皇后问道：“军中也用石斛？”
“嗯。”萧景焕淡淡道，“是将沙参与石斛同煎，专为将士们清肺生津。北疆风沙大，将士们常觉得喉咙干痛，这药汤倒是管用。”
他顿了顿，唇角微扬，露出几分难得的笑意：“只是那药苦得很，将士们都不爱喝。朕记得有一回有人不知从哪里听说，药熬得越久越有效，便趁着夜里把药锅架在火上，一直熬着。”
萧景焕的语气带着几分无奈：“结果那人自己倒睡着了，等第二天一早，巡营的闻到一股焦糊味，赶过去一看，药锅里的水早就熬干了，药渣都糊在锅底，黑乎乎的，刮都刮不下来。”
太后笑道：“这可真是……好心办坏事了。”
“是啊。”萧景焕淡淡道，目光往怀瑾扫去，“朕问她为何不看着火，她倒挺直了腰板，说听人说药要熬够时辰才有用。”
此刻，坐在末席的沈怀瑾，脸腾地一下就红了。熬干药锅……那口废掉的锅……
都是她干的！
当时辰哥哥说就算药要熬够时辰也得看着火。她还振振有词说以为军中的锅结实，熬不坏。
辰璟哥哥气得脸都青了，说她“比敌人还能坏事”！
丽嫔见皇上提及军中旧事，气氛正好，便娇声接话：“皇上既然喜欢这石斛的滋味，不如让臣妾明日再准备些，送到养心殿去？”
萧景焕目光仍落在皇后身上：“丽嫔有心了。不过这些养生之事，一向是皇后亲自打点。”他转向皇后，声音明显柔和了几分，“这些年，朕的饮食起居多亏皇后费心照料。”
纪初珩立即领会，柔声附和：“皇后娘娘一向最是体贴。臣妾还记得去年皇上染了风寒，娘娘亲自在灶前守了三个时辰煎药呢。”
丽嫔脸色微变，忙低头道：“是臣妾思虑不周了。”
皇后温和地笑了笑，摆摆手：“丽嫔言重了，这份体贴实属难得。来，都尝尝这石斛酥，确实做得不错。”
丽嫔松了口气，低声道：“谢皇后娘娘。”
萧景焕也淡淡地点了点头，端起茶杯啜了一口，转而继续品鉴下一道小食。
宫人将一道玲珑剔透的荷花酥摆上御案，紧接着又是一碟巧夺天工的芙蓉玉露糕。各宫献上的点心无不精致玲珑，将“百花宴”的主题诠释得淋漓尽致。
沈怀瑾看着眼前这百花争艳般的场景，心里越来越虚，手心的汗也冒了出来。她忍不住悄悄瞥了一眼自己带来的那个食盒……
完了。
“这是沈答应准备的……”宫人端着一个托盘走过来，声音都有些迟疑。
托盘上，盖着一块布。宫人掀开布——众人的目光齐刷刷地投了过来，然后……
空气仿佛静止了。只见白瓷碟中，躺着几个……饼子。
但这饼子实在是太粗糙了。与周遭那些玲珑剔透、宛若艺术品的点心相比，它简直像个误入琼筵的乡野莽汉。
烤饼表面，依稀能看到一些细碎的、似乎是花瓣的东西，但被烤得失去了几乎失去的颜色，混在面饼里，毫不起眼。
“噗——”不知道谁没忍住，笑出声来。
紧接着，殿外响起了窃窃私语。
“这是什么啊？”
“好……好粗糙……”
周常在更是直接开口，声音里满是嘲讽：“哟，这是哪来的粗饼？还是说，沈答应这是想让咱们尝尝乡野风味？”
众人哄笑起来。
怀瑾脸都红了。她本来想着，做点粗糙的东西，不引人注意，低调度过就好。她本来厨艺就不精。在家里不仅有下人做饭，祖母的手艺更是一绝，她从来都只有馋祖母做的吃食的份儿，哪里会自己动手？
所以这次她干脆破罐破摔，心想反正做得难看点、粗糙点，大家就不会注意她了，如果花了百般心思做的精致，不知道会不会又被萧景焕那个混蛋挑衅。
谁知道大家都做得这么精致，反而她这个粗糙的东西，更加扎眼了！简直就是鹤立鸡群。
不对，是乌鸡立鹤群！
纪初珩这时柔声制止：“周姐姐莫要如此。”她转而看向怀瑾，眼中漾满真诚的关切，“许是这饼子……是镇国公府祖传的做法?我们这些寻常人家,定是还不解其中的妙意。怀瑾，快与我们分说分说，也好让大家见识一番。”
皇后闻言，目光也带着一丝探究落在了怀瑾身上，语气温和却不容回避：“镇国公府祖传的做法？这倒新鲜。沈答应，你便说说看，此物究竟有何妙处，也免得大家心生误解。“
被皇后亲自点名，怀瑾知道躲不过去了。她抬起头，先是对皇后恭敬一礼，随即目光不卑不亢地迎上纪初珩的视线：“纪贵人说笑了。镇国公府传下的是忠君爱国之志，是战场杀敌之功，若论这灶台间的功夫，臣妾的祖母常训诫，需得亲身历练，方知一粥一饭来之不易，岂敢妄谈什么‘祖传’？”
说罢，她才重新面向皇后：“娘娘,臣妾厨艺确实不精,这花饼也确实粗陋。但臣妾想着,既是以花为题,便将花瓣揉入面中,虽不精致,却也保留了花的本味。”
“粗陋？”周常在捂嘴笑道，“沈妹妹这话说得客气了，这哪里是粗陋？这简直就是……喂马的料饼吧？”
众人笑得更厉害了。
欣嫔微微皱眉。陆若霜则安静地坐在自己的位置上，她轻轻放下手中的茶盏，似乎在琢磨着该如何开口。
怀瑾的脸涨得通红，但她咬了咬牙，声音有些颤抖：“周姐姐此言差矣。古人云，大俗即大雅。”
众人一愣。
“阳春白雪固然高雅，下里巴人也自有活法。”怀瑾那双眼睛圆而明亮，眼底闪烁着不甘示弱的光，“皇后娘娘举办百花宴，与民同乐，体察民情，乃是仁德。臣妾这花饼，虽貌不惊人，却代表着寻常百姓在艰苦环境中亦能发现美、创造生活的坚韧精神。这难道不正是响应娘娘与民同乐、体恤下情的初衷吗？”
她这番话，硬是将一个粗陋的饼子拔高到了体恤民情的高度，听得众人一时怔住，连周常在一时都找不到话来驳斥。
就在这时，一直静观其变的萧景焕忽然轻笑一声，打破了短暂的寂静。他身体微微后靠，目光落在沈怀瑾身上，仿佛在看一只落入陷阱却还在奋力挣扎的小兽。
“沈答应此言，倒也有几分歪理。”他声音不高，却足以让所有人屏息凝听，“今日众爱妃所献花食，或精巧，或雅致，或香艳，确实让朕与太后、皇后大开眼界……”
他刻意顿了顿，视线在沈怀瑾面前那碟粗陋的花饼上饶有兴致地打了个转，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“沈答应出身武将世家，想必于这风花雪月之事上，不甚精通，也是情有可原。”他话锋微转，语气依旧平淡，却给怀瑾带来无形的压
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力，“只是今日大家都用心备宴，沈答应，你莫非是随意备了份东西来糊弄？”
众妃嫔都窃窃私语起来。
怀瑾咬着牙，心里把萧景焕骂了个遍。这人分明是在看她的笑话！表面上是在给她开脱，说她出身武将世家所以不懂这些，实际上是看热闹不嫌事大，继续供火看她怎么下台！
她脑子飞速一转，突然换了个温婉的语气：“皇上恕罪，臣妾不敢。臣妾虽是不擅厨艺，但却是万万没有糊弄。妾并非随意准备，而是所选之花，与众不同，正是一片独一无二的用心。”
她顿了顿，目光扫过众妃嫔：“臣妾这就想问问在座的诸位，可能猜出这花饼里用的是什么花？”
萧景焕挑了挑眉。他的目光落在那几个粗糙的饼子上，饼子表面坑坑洼洼，能看到一些细碎的紫红色花瓣混在面里。
*
六年前北疆军营。
那天他和沈怀瑾偷偷溜出营地去打猎。说是打猎，其实就是想改善伙食。军中的饭食实在难吃，天天都是粗粮和咸菜。
结果回来时误了饭点，炊营早已熄火。两人饥肠辘辘，又不愿声张。
“饿死了，都怪你，就要到手的鹿都射不中！”沈怀瑾空着肚子抱怨。
“你！让你小心点，要不是你踩到枯枝，把鹿吓跑了，我们能空手而归？”萧景焕嘴上不饶人，胃里却也饿得发慌。
就在这时，沈怀瑾眼尖，猛地扯住萧景焕的袖子，指着营地边缘一丛丛紫红色的小花，压低声音兴奋道：“快看！是地榆！还有旁边的榆钱儿，正嫩着呢！”
萧景焕顺着她指的方向看去，眉头微蹙，语气带着怀疑：“这东西……真能吃？别是毒草。”
“当然能吃！”沈怀瑾信心十足地说道，动作干脆利落，已经开始采摘花穗和嫩嫩的榆叶，“西北的军士在饥饿的时候，就是靠这个充饥的。味道虽然一般，但绝对不会有危险，还能去火。”她转身看到萧景焕依然带着疑惑的表情，“别担心，辰哥哥，我在军中混了这么多年，怎么可能认错救命粮呢？”
看着她自信的笑容和熟练的动作，萧景焕不再多问，也蹲下身，学着她的样子采摘起来。
接着沈怀瑾又脚底生油，从炊营里“借”了些面粉和油。
两人凑在一起，开始捣鼓。沈怀瑾把地榆花和叶子洗干净，切碎，和面粉混在一起，加水揉成面团。
“你确定这玩意儿……能吃？”萧景焕盯着那团绿中透紫、疙疙瘩瘩的东西，喉结滚动了一下。
“当然能！”沈怀瑾拍着胸脯，“地榆花清热，榆钱儿香甜，混在一起就是……就是药膳！大补！”
萧景焕将信将疑，但饥饿战胜了理智，只能硬着头皮往灶里猛添柴火。两个人捣鼓半天，弄出烤的黑乎乎的地榆花饼。他们两把那一堆饼子全吃完了，虽然难吃，但总算填饱了肚子。
“沈怀瑾，答应我，以后离厨房远点，为了大家的安危。”萧景焕一边嫌弃地擦嘴，一边忍不住笑道。
“哼，有本事下次你自己来！”她气鼓鼓地回怼。
*
萧景焕回过神来。
这一次，饼子只是卖相不佳，却并未烤焦。
他太清楚那里面是什么花了。
但如此承认，不就打自己的脸，承认自己不仅了解，还动手做过这“不甚风雅”的饼子？