白氏：“这样的节礼赠予一般亲眷倒也无妨，可郑氏与贺氏毕竟是咱们齐家的正头少夫人，理应慎重对待！”
罗氏眼珠子一转，心道：白氏素日里爱占便宜，一有不如意就要找公爹“鸣冤喊苦”，俗话说会哭的孩子有奶吃，三次里有两次都会叫她如愿，却不想，如此反倒养成了她贪得无厌的习惯。
但罗氏可不是傻子，儿子成婚好几年了，送节礼已经不是什么新鲜事了，故而，她才不会任白氏挑唆摆布了去。
“罢了，商富则僭越，公爹最忌讳这个了，况且郑氏娘家的节礼我私下已重新置办了，无论府上的节礼是厚是薄，我都另有表示。”
罗氏深知妯娌白氏是个一毛不拔的主儿，却还故意提示她：“三弟妹不如也像我一样，自掏腰包贴补了。”
白氏登时撇了撇嘴，让她自掏腰包给贺家送礼？
没门！
“嫂子既已预备了，那便算了，但有一事我需提醒提醒你！”白氏不甘心地坐直了身子。
对面的罗氏抚了抚鬓边的珍珠流苏，好整以暇地望着三弟妹。
“并非我轻看四弟妹，可她毕竟是小门户里来的，眼界有限，往后咱们府上庶务若都按她这等水平操办，只怕是叫人笑掉了大牙，公爹万不可将中馈交给这样的人掌管。”
罗氏听完，脸上的盈盈笑意果然消退了几分。
众人都知她才是齐家的长媳，按理说应由她执掌中馈才对；可惜她嫁进来的时候，齐家的中馈由长女齐青蓉掌管着，她聪明能干，无论是生意还是家宅都打理的井井有条，实在挑不出什么错处来；罗氏一心以为只要熬到齐青蓉出嫁自己便可以当家了，可不曾后者居然招婿入赘！公爹更是执意将一切交给女儿打理。
多年以来，罗氏心中的怨恨犹如山巅的积雪，久久难消。
老天有眼齐青蓉英年早逝，齐家的中馈却又由齐老太爷亲自掌管，直到齐颂独自理事之后，齐瀚更越过她们这些长辈，让年纪轻轻的齐颂执掌中馈。
兜兜转转这么些年啊，这掌家之权竟从来没落到过她这位齐家长媳的手里，实在是贻笑大方。
白氏今日这般说，无异于直戳她的肺管子！
无论罗氏如何掩饰，眼底的怨念终究藏不住。
“嫂子，我实在是替你鸣不平啊，按理说长幼有序，公爹如今年龄大了、老眼昏花，有些事情只怕旁人挑唆！您可一定得留个心眼啊！”
白氏一副苦口婆心的样子，就差在罗氏面前指名道姓了。
罗氏心里头越发不舒坦了，她知道白氏是想挑拨自己去替她出头，可她不傻：“瞧你说的，咱们都是一家人，公爹让谁管家，自然就该谁管，我定然是信服的。”
语落，她朝外头看了一眼：“哎呦，天色也不早了，我还得去瞧瞧郑氏，她如今害喜严重，可马虎不得。”
白氏见自己功亏一篑，只能悻悻地告辞离去。
回去的路上，身旁的许婆子忍不住在她耳边念叨：“真是奇怪，往日这大夫人可是最听您的了，怎么今日倒像是变了个人，油盐不进呢？”
白氏目露凶光：“哼，那郑氏进门早，前些年咱们府上的节礼贵重，她在亲家面前该长的面子早都长足了，眼下自然是不愿意出头的。”
许婆子听了开始拱火：“唉，可怜咱们三公子没赶上好时候啊，头一回在贺家人面前露脸，这样的节礼真是寒酸。夫人，咱们真的不去找老太爷说道说道吗？”
府上人都知道，三夫人有张能说会道的巧嘴，死的都能给说成活的，往日老太爷很是给她面子的！
白氏却犹豫了，想起昨晚丈夫回房后发得那一通脾气，她忽而有些止步不前了：“罢了，听说这些日子公爹烦心事多，咱们若因这点小事过去，只怕讨来一顿臭骂。”
如今朝廷大力发展江南的织造产业，去岁，杭城便逐渐涌入大批外地的绸缎商。街面上的绸庄布行都扎堆了。
都说同行是冤家，这几个月齐家的生意明显衰落了，昨日老太爷不知为何事将三位老爷召至书房训斥了半个时辰多，这个时候，聪明人都不应再去寻晦气的······
白氏思忖间缓缓停下了脚步，待一抬头，目光竟不偏不倚落在了不远处，那光滑的元宝屋脊上头正冒出一丛白玉兰，花枝迎风而立，姿态高洁又雅致。
她心中一动：“许久不见，不知岱泽好些没？”
*
畅岚院。
今日一早，小芝麻先是伺候二公子含服了十全大补丸、又替他擦拭了手和脸，随后才不紧不慢地熬了一小锅米汤，细心地用煎药的小泥炉温在火上。
暖阳明媚，她索性敞开主屋的门窗，任凭和煦的日光与温润的清风“打搅”二公子。
齐颂今日吃了五口粟米汤，还有那个小胖丫头送来的腌笋佐餐，米汤浓香，笋干脆鲜，鲜美的滋味萦绕在他唇齿间，久久无法忘却！
从前的二公子对饮食颇为挑剔，大江南北的美味佳肴他早都吃遍了，鲜少再有珍馐能令他留恋，可饿了几个月，如今米汤配腌笋足矣令他牵肠挂肚！
所谓大道至简，大抵就是如此吧！
只可惜这丫头太小气了，只肯喂他五口！
屋外隐约可闻一阵清脆的鸟鸣，齐颂安然躺在榻上，回味着米汤的浓香。他虽然看不见外头的景致，但想也知道，院子里的玉兰与紫藤一定葳蕤绽放，白色与紫色交相辉映，朗朗日光落在廊檐那片琉璃瓦上，透射出五彩的光晕。
他生在畅岚院，对这里的一砖一木都无比熟稔；四四方方的院落也承载了齐颂有生以来所有美好的回忆。
他的母亲，他的父亲，他童年····
“日头如此毒辣，为何还敞着门？”尖利的女声打破了此刻的平静。
床上的齐颂很快分辨出声音的主人，他心中一顿，平滑和顺的眉锋微不可察地蹙起。
“院里的人呢？”白氏跨进了月洞门，犀利的眸子四处审视着。
她的心腹婆子步伐很快，恍若无人一般朝书房走去，直到看见书房门上吊着的铜锁，许婆子才悻悻回来禀告：“三夫人，这院里如今只剩一个小丫头伺候。”
白氏这才想起那两个被自己发卖了的贱坯子，心道这畅岚院也不是啥好地方。
她径直朝主屋走去，室内倒是窗明几净，整洁的架子床上直挺挺躺着的齐颂看起来还是老样子，但细细打量，白氏发觉齐颂的脸色似乎和缓了几分，不似从前那般叫人害怕。
“岱泽啊，三婶母今日来看你了，你可听得见？”白氏故作慈爱的在齐颂面前躬身。
心腹许婆子道：“三夫人，听曹大夫说二公子脉象始终如旧，只怕······”
白氏闻言露出满意的笑容，可语气却充满遗憾：“唉，不可说那种丧气话，岱泽必定吉人天相，若不然我那苦命的姑姐，一家三口就要阴间团聚了···”
齐颂：······
白氏假模假样的伤感着，许婆子却像土匪一样满屋子乱转，看见空空荡荡的墙壁和博古架忍不住抱怨：“啧啧，这屋里从前是何等的金碧辉煌，如今那些好东西竟是一个都不剩了？”
一旁的白氏无不遗憾道：“怪我当时只顾着求老爷去贺家说亲，没第一时间过来。眼下，这畅岚院的好东西只怕都被大房和四房占了去。”
许婆子点点头：“谁说不是呢，二公子钱财万贯又挥霍无度！这畅岚院内外恨不能金玉做饰、白银铺地，您瞧瞧如今空荡荡的······”
榻上的齐颂闻言不禁气恼：我挥霍无度？每年账上的分
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红，你们可一个子也没少拿啊！！
白氏使了个眼色，许婆子便立即开始翻箱倒柜，可高高低低翻了个遍后一无所获：
“夫人，抽屉里都是空的，柜子里只有几件衣衫被褥，并不见什么私章······”
白氏板着脸缓缓在屋内踱步：“那几个桑园都是齐青蓉在世时置办的私产，当年不值钱，谁曾想如今的桑园供不应求，我娘家兄弟问过好几回了，咱们若是能占上一个半个的，往后便能高枕无忧了！”
许婆子眼睛滴溜溜一转：“夫人您说得是，眼下老太爷的精力越发不济了，府上一应事务却都绕不过大房，您是得早早谋划，老奴瞧那书房门上挂着锁，或许·····”
此时恰好小芝麻端着水盆前来。
见屋里有人，她先是吓了一跳，可看清了那人的面貌，她又急忙搁下木盆行礼：“奴婢见过三夫人。”
白氏扫了一眼，心道这齐颂果真是彻底失势了。
从前他身旁无论是办事的小厮还是伺候的丫鬟，都一个赛一个的机灵体面，眼下只有这么个其貌不扬的小丫头···啧啧，还一脸麻子······
白氏毫不掩饰嫌弃的神情：“你叫什么？从前怎么没见过？”
小芝麻低声答道：“回三夫人的话，奴婢名唤小芝麻，从前在灶上烧火。”
白氏冷哼一声：“怪不得。”
灶上烧火的粗使丫头向来笨手笨脚，怎么能照顾好病重的主子呢？况且偌大的畅岚院，就这么一个丫头伺候着，府上的管家可真是会糊弄人啊。不过由此也可见，公爹恐怕是彻底放弃这位昔日的爱孙了。
如此更好！白氏扬了扬眉梢：“罢了，我问你，那书房的钥匙在何处？”
小芝麻一愣，看着三夫人贪婪的目光，她下意识瞥了一眼昏迷的二公子。
他已经这般可怜了，齐家人一个个为何还不肯善待？
“三夫人明鉴，自奴婢照料二公子起，那屋子就落了锁，至于谁锁的，钥匙又在何处，奴婢实在不知。”语落，她可怜兮兮的地望向白氏。
白氏脸色阴沉：“你身为这院里的丫头，难道不应事事知晓？书房那么重要的地方，你竟不知何人锁的？”
小芝麻咽了咽口水，自觉胸腔里心跳如雷，可面上依旧是那副笨呆呆的样子：“三夫人莫怪，这院里的一直都是人来来往往的，奴婢只管灶上烧火之事，屋里的事确实不知道···”
她说完，忽而抽抽搭搭地落下几滴眼泪来。
对面的白氏一愣，忍不住训斥道：“我不过问你几句话，又没打你，哭什么哭？”
小芝麻扑通一下俯下身，磕磕巴巴地求饶：“三，三夫人明鉴，奴婢，奴实在不知······”
一旁的许婆子见状，倒是难得善良的开口：“夫人，这个丫头进府有些年头了，出了名的蠢笨老实。”
白氏翻了个白眼，她生平最讨厌蠢笨之人：“小芝麻，你再好好想想，若是今日拿不出钥匙，明日我便命人将你发卖了出去！”
小芝麻颤颤巍巍伏在地上，口中颠来倒去却还是方才那几句话：“小奴奉命进屋的时候那书房就已经落了锁，或许，或许是大夫人与四夫人命人锁的，又或许是刘管家·····总之，总之小奴真的没见过钥匙·······”
见她慌不择言的样子，白氏忽而眼神凌厉：“住口！今日拿不出钥匙我要你好看！”
面对白氏的威胁，小芝麻一味地磕着头求饶：“三夫人饶命，三夫人饶命！”
许婆子见三夫人脸色不虞，一把将递上的小芝麻拎了起来：“老身今日就教教你齐府的规矩！”
可怜的小芝麻缩着肩膀，等待巴掌的落下。
屋外，一道明亮的男声赫然出现：“三婶母！”