接着，皇帝又看向队列中的谌家两兄弟：“谌远瑞、谌远瑾上前听封。”
兄弟二人出列跪下。
“你二人随父征战，屡立奇功。特封谌远瑞为骁骑将军，谌远瑾为云麾将军，各赏黄金千两。”
骁骑将军与云麾将军，都是三品武官，听着风光，却都是虚职。
无兵可领，无仗可打。
兄弟二人对视一眼，齐声道：“臣，谢主隆恩。”
退朝时，雪下得更大了。
谌老将军走在最前面，腰板挺直，有些官员想上前安慰，都被他爽朗的笑声挡了回去：
“老了老了，该享清福喽！今后就在京城钓钓鱼听听曲，岂不快活？”
可一回到驿馆，谌老将军就把自己关进了书房。
“爹这是……”谌远瑾忧心忡忡地看着紧闭的房门。
大哥谌远瑞摆摆手：“让爹静一静。”
书房里，谌老将军对着墙上的边境地图站了许久。
地图上密密麻麻标注着布防要点，都是他几十年心血。
半晌，他提笔蘸墨，在纸上写了四个字：韬光养晦。
……
三日后，定国公府修缮完毕，皇帝特意设宴庆贺。
宴席摆在御花园的暖阁里，炭火烧得噼啪作响。
谌老将军穿着新赐的国公朝服，坐在离皇帝最近的位置。
酒过三巡，康乾帝似乎无意间提起林墨珩。
谌老将军把酒杯重重一放，胡子都翘了起来：“陛下别提那个孽障！老臣这张脸都让他丢尽了！”
康乾帝挑眉：“爱卿何出此言？”
“那混账东西，文不成武不就，整天就知道惹是生非！”谌老将军越说越气，脸涨得通红。
康乾帝笑了笑：“少年心性，爱卿不必过于苛责。”
“苛责？老臣恨不得打断他的腿！”谌老将军气呼呼地又灌了一杯酒，“要不是看在他早逝的娘份上……”
宴席上顿时鸦雀无声。
谁不知道谌老将军的独女，燕王的生母当年病逝，是老爷子心里一道疤。
康乾帝脸色微变，随即岔开话题道：“墨珩年纪小，将来总会懂事的。”
“懂事？等他懂事，老臣坟头草都三尺高了！”谌老将军似乎真醉了，开始大倒苦水，“陛下您是不知道，那小子前天还跑来跟老臣要钱，说要建什么天下第一酒楼……”
他絮絮叨叨说了一堆燕王的糗事，把一个恨铁不成钢的外公形象演得活灵活现。
康乾帝听着，眼底的戒备渐渐散了。
他亲自给谌老将军斟了杯酒：“儿孙自有儿孙福，爱卿放宽心。”
等宴席散了，谌老将军被扶上马车，立刻睁开了眼睛，里头并没有半分醉意。
“父亲演得一场好戏。”同在车内的谌远瑞低声道。
谌老将军冷哼：“皇帝想看我是什么样，我就演给他看。一个被外孙气得半死的老糊涂，总比一个暗中筹谋的老狐狸让人放心。”
……
御书房内，康乾帝正在与心腹密谈。
“谌家那边，可有什么异常？”
暗卫首领跪地回禀：“谌老将军每日除了上朝，就是在府中养花逗鸟。两位少将军也深居简出，偶尔去酒楼吃酒，并没有什么异常。”
康乾帝指尖敲着桌面：“军中有什么反应？”
“各部将领大多为谌家鸣不平，但，没人敢非议圣意。”
这才是康乾帝最担心的。
谌家交出兵权容易，可他们在军中的威望却交不出来。北疆那些部落为什么安分？还不是怕了谌家军？
“陛下，”太监轻声提醒，“该翻牌子了。”
康乾帝挥挥手：“都退下吧。”
众人退去后，皇帝独自站在窗前，望着漫天大雪。
谌家这头老虎，他只是暂时关进了笼子。边关一旦有变，还得放虎归山。
而最让他忌惮的，是谌老将军今天的表现太过顺从。
这老狐狸，到底在打什么算盘？
雪越下越大，覆盖了京城的朱墙碧瓦。
康乾帝忽然觉得，这个冬天，比往年都要冷。
……
西北风跟刀子似的，刮在脸上生疼。
马车轱辘陷进半尺深的雪里，走起来吱嘎作响。
林墨珩把怀里的小人儿又裹紧了些。林疏桐小脸冻得发青，却硬是咬着牙没喊一声冷。
“爹，还有多久能到？”小丫头从厚厚的狐裘里探出半个脑袋，呼出的白气瞬间结成了霜。
“快了，看见前面那片灯火没？那就是西北府衙。”林墨珩嘴上这么说，心里却直骂娘。
这鬼天气，原本六天的路程硬是走了整整十天。
车夫老陈在前头吆喝：“王爷，雪太深了，马走不动了！”
林墨珩掀开车帘，一股寒风夹着雪片子灌进来。
他眯眼看了看前路，二话不说跳下车，深一脚浅一脚地走到马前。
“爹！”林疏桐急着要跟下来。
“坐好！”林墨珩头也不回，直接上手扒拉车轮周围的积雪。老陈赶紧过来帮忙，主仆俩折腾了一炷香的工夫，总算把车轮从雪坑里弄了出来。
回到车上时，林墨珩浑身都是雪，手冻得通红。
林疏桐赶紧用小手给他搓着，眼圈有点发红：“爹，您的手都冻僵了。”
“这算什么？”林墨珩满不在乎地咧嘴一笑。
小丫头却突然说：“可是百姓们没有马车，也没有狐裘。他们生病了怎么办？怎么去看大夫呢？”
林墨珩愣了一下。这丫头总是能想到这些。
“前年冬天，我生了一场大病。”林疏桐声音轻轻的，“嬷嬷背着我走了十里路去找郎中，雪太深了，她摔了好几次。”
林墨珩心里一揪。
他想起来这丫头以前是端王府最不受待见的女儿，在乡下别庄过着连下人都不如的日子。
“要是路好走些，嬷嬷就不会摔跤了。”小丫头抬起头，眼睛亮晶晶的，“爹，等到了西北，咱们能不能给百姓修路？”
林墨珩苦笑。
修路？谈何容易。这西北官道年年拨款修缮，银子却都进了那些贪官的腰包。
他要是真提出修路，不知多少人要在皇兄面前参他“收买人心”。
“桐桐啊，”他摸摸女儿的头发，“有些事，不是你想做就能做的。”
“为什么？”小丫头不解，“皇伯父不是让咱们来赈灾吗？”
林墨珩望着窗外茫茫大雪，叹了口气：“你还小，不懂。在这朝堂上，有时候为民做事，反而会惹祸上身。”
这话说得太重，六岁的孩子显然听不懂。