十日后。
连番大战的阴霾，在北营上空渐渐散去。
但新兵们的训练，却在李二牛的督促下，愈发刻苦。
见过真正从血水里捞出来的袍泽，他们才明白，战场上，只有自己手里的刀，才是最靠谱的。
这天上午，北营正在操练。
“杀！杀！杀！”
两千新兵的呐喊声，汇聚成一股冲天的气势，颇为像样。
突然。
营门外，一道急促的马蹄声由远及近。
却是一北营斥候快马赶来。
斥候进了北营后，直奔校尉府，在见到李万年后，他立刻汇报：
“校尉大人，京城的天使半个时辰内便到。”
“行，知道了。”李万年点头，待到斥候退下后，他去到卧室，换上了一件校尉官服。
半个时辰后，一队手持旌幡的队伍，终于出现在了北营门口士兵们的视线范围内。
待到队伍来到北营门口，一人从马车上下来，是一名面白无须，神情倨傲的太监。
而最引人注目的，却是几名跟在太监身后的大内侍卫，个个气息沉凝，显然都是高手。
李万年身穿一袭校尉官服，龙行虎步地走出。
他的身后，跟着李二牛、赵铁柱等人。
他们同样换上了干净的军服，但身上那股子血腥煞气，却怎么也洗不掉。
“北营校尉李万年，恭迎天使！”
李万年走到队伍前方，对着那为首的太监，不卑不亢地拱手行礼。
那传旨太监捏着兰花指，用挑剔的目光上下打量了李万年几眼，那张敷了厚粉的脸上，这才挤出一丝笑容。
“咱家奉陛下旨意，前来宣旨。”
他的声音，尖细而刺耳。
“李校尉，接旨吧。”
“末将接旨！”
李万年单膝跪地。
身后，常世安、赵良生、李二牛等人，以及整个北营数千将士，黑压压跪倒一片。
传旨太监清了清嗓子，展开手中那卷明黄的圣旨，用一种抑扬顿挫的腔调，高声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰！”
“北营校尉李万年，忠勇无双，智计过人。”
“于
清平关外，阵斩蛮将，大破敌寇；于云州城下，死守城池，力挽狂澜！有擎天保驾之功，安社稷黎民之德！
太监的声音在空旷的操场上回荡。
每一个字，都清晰地传到所有士兵的耳中。
所有人都挺直了腰杆，脸上满是与有荣焉的自豪。
这是对他们北营的肯定！是对他们校尉大人的肯定！
“朕心甚慰，特此擢升李万年为……
太监故意拖长了音调，吊足了所有人的胃口。
然后，他猛地拔高了声调，尖声喊道：
“正四品，昭武将军！
“赐爵，关内侯！
“食邑三百户！赏黄金千两，御马两匹，锦缎百匹！
“钦此！
当“关内侯三个字从太监口中吐出时。
整个北营，陷入了一片诡异的寂静。
所有人都像是被掐住了脖子，瞪大了眼睛，张着嘴，却发不出任何声音。
将军？
封侯？！
李二牛跪在地上，眼珠子瞪得跟铜铃一样，他使劲掏了掏耳朵，怀疑自己是不是听错了。
校尉大人……成侯爷了？
我**，我这辈子，竟然能跟这样一个大人物待的这么近？
常世安更是浑身一颤，跪在地上的身体，都有些不稳。
他比这些大头兵更清楚，“关内侯这三个字，在大晏朝意味着什么。
这可是二十等爵的第十九等，准列侯！
大晏立朝两百多年，非皇亲国戚，非有泼天军功，不得封侯！
而李校尉，如今竟就这么一步登天，直接成了关内侯？！
这……这是何等的圣眷啊！
就连李万年自己，在听到这个封赏时，心中也掀起了不小的波澜。
他预想过皇帝会赏，但没想过，会赏得这么大！
毕竟之前的态度，给个校尉都要磨蹭那么久，而如今，却直接到关内侯……这可是封侯啊！
“昭武将军，还不接旨？
太监看着下面一片呆滞的众人，脸上露出一丝满意的神色，轻声提醒道。
“末将……臣，李万年，领旨谢恩！
李万年双手高高举过头顶，接过
了那份沉甸甸的圣旨。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的谢恩声这才从惊愕中反应过来的将士们口中爆发出来响彻云霄。
然而所有人都以为这就结束了的时候。
那太监却又从袖中取出了第二份圣旨。
“李将军别急着起来这儿还有一份呢。”
还有？
所有人的心又提了起来。
太监施施然展开第二份圣旨脸上的笑意更浓了。
“陛下有旨北营将士忠勇可嘉堪为国之栋梁。然兵力稀薄不足以镇守北疆。”
“特许昭武将军李万年扩编北营！”
“兵员为……三万！”
轰！
如果说刚才的封侯是一块巨石砸入湖中。
那么此刻这句话就是往还未平静下来的湖水里又扔了一颗拳头大小的石头。
三万！
从七千人扩编到三万人！
这是什么概念？
这已经不是一个“营”的编制了这**是一支真正的大军！
不过也是。
手握三万兵马的关内侯那才像样啊！
我去！
三万人的大军啊！
李二牛心里激动这要是等这三万人的大军完全整训好了这蛮子大军来个十万都不带怕一点的。
太监继续宣读的圣旨。
“赵铁柱作战勇猛擢升为都尉。”
“李二牛悍不畏死擢升为都尉。”
“北营都尉常世安
“北营赵良生恪尽职守……”
一份长长的名单从太监口中念出。
凡是在云州血战中活下来并且立下功劳的军官人人有赏！
“喔！！！”
当圣旨宣读完毕压抑到极点的狂喜终于彻底爆发！
整个北营化作了一片欢腾的海洋！
士兵们扔掉兵器互相拥抱着又蹦又跳！
“老子是都尉了！老子是都尉了！哈哈哈哈！”
李二牛一把抱住旁边的赵铁柱力气大得差点把赵铁柱的骨头给勒断。
赵铁柱这个铁塔般的汉子
也是满脸通红，眼眶里闪烁着激动的泪花。
他们做梦都想不到，跟着李万年，不仅能活下来，还能有今天！
李万年看着眼前这欢腾的一幕，嘴角也不由得勾起一抹笑意。
……
与此同时。
数百里之外的云州城。
城里的血腥味尚未完全散去，但活着的人们，眼里已经重新燃起了光。
吴望舒的府邸前。
一队快马疾驰而至，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。
为首的是个太监，身后跟着几名盔明甲亮的禁军护卫。
“圣旨到！”
尖细的嗓音在吴府门前响起。
正在屋内喝茶的吴望舒，听到这三个字，先是一愣，没反应过来。
他这附近，怎么还有能接到圣旨的？
紧接着，像是想到了什么，整个身子猛地一震，随即心脏狂跳起来。
莫……莫不是……
“老……老爷，有……有宫里来的天使在门口，已经迎进来了，快……”
仆役的话还没说完，便见吴望舒猛然起身，快步朝着门口方向走去。
边走还边道：“快快叫夫人过来，接旨，还有清儿，快些准备茶水、点心。”
吴望舒不敢怠慢，很快边领着自家老婆和家中仆役奴婢，在院中跪地相迎。
那宣旨的太监瞥了他一眼，清了清嗓子，展开了手中的明黄卷轴。
“……云州商贾吴望舒，于危难之际，不顾自身安危，献叛将通敌之罪证，其心可嘉，其功可彰……”
“……兹特授吴望舒为从九品‘云州仓曹参军’，钦此！”
仓曹参军！
从九品！
官！
吴望舒的脑袋被这巨大的惊喜冲得有些晕乎。
他，竟然成官了。
往日一幕幕不由得再眼前浮现。
小时候，家里还算殷实，很小时便送他去读书启蒙。
同时，还请人教他武艺，用作傍身。
后来，家中遭遇变故，一落千丈，加之他考了几次，始终未中秀才，科举之路便就此荒废。
再后来，他在底层之中，混迹了出来。
但每次看着那些身穿官袍
的大人们，内心还是忍不住生出几分心驰神往。
他以为这辈子都没希望了，可现在……
“吴望舒，还不接旨，愣着干什么？太监看着呆若木鸡的吴望舒，皱眉提醒了一句。
太监的这一声，像一道惊雷，将吴望舒瞬间劈醒。
他的眼眶“唰的一下就红了，双手颤抖着，高高举过头顶，声音嘶哑得不成样子。
“草民……不，臣！臣吴望舒，领旨谢恩！
他接过那卷薄薄的圣旨，却觉得它比泰山还要重。
宣旨的队伍要走，吴望舒连忙爬起来，也不顾膝盖上的泥土，亲自将那领头的太监送到门口。
他飞快地从袖中摸出一个沉甸甸的钱袋子，不动声色地塞进了太监的手里。
“公公一路鞍马劳顿，这点心意，给弟兄们买些茶水解渴，不成敬意。
那太监捏了捏钱袋子的厚度，脸上的笑容顿时真诚了许多，连那尖细的嗓音都柔和了下来。
“哎哟，吴大人，您这可就太客气了！他拍了拍吴望舒的手，“以后咱们就是同朝为官了，咱家恭喜吴大人啊！
“不敢，不敢，您才是大人。
吴望舒听到这太监口里的两声吴大人，脸上笑意更加璀璨，连道不敢。
送走了浩浩荡荡的队伍，吴望舒关上府门，转过身来，带着妻子，快步来到书房。
他看着手中那卷明黄的圣旨。
心中百感交集。
“夫君……如今你，得被称吴大人了。
听着妻子调笑的话语，吴望舒却是嘿嘿直笑：“芝麻小官而已，不过娘子可以晚上这么叫我。
“呸，不要脸，羞！
江穆清被丈夫一句话就弄了个大红脸，快步走出房间。
心里面却在想，要是今天晚上夫君真让我这么叫，我是叫还是不叫？
而独自一人待在房间里的吴望舒，在发了会儿呆后，郑重地将圣旨供在桌案上。
然后朝着北营的方向，整理衣冠，深深一揖。
多谢，大人。
……
是夜，北营大开庆功宴。
整个营地灯火通明，烤全羊的香气和浓烈的酒气混杂在一起，冲天而起。
士兵们大口吃肉大碗喝酒放声高歌。
李二牛喝得满脸通红搂着几个新兵吹牛逼。
“想之前你牛爷爷我跟着侯爷在云州城头那是七进七出！杀得蛮子哭爹喊娘你们不知道我那时的勇武啊……”
“……”
……
整个北营都沉浸在巨大的喜悦之中。
第二天。
宿醉的头疼还未完全消散李万年便召集了所有被提拔的军官在军帐议事。
“高兴完了就该干正事了。”
李万年坐在主位上目光扫过一张张精神抖擞的脸。
“陛下让我们扩招至三万人我们也要好好开始招兵了！”
李万年手指在地图上一点划出了一大片区域。
“我们的目标就是那些因战争而流离失所的北方流民！”
“他们无家可归无饭可吃。我们给他们一口饭一身衣一个安身立命之所！让他们拿起武器保卫自己的家园！”
“是！”众将齐声应诺。
整个北营开始动起来。
招兵的告示雪片般飞向北方各处。
无数在战火中挣扎求生的流民听闻北营招兵管吃管住还足额发饷
一切都在朝着最好的方向发展。
然而就在北营热火朝天准备大干一场的第三天。
天变了。
铅灰色的阴云毫无征兆地笼罩了整个天空。
紧接着第一片雪花悠悠然从空中飘落。
起初还只是星星点点。
但很快便化作了席天卷地的鹅毛大雪。
凛冽的寒风卷着雪花如同刀子一般刮在人的脸上。
不过短短一个时辰整个天地便化作了一片苍茫的雪白。
今年的第一场雪比往年来的更早也更大！
李万年站在府邸门口伸出手接住一片冰冷的雪花。
他望着那灰蒙蒙似乎要压到人头顶上的天空眉头缓缓皱了起来。
一个异常严酷的寒冬要来了。
一个月后。
北
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境的雪渐渐放缓。
但整个天地，依旧被一片银装包裹。
不过却丝毫没有影响北营那股冲天的火热。
扩建后的操场上，一大片空地被清理出来，数千新兵顶着飘落的风雪，正在进行最基础的队列和刺杀训练。
“哈！
“杀！
呐喊声汇成一股，撕裂了呼啸的北风。
这些新兵大多是逃难来的流民，不久前还面黄肌瘦，衣不蔽体。
而现在，他们吃着热乎的饱饭，穿着厚实的冬衣，手里握着冰冷的武器。
是北营，是李将军，给了他们活下去的尊严。
他们看向点将台方向的眼神，充满了最原始的狂热和崇拜。
李万年披着一件厚重的黑色大氅，站在点将台上，看着这热火朝天的一幕，心中颇为满意。
三万人的编制，虽然还没招满，但一切都在很好的推动着。
李万年下了点将台，走进帅帐。
过了半个时辰……
“驾！
“驾！驾！！
一阵响亮的呼喊，伴随着急促的马蹄声，从远处风雪中传来。
很快，一名驿卒打扮的骑士，出现在北营门口士兵们的视线之内。
只见这骑士浑身落满了雪，脸上是一副焦急模样。
在营门口，验明身份后，骑士快步跑到大帐门口，让门口的士兵通报。
营帐内。
常世安正向李万年汇报着新兵的训练进度。
“侯爷，这批新兵底子不错，都是在蛮子刀下逃过命的，有股子狠劲儿！再练俩月，绝对能拉上……
话音未落，一名亲兵立刻冲了进来。
“侯——侯爷！京城八百里加急！
李万年眉头一挑。
常世安接过信筒，看到上面那代表着最高紧急程度的黑色火漆，手都抖了一下。
他用小刀撬开火漆，抽出里面的密信，只看了一眼，整个人便如同被雷劈中，僵在了原地。
脸色，瞬间变得惨白。
“侯爷……
常世安的声音都在发颤，他双手捧着那张薄薄的纸，却感觉重若千钧。
“皇上……驾崩了。
轰！
这四个字，
让整个帅帐内的空气都凝固了。
李万年瞳孔猛地一缩。
老皇帝**？
他一把拿过密信目光飞速扫过。
信上的内容很简单：皇帝昨夜突发恶疾崩于寝宫未立太子。
未立太子！
李万年的心猛地沉了下去。
他可太清楚了在一个封建王朝一个强势的皇帝突然暴毙还没有指定继承人这意味着什么。
乱！
大乱！
“传我将令！”
李万年的声音冷静得可怕。
“召集所有都尉帅帐议事！”
“快！”
片刻之后。
李二牛赵铁柱常世安赵良生等人全都**在了帅帐之中。
帐内的气氛压抑得让人喘不过气。
当常世安用沙哑的嗓音宣布了这个惊天噩耗后。
“啥玩意儿？”
李二牛第一个蹦了起来铜铃大的眼睛瞪着满脸的难以置信。
“皇帝……嗝屁了？”
他挠了挠头一脸茫然。
“这……这好端端的怎么说没就没了？那以后谁给咱发军饷？”
赵铁柱一巴掌拍在他后脑勺上低吼道：“闭上你的鸟嘴！”
但他紧握的拳头和同样布满惊疑的眼神也暴露了他内心的不平静。
皇帝在他们这些普通士兵心中那就是天。
如今天塌了谁不慌？
“侯爷这……朝廷不会乱吧？”
常世安忧心忡忡地开口。
“国不可一日无君如今太子未立京城那边恐怕……”
李万年没有说话。
他走到巨大的地图前目光在京城的位置停留了片刻最终却落在了北境之外那片广袤的草原上。
他缓缓开口声音不大却让所有人都安静了下来。
“天塌下来有高个子顶着。”
“京城里的事情我们管不着也轮不到我们管。”
“我召集你们过来
“至于担忧这等大事的事情我们没资格也轮不论到我们。”
“我们是什么？
他转过身，锐利的目光扫过每一个人。
“我们是兵！
“我们的职责，就是守好我们的防线！
他用手指，重重地戳在地图上北营的位置。
“不管京城谁当皇帝，不管这天下姓什么。
“只要我们还穿着这身军装，就得让身后的百姓，能睡个安稳觉！
“蛮子刚被打退，但他们只是缩回去了，不是**！这个冬天一过，他们要是知道我们中原内乱，你猜他们会干什么？
一番话，让所有人都打了个激灵。
是啊！
蛮子！
北方那头饿狼，可一直都盯着呢！
一旦大晏内乱，边防松懈，那后果……不堪设想！
“侯爷说得对！
赵铁柱瓮声瓮气地开口，眼神重新变得坚定。
“管**谁当皇帝！谁敢动俺们身后的人，俺就剁了他！
“对！干**！
李二牛也反应了过来，挥舞着拳头。
李万年看着众人重新燃起的战意，点了点头。
只是，等到众人离开后，他却是看着外面素白的景色，嘴里喃喃自语：
“这天下，怕是真的要不太平了。
……
皇帝驾崩的消息，像一场剧烈的风暴，席卷了整个大晏。
接下来的十几天，京城的消息，如同挤牙膏一般，断断续续地传来。
先是几位年长的皇子为了皇位，在朝堂上斗得不可开交，朝政一度陷入停摆。
紧接着，京城九门**，风声鹤唳，有传闻说某位皇子发动了宫变，但被**了下去。
整个京城，都笼罩在一片诡异而紧张的气氛中。
而北营，则像一个世外桃源。
高强度的训练和每天都能吃到的肉，让士兵们无暇去思考那些远在天边的国家大事。
他们只知道，跟着侯爷，有肉吃，有饭吃。
这就够了。
又过了几天。
最终的消息，终于传来。
以已故太子的生母，也就是现在的太后为首的外戚集团，联合了几位朝中重臣，笑到了最后。
太后拿出