“赵俨那边有消息吗？”林墨璟强装镇定，沉声问道。
“赵将军传信来说，他已经派人盯着燕王的一举一动，只是……燕王身边护卫森严，很难接近。”
林墨璟眯起眼睛，“传信给赵俨，必要的时候，可以让章之东永远闭嘴。”
幕僚一惊，“王爷，章大人毕竟是四品大员，如果在狱中不明不白地死了，燕王一定会追究到底啊！”
“那也比他把我们全都供出来强！”林墨璟眼神阴鸷，“快去！”
“是，是……”幕僚连声应着，连滚爬爬地退出了书房。
林墨璟独自站在窗前，望着院中凋零的梧桐，心头涌上一阵不安。
他这个五弟，恐怕远比他想象的要难对付得多。
……
皇宫，御书房。
康乾帝放下手中的密信，久久不语。烛光在他脸上跳跃，映出一片晦暗不明的神色。
侍立在一旁的大太监曹安屏息凝神，不敢打扰皇帝的思绪。
“曹安，”良久，康乾帝终于开口，“你说朕这个五弟，是真有才干，还是碰巧走了运？”
曹安躬了躬身，小心翼翼地回答：“老奴不敢妄议朝政，不过燕王殿下能够迅速稳定西北局势，想必是有些本事的。”
“有些本事？”康乾帝轻笑一声，拿起案上的密信抖了抖，“何止有些本事！一到西北就拿下章之东，查抄的粮食足够支撑半个月的赈灾，而且亲自为灾民盛粥，赢得一片赞誉，就连疏桐那小丫头都知道分糖给孩童，收买人心。这一桩桩一件件，做得漂亮极了！”
曹安不敢接话，只将身子躬得更低。
康乾帝起身，在御书房内缓缓踱步，“去年这个时候，朕还听说他在雪地里醉得不省人事，被几个小太监抬回府中。如今看来，要么是他演技太好，瞒过了所有人，要么就是……”
他顿了顿，目光锐利如刀，“他突然开了窍。”
“老奴愚见，或许燕王殿下本就是可造之材，只是从前年少轻狂，如今肩负重任，自然就认真起来了。”曹安谨慎地说道。
康乾帝不置可否，又拿起另一封密信，“这里说，有位姓沈的女商人，三番五次送来西北急需的物资，你说这是巧合，还是有人早就安排好的？”
曹安额头渗出细汗，“这个……老奴不知。”
“你不知道，朕也不知道。”康乾帝眼神深邃，“但朕知道，如果老五有这些暗中经营的本事，那朕可真要对他刮目相看了。”
他走到窗前，望着西北方向，喃喃自语：“五弟啊五弟，你究竟还有多少惊喜是朕不知道的？”
西北灾区，夜幕降临。
林墨珩巡视完最后一处灾民安置点，正准备回府衙处理公文，却见林疏桐牵着侍女的手，蹦蹦跳跳地朝他跑来。
“爹爹！”小丫头扑进他怀里，仰起小脸，眼睛亮晶晶的，“我今天帮了好多小朋友！他们都叫我小菩萨！”
林墨珩脸上露出一丝笑意，他蹲下身，将女儿抱起来，“桐儿做得很好，但要记住，为君者仁爱百姓是本分，不是施舍，不可因此沾沾自喜。”
林疏桐似懂非懂地点点头，随即又兴奋地说：“那个给我糖的沈娘子今天又来了，她带了好多药材，还说要教我做麦芽糖呢！”
林墨珩眼神微动，“沈娘子今天来了？”
“是呀，”林疏桐用力点头，“她夸我是个好公主，说爹爹是个好王爷。”
林墨珩若有所思地抱着女儿走向马车。
这位沈娘子，出现得太过及时，如果不是别有用心，便是天上掉下来的活菩萨了。
可他哪里知道，并没有沈娘子这个人，而是林疏桐编造的人物。
“爹爹，”林疏桐靠在他肩上，小声说，“沈娘子问我，想不想娘亲……”
林墨珩脚步一顿，“你怎么回答的？”
“我说我没有娘亲，我只有爹爹。”林疏桐搂住他的脖子，“爹爹，我这样说得对吗？”
林墨珩轻轻拍着女儿的后背，目光却愈发深沉了。
“说得对，桐儿有爹爹就够了。”
他将女儿安置在马车内，回头望了一眼远处连绵的大雪山。搜救队的火把在夜色中若隐若现，如同点点星光。
西北的局势渐渐明朗，而京城的暗涌才刚刚开始。
章之东落马的消息想必已经传开，端王府不会坐以待毙，朝中那些暗中与西北贪腐有牵连的官员们也必定人人自危。
这一切，都在他的预料之中。
……
康乾帝坐在御书房里，面前摊开的西北赈灾旧账册泛着陈旧的黄色。
烛光摇曳，照得他脸色晦暗不明。
账册上的数字触目惊心，远比章之东贪的数额庞大得多，一条条款项最终都指向端王府的亲信。
“好大的手笔。”康乾帝冷笑一声，“连修筑堤坝的款项都敢动，真是活腻了。”
曹安垂手侍立在一旁，大气不敢出。
康乾帝忽然合上账册，目光锐利：“曹安，你说燕王这一出，到底是莽撞行事，还是别有深意？”
曹安躬着身子，小心翼翼地回答：“老奴愚见，燕王殿下此举或许只是依法办事。”
“依法办事？”康乾帝嗤笑一声，“他早不动晚不动，偏偏奉旨赈灾的时候动章之东，这不是明摆着要把水搅浑吗？”
他站起身，在御书房内缓缓踱步：“如今西北灾民对他感恩戴德，口口声声喊着‘燕王千岁’。这民心向背，可是一把双刃剑啊……”
话音刚落，外头传来通报声：“陛下，端王殿下求见。”
康乾帝与曹安交换了一个眼神，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“来得可真快。宣他进来。”
林墨璟急匆匆走进御书房，扑通一声就跪下了：“臣弟叩见皇兄！”
“起来吧。”康乾帝坐回龙椅上，慢条斯理地端起茶盏，“这么晚了，有什么事？”
端王站起身，脸上堆着焦急之色：“皇兄，臣弟听闻五弟在西北滥杀无辜，连章之东这样的老臣都说抓就抓，这未免太草率了！”
康乾帝吹了吹茶沫，眼皮都没抬：“哦？你怎么知道章之东被抓了？”
林墨璟一时语塞，额头渗出细汗：“这……臣弟也是刚刚得知……”
“刚刚得知？”康乾帝放下茶盏，声音冷了下来，“朕也是今早才收到密报，你倒是消息灵通。”