怀瑾低头一看，茶托的花纹方向……确实反了。
她整个人都僵住了。
萧景焕靠在椅背上，眼中带着明显的戏谑：“那位嬷嬷是不是光顾着偷懒耍滑了？倒是让朕来吃这个亏。”
怀瑾咬着牙，努力维持着脸上端庄的表情，心里却已经把萧景焕骂了八百遍。这混蛋分明是故意的！
她确实是第一次真正给人奉茶，以前都是雪盏她们代劳，她只在张嬷嬷那里学过理论，但他非要这么挑刺！脸上却只能装作恭敬地说：“是臣妾学艺不精，还请皇上见谅。”
萧景焕端起茶杯喝了一口，若有所思道：“上次尝了你那地榆花饼，倒是让朕想起了以前军中的面疙瘩。”
怀瑾的心脏猛地一跳，他竟然第一次主动提起了军中的事情……
“朕今日想吃那个。”萧景焕淡淡道，“再蒸两个红薯。你吩咐尚食局去做就好。”
怀瑾听到不是让自己做，顿时松了口气，眼睛都亮了几分：“是！臣妾这就去吩咐！”
她转身就要往外走，脚步都轻快了许多，整个人像是终于解脱了一般。
萧景焕看着她那副如释重负、轻松雀跃的样子，眼底闪过一丝不爽。这丫头……一听不用自己动手，就这么高兴？
他慢悠悠地开口：“等等。”
怀瑾的脚步一顿，转过身来，脸上的笑容僵住：“皇……皇上还有什么吩咐？”
“朕想了想，还是算了。”萧景焕若无其事地说，“沈答应的手艺想必不错。不如……你亲手给朕做吧。”
怀瑾被他这一激，那股不服输的劲儿也上来了，微扬起下巴，带着点刻意摆出的傲然：“那是自然。臣妾的手艺，确实不错。”
“确实不错。”萧景焕慢条斯理地说，眼中带着明显的揶揄，“当年某人烤的红薯，焦黑如炭，拿去军中充作炭火倒是极为合用。”
“还不是你非说火大熟得快！”怀瑾脱口而出，也顾不上什么规矩了，“一个劲儿地往里添柴，能不烤焦吗？”
话音落下的瞬间，两人同时怔住。
怀瑾猛地回过神，这才意识到自己方才说了什么。她慌乱地垂下眼帘，指尖无意识地绞着袖口，心里暗暗叫苦。完了完了，方才一时忘形，竟敢这般对皇上说话……
萧景焕看着她，竟换上了之前不曾有的温柔的情绪，轻声说：“其实……你这样就很好。”
怀瑾心头猛地一跳，像是被什么东西轻轻撞了一下。她怔怔地抬眼，对上他难得温和的目光，一时竟分不清眼前的人究竟是威严的帝王，还是记忆中那个会照顾她的少年。
这份突如其来的亲近感让她既贪恋又惶恐，她僵在原地，有些无措地垂下眼。
“在朕面前，”萧景焕看着她那手足无措的样子，突然变得很认真，“你可以……随意些。”
怀瑾的鼻子突然一酸，当年所有关于辰哥哥的回忆顷刻间汹涌而来……她咬着唇，不让自己的情绪流露出来。
这个男人……刚才还在戏弄她，现在却突然说这种话。她不知道该信还是不该信。
但她的心，却不争气地软了一分。
萧景焕忽然轻笑一声，打破了这微妙的气氛：“行了，还愣着干嘛。这次就不让你亲手烤了，你去吩咐尚食局准备吧。”
怀瑾这才回过神来，慌忙应道：“是……臣妾这就去……”
*
怀瑾从御书房回来，虽被伴驾这一茬打断了思绪，但坐在撷芳殿的灯下，将手头线索细细理过，脉络反而清晰起来。
其一，必须追查那石缝中羊脂膏的异香来源。此物既是关键证物，来历必有蹊跷。
其二，能神不知鬼不觉在猎苑石缝中动手脚的，必是能自由出入、且熟悉地形之人，除了当日值守的侍卫，旁人难有机会。而据张嬷嬷所言，当年猎苑旧人，除王长顺因欣嫔关系得以留在尚宫局，其余尽数被贬往皇陵苦役。
其三，便是案发当日的具体情形。她所知的皆来自芷昭转述，而芷昭当时并不在场，许多细节恐怕已然模糊。官方卷宗的记录，或许能补全缺失的细节。
想到此节，怀瑾决定再去一趟尚宫局。
*
翌日午后，怀瑾以整理文书为由，再次来到尚宫局。因她入宫后协助皇后整理文书颇为得力，近来又暗助查案，皇后早已吩咐尚宫局的人沈答应会偶尔来尚宫局协助“整理记录”，不必过问。
尚宫局的档案房在西侧偏殿，平日少有人至。推开厚重的木门，一股陈旧的纸墨气息扑面而来。四周高大的木架上，堆满了泛黄的册子，有些甚至落了薄薄一层灰。看得出来，这些旧档案并未被精心整理保管，只是年复一年地堆放在此。
静棠见状，连忙上前用帕子拂去案几上的积灰，又为怀瑾斟了杯热茶，这才悄无声息地退到门边侍立。
怀瑾在架间寻了片刻，抽出那本“昭徽二年春猎”册子。她回到案前翻开，泛黄的纸页上，工整的楷书记载着：
“昭徽二年，圣驾循例前往猎苑春狩。未及午时，圣上下令提前结束。大皇子意犹未尽，猎获亦寡，不知何故，独执意欲往松涛坡一行。仅带侍卫两名，二皇子素与兄长亲厚，见状亦策马追随。欣嫔虑及坡险林密，特遣其近身侍卫艾锋护持……”
“……行至松涛坡石拱门处，忽有巨猞自侧畔乱石草丛中暴起，直扑大皇子坐骑。马惊立长嘶，将大皇子甩落，撞于道旁基石，当场殒命。二皇子因落后数步，其马虽亦受惊，仅止步扬蹄，未致倾覆，故得保全。若当时二皇子与大皇子并行，恐祸及双株。”
合上卷宗，怀瑾心头疑云更浓。一个念头不受控制地浮现：二皇子也差点遇害，为何偏偏恰好在那一刻落后数步，得以保全？又恰好，有欣嫔娘娘的侍卫跟在身边……这诸多“恰好”，当真只是巧合？
她下意识抬头，看了一眼守在门
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边的静棠。静棠入宫多年，定然知晓许多宫中旧事，或许能解开些许疑惑……但话几乎到了嘴边，却又被她生生咽了回去。
不行。
她警醒地告诫自己。此前皇后行事……不够缜密。如今她在暗处调查，能少一人知晓，便多一分安全。
她起身走到另一排架子前，抽出一本《廪给簿》认真查看，目光略过那看似不起眼的账目时……
有了！
她看向守在门口的静棠：“静棠，过来。”
静棠应声而入，见小主正盯着账册，便问：“小主，可是有什么不妥？”
“嗯。”怀瑾皱眉，指着账册上的一行字，“皇后娘娘吩咐我整理记录，看看是否有遗漏。我看这教习的俸禄发放……怎么只有一位？只有二皇子教习先生这一项。”
她抬起头，一脸困惑：“宫中皇子公主不少，怎会只有一位教习？”
静棠凑近看了看，摇头道：“小主，这应该没有遗漏。小主您看的这本是皇子的，自然只记皇子。二皇子今年十二岁，如今宫中适龄在读书的，也只有二皇子一人了。公主们另有女教习，不记在这册子上。”
果然！怀瑾串联的线索一下都对上了，大、三、四、五皇子皆为皇后娘娘所出，并且上次芷昭提到都已经夭折，丽嫔的六皇子也已经折在冰湖，剩下的只有尚在襁褓的丽嫔的七皇子还有若霜的八皇子。
她压下心中的震惊，看似若无其事地随口道：“原来如此。那这位教习先生，在宫中应该很久了吧？想必……从前也教过其他皇子？”
“自然是教过的。”静棠神色微黯，轻声道，“大皇子、三皇子当年都是这位孙先生启蒙的。孙先生是翰林出身，学问极好，皇上特意请他入宫教皇子们。只是如今……”她顿了顿，没有再说下去。
怀瑾心中了然，接着她的话问道：“皇上如此敬爱皇后。最疼爱的，想必就是皇后娘娘所出的几位皇子吧？”
“正是。”静棠的声音透着几分唏嘘，“大皇子七岁时便能背诵《春秋》，还能为皇上讲解其中典故，皇上常带他上早朝，让他在旁听政。三皇子六岁时已能对出工整的对子，四皇子和五皇子虽年纪尚小，却也已显露出过人天资……皇上正值英年，虽未正式册立太子，但……”
静棠没有说下去，但其中的意思不言自明。若无意外，未来的储君必是出自中宫。
怀瑾只觉得心头一沉。果真如此……皇后四位皇子接连夭折，最大的得益者，会是谁？
如今年岁稍长的皇子只有二皇子一人，其余只有两个尚在襁褓的婴孩，而稚子难养，易遭天折……她不敢再深想下去。
她假装继续核对俸禄账务，却开始仔细看起欣嫔宫中的账务，当看到某个不起眼的条目时，她心猛地一跳。找到了！
她不动声色地往前翻几页，转向静棠：“静棠你瞧，我核算下来，永和宫的月例份例，似乎总比别处丰厚些？”