苏老见齐颂这般模样，心中已然有了答案，他转而与齐老太爷对视。
笑道：“吾闻古之君子，论婚嫁者，不重朱门绣户，惟察松筠之节；倘若这女子秉性纯善，为何不肯将她迎娶进门呢？”
齐颂神情一滞，下意识看向祖父。
齐瀚微眯双眸，默不作声，
聪慧的老者猜测这对祖孙之间或许生了嫌隙，他亦有心替二人排忧：
“诚然，齐府富甲一方、门庭不俗；只是比起出身门第，婚姻中女子的性情更为重要；昔卫青出身奴虏，终成麟阁栋梁；文君当垆卖酒，凤求凰反成佳话······齐老爷，您说是不是这个理？”
齐瀚扬眉一笑，态度出乎意料的和善：“苏老所言极是呐，齐某幼年家贫，幸得发妻不离不弃、白手起家才闯出今日的万贯家财。可我齐某断然不是忘本之徒，岱泽既与那女子有夫妻之实，更不会让他始乱终弃。”
齐颂闻言困惑，不明白祖父葫芦里究竟卖的什么药？
可那厢的齐瀚已经向苏老做出了承诺：“苏先生贵为岱泽的老师，所谓一日为师终身为父，待他们二人的婚事筹备妥当，我会叫岱泽亲自向您呈送喜帖的。”
苏老眸光一亮，似乎也没料到齐老太爷竟然如此开明，急忙起身拱手作揖：“老朽本欲效张仪连横之说，岂料您竟如周公吐哺，纳谏如流！老朽真是自愧、惭愧啊！”
齐瀚无视孙子满脸的疑惑，笑盈盈与对方寒暄：“哈哈哈，苏老谬赞了！我只是一介商贾愧不敢当啊！”
事情的走向全然超过了齐颂的计划，他几次三番试着揣摩祖父的意图，有些地方却怎么也想不明白。
直觉告诉他，蹊跷······
齐老太爷热情挽留苏老小住几日，可苏老婉言谢绝了，直言家中琐事牵绊他需尽快回去，但是临走前他想要见见岱泽口中的纯善之人。
“师傅见谅，今朝过于仓促，不如改日，我再带她亲去拜访您与师母，如此可好？”
想起自己离开归璞园时，她的情绪低落，齐颂实在不愿打搅，更何况，这件事还未征得她的同意。
见徒儿心思凝重，苏老只得作罢。
临上车之前，他再三嘱咐齐颂，一定要守岁寒松柏之节，自成琴瑟和鸣之缘！
齐颂无奈，只得将师傅的嘱咐一一应下。
他站在石阶上看着那驾远去的马车，一时思绪良多，遂未察觉到一道身影正缓缓走近自己。
“二，二公子。”
此人战战兢兢，声线不稳。
齐颂定睛一看，不由得惊诧出声：“怎么是你？”
*
归璞园。
尽管小芝麻一再拒绝，巧莲还是烧了一大桶热水让她沐浴。
氤氲的热水涤荡着她那具疲惫的身躯，却始终无法安抚她内心深处的惶惶不安。
“哪里来的玉佩啊？”
王巧莲奇怪地看那枚玉佩，从方才起，就被她攥在手里。
小芝麻的脊背贴靠在温暖的浴桶内壁，热水漫过她的锁骨，只露出一张湿漉漉的小脸：“巧莲，你晓得如何租赁铺面吗？我想在南街天桥那一带租间铺面。”
王巧莲瞠目结舌：“租···租铺面？”
小芝麻昨晚才拿到自己的身契，遂未来得及告知巧莲详情，于是借着沐浴的空隙，她便将一切和盘托出。
王巧莲像是听故事一般，一会儿展眉欣喜，一会儿蹙眉惆怅，末了小丫头忽而感慨道：“这么说来二公子也没我想的那么坏？他好歹还你自由身了，又肯尊重你的心意······那，那昨夜他对你？”
小芝麻往下缩了缩，任凭热水包裹自己瘦弱的肩头：“昨夜我们共饮了桂花酒，或许，或许是酒后乱了心智，才，才会···”
她又羞又恼，无法再说下去。
平心而论，齐颂待自己一向都很好，很好很好，好到偶尔会让她觉得忐忑的程度。
巧莲不由得挠了挠头，红着脸坐在一旁的凳子上：“原来真的有酒后乱····这一说啊！！”
她还以为那是话本子里骗人的呢！
见好友始终沉默，巧莲索性鼓励她：“眼下你有身契，钱庄里还有银子，不正是自力更生的好机会！府上人言可畏，二公子虽说要娶你，可依照咱们老太爷的性子，定然不会容忍你做正妻。与其被抬做妾室低人一等，还不如自己奔个前程去！”
小芝麻沉默不语，早上齐颂赠她玉佩时说的话，她并不敢轻易当真；并非他不可信，而是······
她自认皎皎如月的二公子，应该配得上更好的女子，比如贺丛薇或洛千岚那样的。而她，自认无法跨越那条鸿沟，成为能与他并肩之人。
所以，就当这一切只是个梦。
“那你想好做什么买卖吗？”巧莲一句话将她拉回现实。
小芝麻心头一团杂乱，昨晚才拿到身契，还不曾来得及思考这个问题，如今细细想来，自己擅长做些什么呢？
她没做过买卖···
似乎也没有一技之长······
一刻钟后，她犹犹豫豫地开口：
“不如就···卖书”
王巧莲：“卖书！”
二人几乎异口同声。
巧莲登时来了兴致：“你声音好听，读书时颇能引人入胜！开间小书局绝对没问题，更何况风不吹雨不淋，乐得自在了！”
二人的想法虽然不谋而合，但小芝麻的初衷并非巧莲所言这般。
她只是觉得卖书比起其他生意要容易上手一些，不易亏本。况且，她有心继续寻找姐姐的下落，寻常书局除了卖书还会为往来的客人代收信件、代写家书，她正好借此便利多方打听姐姐的下落。
如此，也算是省心省力的好行当了吧！
她默默地思考着往后的日子。
巧莲摸了摸水已经温凉了，赶忙催促小芝麻赶快出来。
荡漾的水声，轻微而细密，女子缓缓站起来，赤足踩在微凉的木板上，晶莹的水珠儿顺着她松散柔顺的发丝跌落，空气中混合着澡豆的清香。
巧莲本是无心一瞥，却忍不住臊红了脸。
她身上斑斑点点的痕迹······这难道是？
天呐，这未免也太可怖了！芝麻她一定很疼吧？联想到罪魁祸首，齐颂在巧莲心中才建立起来的美好形象轰然倒塌！
禽兽！
禽兽不如！！
素来心直口快的巧莲硬是将自己憋成了一个大葫芦。
小芝麻心思细腻，自然也晓得自己身体的变化，早上在床榻间她慌张不已根本无暇顾及这些，方才脱衣裳时却都看了个清清楚楚。
她也不明白为何会有这样的红痕，看着可怖，可她用手触碰时并不觉得疼，只能懵懵懂懂的认为，男女欢好过后都会这样吧？
她与巧莲虽然常看那些话本子，可话本子上从未说过如此辛秘之事。
还有就是······
腿心酸酸胀胀的、颇为难受。
她脸皮薄，断然不会与巧莲探讨这些，更何况就算说了，巧莲也是个黄花大闺女，她又能懂什么呢？
她只得快速用巾子裹着自己，待换好衣裳走出屏风后，她的心里才好受些。
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>“你坐，我帮你绞干头发。”巧莲一手拿着梳子一手拿着全新的细葛布。
小芝麻本欲推辞，可她双臂抬高时，侧腰竟传来一阵酸楚的颤栗，说不清道不，似乎也是昨晚遗留下来的······
巧莲并未察觉到好友眼神的细微变化，反而催促道：“愣着干什么，快坐啊！”
虽然素日喜欢偷懒摆烂，但其实王巧莲有个拿手的绝活，就是梳头！
她的十指看着白白胖胖，可一拿起梳子就变得灵活自如，十指如飞呢。
“昨日我见筵席上有位貌美的贵女，她的发式格外新颖，嗯，我试试看啊，效仿个七成总是不难的。”
“不必如此麻烦，还像从前一样就行。”小芝麻素来不喜装扮，如今更没有那个闲情逸致了。
“哎呀，你就别管了，左右二公子都让你歇着，咱们就当打发时间了呗。”
巧莲一提起二公子，小芝麻的心思就不由得飘远了。
他说过，晚些时候会来看自己，那，那等他来时，自己该怎么说呢？
她默默打着腹稿。
王巧莲对自己这双手可是信心十足，昨日那个发式简单大气，梳起来并不费力。
她看着镜子中清秀可人的小芝麻，忽而目光一顿：
“芝麻，你······”
巧莲睁大眼睛凑近铜镜，黑白分明的大眼睛眨眨不停：“你有没有发觉你的脸·····”
她看得过于仔细，鼻尖几乎顶到镜面上去了。
小芝麻疑惑：“发觉什么？”
王巧莲赫然扭头，死死盯着她的脸颊：“你脸上那些斑点淡了许多！”
小芝麻立即抬手抚脸颊，上次青稞就说过，她并未在意，此刻对照着镜子再仔细看看，似乎、确有变化。
“真的淡了许多呢！”巧莲像是发现了什么新大陆，仔仔细细的看了又看。
“你莫不是有什么秘方？”
她啧啧称奇：“芝麻，其实你五官挺清秀的，若是没有斑点，定然也是个美人胚子。”
小芝麻被她夸张的模样逗笑了，忍不住推了推：“别取笑了，我不过是个丑小鸭而已。”
巧莲啧啧，很不满地纠正她：“别妄自菲薄啊，我娘说了：人生在世，身康体健就是美！这世上那么多女子，各有各的美法！你也一样，只是如今你自己没发现而已。”
巧莲这番话，倒是说得她心里暖融融的。
那些浮躁的情绪，也渐渐缓和了下来。
窗外天高云淡，翠色的竹叶在枣红色的窗户上投下悠长的影子。
“芝麻姐姐，大小姐来了，她说想见见你。”
门外依旧是麦穗恭敬的声音：“二公子走时交代过，不让任何人进来，方才小的已经回绝过大小姐了，可是她坚持要我传话给你，说她想见你。”
屋内二人皆是一愣。
王巧莲听见大小姐三个字，就两眼一黑！
“糟糕，大小姐难道是来兴师问罪的？”
她焦急的握住小芝麻的手，其实也不难猜，公子哥与丫鬟媾和被撞见了，寻常人家也得敲打惩戒一番，更何况齐家这种巨富之家。
巧莲如临大敌：“大小姐一定是奉老太爷之命来的。听闻她未出阁时就娇纵得很！如今做了几年当家主母，手段定然更厉害！”
小芝麻沉默了片刻，忽而抬眸对窗外的麦穗说：“那就请大小姐进来吧。”
王巧莲一惊：“你傻呀！怎么能自讨苦吃？”
小芝麻却不与，想起雨夜里那抹狼狈的身影，她直觉齐泓雅也是个可怜人，又何必为难同样可怜的人？