆可畅通无阻。”
“若有不开眼的敢阻拦你尽管报我的名字。”
王公公闻言心中一震眼眶竟有些发热。
他一辈子在宫中伺候见惯了虚与委蛇看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤诚？
这种不设防的信任让他感觉自己不再是一个卑微的太监而是一个被真正尊重的朋友。
“侯爷……”王公公声音有些哽咽“您这般信咱家咱家……”
“公公是明白人也是我李万年的朋友。”李万年再次为他斟酒“朋友之间无需多言。”
接下来的几日王公公真的走遍了沧州。
他看到了军营中训练有素、士气高昂的士兵；看到了田野上挥洒汗水、脸上却带着希望的屯田百姓。
看到了讲武堂里连伍长、什长都在努力识字的场景；看到了刺史府前那些领回了被豪强霸占地契后跪地痛哭的普通人。
这里的一切都充满了勃勃生机。
与他来时路上所见的流离失所、民不聊生形成了天壤之别。
他终于明白李万年为何能得民心为何能让数十万百姓追随。
这让他心中满是感怀的响起了从前。
想要当太监先得闯一层鬼门关。
他能在净身后活下来一步步爬到如今的位置其中的辛酸、不足为外人道也。
但……
谁生来就想当太监啊成这阴不阴阳不阳
一具全尸的腌臜货啊。
还不都是被世道逼的。
谁不想有妻、有子，有一田耕？
谁不想到老了，子孙成群、家族兴旺？
谁想要一个人孤独的老死，死后，身体还残缺着，都不知道能不能转世投胎？
当初，若是他家乡的地方官吏，能像侯爷和他手下一样，他又岂会成为这看起来风光，实则辛酸寂寞的太监？
这天傍晚，王公公站在城头，看着夕阳下的沧州城，久久不语。
李万年不知何时来到他的身边。
“公公在看什么？”
“咱家在看一个……不一样的天下。”
王公公转过头，认真地看着李万年，
“侯爷，您所做的这一切，真的只是为了让百姓活得更好？”
“不然呢？”
李万年反问，
“我当了几十多年的百姓，我知道他们想要什么。”
“不过是一碗饱饭，一件暖衣，一个能睡安稳觉的家。”
“这要求，高吗？”
“不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高处，就以为自己跟下面的人不是同类人了，就不把普通百姓当人啊。”
王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宫，想起了朝堂上衮衮诸公的勾心斗角，想起了那些为了权势不择手段的人。
他忽然觉得，眼前这个男人，或许真的是一个异类。
一个纯粹到让人敬畏的异类。
他对着李万年，深深地鞠了一躬。
“侯爷，若有一日……咱家只求，您能给这天下的百姓，都留一条活路。”
李万年看着他，郑重地点了点头。
王公公抵达沧州的第三日，京城的天使仪仗，终于浩浩荡荡地来到了沧州城下。
为首的太监姓刘，是太后身边新晋的红人，此刻正端坐在高头大马上，脸上带着一丝倨傲。
李万年率领麾下众将，在刺史府大堂等候。
刘公公走进大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，随即脸上堆起热情的笑容，上前行礼。
“哎呀，王总管，您怎么也在这儿？”
王公公淡淡地点了点头：“咱家奉太后之命，先行一步罢了。”
刘公公不敢怠慢，毕竟王公公在太后心中的地位无人能及。
寒暄几句后，他才清了清嗓子，拿出圣旨，尖着嗓子喊道：
“关内侯李万年，接旨！”
李万年率众将跪倒在地。
“奉天承运皇帝，诏曰……”
刘公公抑扬顿挫地宣读着旨意。
先一番嘉奖，随即话锋一转，言及北境防务空虚，命李万年以国事为重，将其麾下新编的十万大军，即刻分派至北境三营九镇，协助穆红缨大将军守卫边疆。
旨意读完，大堂内一片寂静。
李二牛、王青山等将领的脸上，都浮现出压抑不住的怒火。
这是何等荒唐的命令！
他们浴血奋战打下来的基业，收编的兵马，朝廷一句话就要尽数夺走？
这不是卸磨杀驴是什么！
“侯爷，这……”李二牛刚想开口，却被李万年一个眼神制止。
刘公公合上圣旨，脸上带着一丝得色的笑意：
“李侯爷，接旨吧。”
“太后可是对您寄予厚望，您可莫要辜负了太后的一片苦心呐。”
李万年缓缓抬起头，脸上看不出喜怒。
他没有伸手去接那份圣旨，而是平静地开口问道：“刘公公，本侯有一个问题。”
刘公公一愣：“侯爷请讲。”
“圣旨上说，让我派十万大军协防北境，此事关乎国朝安危，本侯义不容辞。”
刘公公脸上的笑意更浓了：“侯爷深明大义，咱家定会如实禀报太后。”
“但是，”
李万年话锋一转，
“这十万大军，每日人吃马嚼，消耗巨大。”
“敢问刘公公，这粮草军饷，由谁来出？”
刘公公脸上的笑容僵住了。
他没想到李万年会问出这么一个问题。
在他看来，这些兵本就是李万年的人，粮草自然该由李万年自己负责。
“这个……侯爷说笑了，这兵是您的兵，粮草自然……”
“公公此言差矣。”
李万年打断了他，
“这些兵，在我的麾下，是我的兵。”
“可也是朝廷的兵。”
“一旦
派往北境各地，归属穆大将军节制，那便更是朝廷的兵了。”
“沧州一地，新定未稳，府库空虚，实在无力供养十万大军的用度。”
“更何况，”
李万年叹了口气，
“我原本的打算，是将那七万降卒大半解甲归田，让他们去开荒屯田，为我燕地增加人口，创造产出。”
“如今朝廷要用，我自然遵从，但这供养的责任，总不能还落在我头上吧？”
“这……”刘公公彻底被问住了，额头上渗出了细汗。
他一个传旨的太监，哪里懂这些军国大事？
太后和赵将军也从未交代过此事啊！
“侯爷，这……这军国大事，咱家也做不了主啊。”刘公公有些慌乱。
“我明白。”李万年点了点头，“所以，这圣旨，我暂时不能接。”
“你派人快马加鞭，回去请示太后。”
“只要太后明示，这十万大军的粮草由朝廷一力承担，我李万年二话不说，立刻领旨，即刻发兵。”
“否则，不是我不遵旨，实在是……有心无力啊！”
李万年一番话，说得有理有据。
刘公公看着李万年那平静的眼神，只觉得压力巨大。
他知道，自己若是不把这事问清楚，这圣旨，今天怕是送不出去了。
“好……好！咱家这就派人回京请示！”刘公公咬着牙说道。
他恶狠狠地瞪了李万年一眼，心中暗骂：好个滑头的李万年！等着吧，等咱家回来，看你怎么收场！
信使快马加鞭，奔赴京城。
沧州城内，气氛却变得有些微妙。
刘公公一行人被安排在馆驿住下，好吃好喝地伺候着，但谁都能看出他脸上的焦躁与不快。
而李万年这边，却像是没事人一样，每日照常处理政务，巡视军营，仿佛那道悬在头顶的圣旨根本不存在。
这一等，就是整整十五天。
这十五天里，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚书江泰等人力主强硬，认为李万年这是在公然抗旨，是讨价还价，必须严惩。
而御史大夫李子扬则认为，李万年所提之事，合情合理，朝廷
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既然要用兵，便没有让将领自
掏腰包的道理。
最终还是赵成空一锤定音。
他对太后进言区区粮草不过是小事。
只要能顺利解除李万年的兵权付出一些钱粮代价完全值得。
若是在此事上过于计较反而会逼反李万年得不偿失。
太后深以为然当即拍板同意了李万年的要求。
第十五日京城的回复终于送到了沧州。
刘公公拿着太后的手谕再次来到刺史府这一次他的底气足了很多。
“李侯爷太后有旨您所虑之事朝廷已经准了。”
“这十万大军开赴北境之后的所有粮草军饷皆由朝廷户部划拨从北境各处府库统一调配无需您费心。”
刘公公的语气中带着几分施舍的意味：“这下侯爷可以接旨了吧？”
“太后圣明。”
李万年脸上露出了“感激涕零”的表情恭恭敬敬地从刘公公手中接过了那份迟到了十五天的圣旨。
“请公公回复太后臣即刻整顿兵马不日便开赴北境绝不辜负太后厚望。”
刘公公见他如此“识趣”心中冷哼一声
当日刘公公便带着人马启程回京复命。
王公公在临行前私下找到了李万年忧心忡忡地说道：“侯爷您……真的要将兵马尽数派出？”
李万年拍了拍他的肩膀笑道：“君命难违啊。”
王公公看着他那双深邃的眼睛总觉得事情没有这么简单。
但最终也只化作一声叹息告辞离去。
送走了两拨天使刺史府的大门缓缓关闭。
李万年脸上的笑容瞬间收敛变得深沉如水。
他转身对身后的亲兵道：“给我将慕容夫人叫来。”
片刻之后一身劲装的慕容嫣然推门而入同时顺手将房门关上。
“侯爷。”
李万年坐在主位上手指轻轻敲击着桌面。
“我让你准备的名单都妥当了吗？”
慕容嫣然躬身道：“回侯爷锦衣卫已按照您的要求将所有合适的人选都已筛选完毕名册在此。”
她从怀中取出一本厚厚的册子呈了
上去。
李万年接过，却没有翻看，而是直接放在了一旁。
“很好。”
他站起身，走到窗边，看着窗外那广阔的天地。
“传我将令，命王青山、李二牛、赵良生、陈平……所有校尉及以上将领，即刻来刺史府议事！”
慕容嫣然心中一凛，她知道，主公的雷霆反击，要开始了。
“遵命！”
夜幕降临，刺史府议事大厅之内，灯火通明。
李万年麾下所有核心将领齐聚一堂，一个个身形笔挺，神情肃穆，大厅内的空气仿佛都凝重了几分。
李万年尚未出现，将领们低声交谈着。
“**，朝廷这帮鸟人，真不是东西！让咱们侯爷把兵都交出去，安的什么心！”
一个脾气火爆的校尉忍不住低声骂道。
“小声点！侯爷自有定夺。”旁边的同伴连忙提醒。
李二牛坐在最前排，一脸的烦躁，他扭头对身旁的王青山瓮声瓮气地抱怨道：
“青山，你说这叫什么事儿！”
“俺这几天在讲武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得头都快炸了！”
“那些字，弯弯绕绕的，比蛮子的骑兵阵还难认！”
“俺宁可去跟蛮子拼十个来回，也不想再看见那些鬼画符！”
王青山闻言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
“那是因为你脑子里装的都是肌肉。”
“侯爷让我们读书识字，是为了让我们明事理，懂谋略，别一天到晚只知道拎着刀子**。”
李二牛不服气地哼了一声：“俺寻思着，打仗不就是**吗？读那么多书有啥用？难道还能把敌人说死不成？”
“你懂个屁！”
王青山压低了声音，
“你没发现吗？讲武堂里教的，不光是识字，还有侯爷亲自编写的军规军纪，还有咱们北营的战史，还有……为什么要为百姓而战的道理。”
“侯爷这是在给我们，给所有兄弟们，铸魂！”王青山的声音里带着一丝敬畏。
“铸魂？”李二牛挠了挠他那颗硕大的脑袋，一脸的迷茫，“啥玩意儿？”
“就是让你知道，你的刀，该为谁而挥！”
王
青山恨铁不成钢地说道，
“你看看那些新来的降卒，还有后来招募的新兵，他们以前知道自己为啥打仗吗？”
“他们不知道！他们只是为了那点军饷，为了活命！”
“谁给钱就给谁卖命！跟咱们以前一样！”
“可现在呢？”
“经过讲武堂的学习，他们知道了，跟着侯爷，打仗不光是为了军饷，更是为了保护自己的爹娘老婆孩子。”
“是为了让天下所有跟咱们一样的穷苦人，都能有地种，有饭吃！”
“这股劲儿，你懂吗？”
“这股劲儿要是拧起来，那就是天底下最强的兵！”
李二牛听得一愣一愣的，虽然还是有些不完全明白，但也被王青山说得有些热血沸腾。
“好像……是这么个理儿。”
“不止是我们这些当官的，”
王青山继续说道，
“你没看见吗？现在军中，连一个管着五个人的伍长，都要进讲武堂轮训。"
"侯爷这是要把咱们这支大军，从上到下，打造成一块铁板！”
“一块思想统一，目标一致的铁板！”
就在这时，大厅的侧门被推开，李万年穿着一身常服，缓步走了进来。
他一出现，整个大厅瞬间鸦雀无声。
所有将领，无论刚才在做什么，此刻都齐刷刷地站起身，躬身抱拳。
“参见侯爷！”
声音整齐划一，气势如虹。
李万年走到主位前，目光扫过在场的每一位将领。
他没有立刻坐下，而是开口说道：“都坐吧。”
“谢侯爷！”众人齐声应道，这才依序坐下，但腰杆都挺得笔直。
“刚刚在外面，听到二牛在抱怨读书辛苦。”李万年脸上带着一丝笑意，看向李二牛。
李二牛顿时脸上一红，站起身来，挠着头嘿嘿笑道：
“侯爷，俺……俺就是随口一说。”
“坐下。”
李万年摆了摆手，
“你说的没错，读书识字，确实是件苦差事。"
"尤其是对你们这些拿惯了刀枪的手来说。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：“但这件事，再苦，也必须做。”