“你太天真了。”林墨珩语气中带着几分讥讽，“如果将你押解回京，这一路上，端王的人会让你活着到达京城吗？”
这句话如同冰水浇头，让章之东瞬间清醒。
是啊，以端王的行事风格，怎么会留一个可能泄露秘密的活口？
“你对他而言，不过是一枚棋子。”林墨珩字字诛心，“如今棋子败露，为求自保，他只会将你弃如敝履。说不定，此刻灭口的人已经在路上了。”
章之东瘫软在地，浑身发抖。
他终于明白，自己已经走投无路。
说不说是死，不说也是死。端王绝不会为了一个棋子而引火烧身。
“不……不会的……”他喃喃自语，却连自己都说服不了。
林墨珩走到粮仓一角，掀开白布，露出那具饿死的孩童尸体。
小小的身躯瘦得皮包骨头，令人不忍直视。
“章之东，你看看这个孩子。”林墨珩声音低沉，“他本该像其他孩子一样，有饭吃，有衣穿，平安长大。可因为你贪墨的赈灾银两，他活活饿死了。”
章之东不敢抬头，浑身抖得更厉害了。
“还有那些被你克扣军粮的边关将士。”林墨珩继续说道，“他们在前线保家卫国，却连一顿饱饭都吃不上。你贪腐的那些钱财，能买回他们的命吗？”
粮仓里一片寂静，只有章之东粗重的喘息声。
“你贪那么多钱财，究竟有何意义？”林墨珩语气中充满蔑视，“生不带来，死不带去，反而让你落得如此下场。真是可悲又可恨！”
章之东终于崩溃了，伏地痛哭：“下官知错了，真的知错了……”
然而为时已晚。
林墨珩挥手，侍卫将章之东拖了下去。这位曾经威风八面的知府大人，此刻如同一滩烂泥，再没有半点生气。
林疏桐站在粮仓门口，将这一切看在眼里。
她悄悄握紧拳头，对父亲的敬佩又深了一层。
“爹爹真厉害。”她小声嘀咕，“三言两语就让那个坏蛋认罪了。”
章之东被拖下去后，粮仓里暂时安静下来。
林墨珩站在堆积如山的粮袋前，眉头却锁得更紧了。
处置一个章之东容易，可这背后的端王呢？那可是皇上的亲弟弟，动不得的。
他太了解皇兄对端王的偏袒了。
这些年，端王门下官员贪赃枉法的事不少，可每次都被压了下去。有了皇上这把保护伞，那些人自然有恃无恐。
“爹爹，你怎么不高兴了？”一个软糯的声音打断了他的思绪。
林墨珩低头，看见女儿正仰着小脸看他，眼睛里满是关切。
他勉强笑了笑，摸摸她的头：“没事，爹爹只是在想事情。”
“是在想那个坏蛋说的端王吗？”林疏桐直接问道。
林墨珩一怔，没想到女儿如此敏锐。
他叹了口气，将女儿抱到粮袋上坐下：“桐儿，这世上的事，有时候不是非黑即白的。有些坏人之所以能逍遥法外，是因为有人护着他们。”
“就像端王有人护着吗？”林疏桐歪着头问，“是谁在护着他呀？”
林墨珩沉默片刻，轻声道：“是‘亲’这个字。有时候，血缘关系会蒙蔽人的判断，让人看不清是非对错。”
他话说得隐晦，但林疏桐却听懂了：“是皇伯伯在护着端王吗？”
林墨珩没有直接回答，但眼神已经说明了一切。
林疏桐小嘴一撇：“那皇伯伯也不是好皇帝！既然他当不好这个皇帝，那就让别人当呗！”
这话如同晴天霹雳，林墨珩脸色骤变，一把捂住女儿的嘴，警惕地环顾四周。
粮仓里的侍卫虽然站得远，但难保没有皇帝的耳目。
“不可胡说！”他压低声音，一把抱起女儿，快步走向粮仓最里面的一个小隔间。
这是平时看守休息的内棚，此刻空无一人。
林墨珩将女儿放在土炕上，神色前所未有的严肃。
“桐儿，刚才的话，以后万万不能再说！”他声音严厉，“尤其是在外面，一个字都不能提！”
林疏桐被父亲的反应吓到了，小声问：“为什么呀？”
林墨珩深吸一口气，尽量用女儿能理解的方式解释：“皇位不是想换就能换的。这一棵大树，皇帝是树根，一动就会牵扯到整棵树。如果随便换树根，整棵树都会倒下，到时候天下大乱，受苦的还是百姓。”
林疏桐似懂非懂，但还是坚持自己的想法：“可是皇伯伯明明做得不对啊！他护着坏人，让好多百姓受苦……”
“即便如此，也不能随便说换就换。”林墨珩摇头，“这其中的利害关系，比你想象的要复杂得多。”
他顿了顿，决定让女儿明白事情的严重性：“桐儿，你可知道皇上为何派爹爹来赈灾？”
林疏桐眼睛一亮：“因为爹爹能干！”
林墨珩苦笑摇头：“恰恰相反。皇上是觉得爹爹办不好这差事，等着找借口惩罚爹爹呢。”
小女孩愣住了，显然无法理解这其中的弯弯绕绕。
“还因为……”林墨珩声音低沉，“朝廷或许本就不想全力救助这些灾民。”
“为什么？”林疏桐瞪大眼睛，“他们可是西晋的子民啊！”
“国库空虚，灾民太多……”林墨珩叹了口气，“在某些人眼里，这些灾民或许是负担。”
林疏桐猛地站起来，小脸气得通红：“这不对！爹爹说过，百姓是国家的根本！要是连百姓的死活都不管，那还当什么皇帝？”
孩童天真却充满正义的话语，像一记重锤敲在林墨珩心上。
他何尝不是这么想的？可现实是，他即便贵为王爷，能做的也有限。
“桐儿说得对。”他将女儿搂进怀里，声音有些沙哑，“可是有些事情，不是对的就一定能做成。”
内棚里一时寂静，只有父女俩的呼吸声。透过棚子的缝隙，能看见外面灾民排队领粥的身影。
“那我们就偷偷地帮他们！”林疏桐突然说，“就像爹爹现在做的一样！等我们帮的人多了，皇伯伯想罚爹爹，百姓们也不会答应的！”
林墨珩看着女儿亮晶晶的眼睛，心中百感交集。
这孩子年纪虽小，却有一颗赤子之心。只可惜，这世道不是非黑即白的。
“好，我们就尽力而为。”他最终说道，替女儿理了理鬓角的碎发。
只是他心中明白，接下来的路只会更加艰难。
端王绝不会善罢甘休，皇上那边也虎视眈眈。而他所能做的，就是在力所能及的范围内，多救一个是一个。
“走吧，该去施粥了。”林墨珩抱起女儿，掀开内棚的布帘。
阳光照进来，有些刺眼。
粮仓外，灾民们还在排队等候，每个人的眼中都带着对生的渴望。
林疏桐紧紧搂着父亲的脖子，脸上充满了坚定。她一定要帮助爹爹，帮助这些可怜的人。