漠北大营，寒风猎猎，门外传来信使的急报声。
苏怀堂展信冷眼扫过，信息冷峻简洁，命他“归京述职”——这已是年内第二次了。
义父终究不全信他，总要借这“述职”之名，将他调离边关看管一番，于此同时，好将那些与他同生共死的镇北军旧部，悄无声息地，再换上一批生面孔。
苏怀堂微微抬眼，脸上并未有任何波动：“我知晓了，你回禀义父，我一定如期到达临安。”
“这是陵瑛县主命属下带回给少主的锦盒。”信使将装着鸣沙城地图的锦盒交还。
苏怀堂只是垂眸扫了一眼，一声极轻的叹息自唇边逸出，没有惊愕，也无愠怒，平静得如同尘埃终于落定——这结果，他早已了然于心。
“少主，还有一件事。”信使低头道，“去往东海搜寻定魂珠的九阙失手了。”
苏怀堂右手的佛珠在砚台边沿磕出脆响。
案头烛火跟着晃了晃。
“怎么回事？”
“取珠时春诗临阵脱逃，导致阵眼崩塌。九阙统领为了救人，被守护定魂珠的黑蛟扫断三根肋骨，黑蛟受惊带着定魂珠逃走了，再搜寻难如登天。”
“春诗？”苏怀堂皱了皱眉头，声音满是疑惑。
暗卫赶忙解释道，“是淮安王府犯错被撵出来的丫鬟，在九阙手下调教，春诗有几分聪明伶俐，九阙素日对她很是照拂，没想到关键时候是个软骨头，她一见到黑蛟便怕了，擅自逃脱将身后同伴尽数暴露于危险中。属下已经下了碧落坊的追杀令，绝不会放过她。”
暗卫头垂得更低，“但要赶着潮汐时间，重新再搜寻到定魂珠的线索，至少还需三十个昼夜，属下怕耽误了少主的大事。”
“传信吩咐九阙安心养病。”苏怀堂捻着右手的佛珠不慌不忙，低头轻嗅窗外攀过来的海棠，“定魂珠的事……现下倒是不急了。”
然而，就在这一瞬间，一阵剧烈的疼痛猛地袭来，直击胸口。
苏怀堂猛地站起，眼中闪过一丝冷意，“同心蛊。”
胸口那股撕裂般的痛楚让他几乎站立不稳，眼中却没有任何惊慌。
母子蛊虫的力量将两人紧紧绑在一起，仿佛心脉相连，哪怕程久远在千里之外，只要她有任何伤痛，他都能感同身受。
“程久去哪了？”苏怀堂咬着牙问。
六娘诧异道，“程姑娘一直呆在府内，半步未曾离开！”
“去看看。”
半月来苏怀堂忙着处置鸣沙城的事情，整整七日未见到程久了。
他忍着心痛推开程久房门，屋内女子背对着他瑟瑟发抖。
“程姑娘？”苏怀堂声音平静，仿佛并没有太多的期待。
女子没有任何反应。
苏怀堂一把抓住她的肩膀将人转过来。
六娘脸色瞬变，“留下个替身？”原是被易容打扮的府内婢女，女子眼神恐惧，显然是被点了哑穴，无法发声。
“程久呢？”苏怀堂语气带着令人毛骨悚然的寒意。“是你自己主动开口，还是想让我帮你开口？”
“程、程姑娘去了半步客栈……”婢女抖如筛糠，“程姑娘七天前从街上救了一个女奴，唤做春诗，这女奴出身江湖市井，给姑娘讲了许多半步客栈的奇闻异事，说是只要钱财在手，半步客栈能实现所有愿望，想来姑娘是动了去半步客栈寻定魂珠的心思……”
“你说谁？那个女奴叫什么？”
“回禀少主，女奴名唤春诗。”
夜风微凉，程久跟着春诗到了西街。
半步当铺的牌匾昏暗而古旧，门前燃着几盏油灯，透着几分阴森。
两人一起推门而入，只见铺内摆满了各式古玩珍宝，伙计是个身着胡服干瘦的年轻汉人，正倚在柜台后打盹。
瞧见走在前面的春诗，小伙计不耐烦地转了个身假寐，口中嘟囔着，“没有令牌通融不了，说了好几次了，请回吧。”
春诗扬起脸，将一枚铜制令牌狠狠拍在桌子上，“狗眼看人低的奴才，睁开你的眼睛看清楚！”
小伙计诧异地扬眉，看清楚春诗手里的入门令牌后，立即转换了神色，“哎呦，春诗姑娘这话怎么说的呢。”
仔细端详验证后，方才笑嘻嘻引路，“春诗姑娘既然有钱买令牌怎么不早说，免得前几月还生出了许多误会嫌隙。”
小伙计转开桌上落灰的金蟾，随着机关启动，地板缓缓移开，露出一条深邃的阶梯。“两位姑娘，请。”
步入密道，空气愈发潮湿阴冷，穿堂掠过冻得人手脚冰冷。
“半步当铺可只有这一条入口？”程久疑惑道。
引路的小伙计看向程久的眼神若有所思，“不止，半步当铺分支遍布天下，只要心存妄念的地方，就有半步当铺的生意。客人进入每个半步当铺都有三条路，人间道、鬼隐途和天命径。”
程久似乎心有所念，“如今我们走的是哪条路？人间道？”
小伙计沉默半晌，声音从只容一人身通过的狭窄密道后传来，“鬼隐途。”
随后，小伙计开口低声解释道，“三条路，第一条人间道——凡世之路，走人间道来半步客栈的客人多是达官显贵，凭王权富贵或者黄白之物获得入门令牌，因为贪嗔痴念种种不满足，用所余换所求。”
“第二条鬼隐途——鬼途则买卖无拘，走此路来半步客栈的客人多是贫困潦倒或执念深重的平民，倾其所有换取一块入门令牌，不计代价达成心愿。”
春诗提着琉璃灯笼走在前面，寒风吹过灯光摇曳间，她的背影透着一股难以掩饰的迫切，仿佛前方有什么珍宝等待着她去揭开。但这份急切，却带着些许的不自然，像一根紧绷的弦，稍不注意便要断裂。
程久跟在后面，顿了顿脚步，眉头微蹙，眼眸中闪过一抹疑虑。
察觉到停息的脚步声，春诗侧过身回首，声音虽柔和，但言语间却多了几分不必要的催促：“程妹妹，再快些，前面就到了。”
程久心头一紧，忽然笑了起来，垂下眼帘，掩去眼中的波澜继续跟上春诗，敷衍应和道，“小心些，春诗姐姐。”
复又转头好奇继续问向小伙计，“你说半步客栈有三条来路，除了人间道、鬼隐途，还有第三条路是什么路？”
“天命径。”
“天命径？”
“天命径——天意难测之路，有上古妖物六指琴魔镇守，百余年来还从未有人通过。”
忽然，阴风骤起，程久手中的火折子猛地熄灭。四周顿时陷入死寂，只有低不可闻的滴水声从遥远处传来。
前路愈发幽暗，唯有青光在尽头闪烁，隐约透出巨大铜门的轮廓。
青铜门前，一对巨大的苍渊石像静静矗立，高约丈许，身形介于虎与狮之间，覆盖着青铜般的鳞甲
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，每一片都镶嵌得密不透风，散发着冷冽的金属光泽。
它巨大的利爪深深嵌入地面，仿佛随时准备扑杀胆敢冒犯青铜门的人。石像的眼睛燃烧着猩红的光，仿佛洞悉一切伎俩与阴谋。
传说苍渊通灵且无比忠诚，守护着青铜门已有千年。若有人胆敢越雷池一步，它便会苏醒，张开血盆大口，将入侵者吞如腹中。
石像的基座上布满了古老的符文，每一道都透着神秘的气息。轻触那些符文，能感到微微的震颤，似乎整个石像都活了过来。
“程姑娘请借引路令牌一用。”
小伙计毕恭毕敬地从程久手中取过令牌，走上前朝着青铜大门拜了拜，踮起脚将引路令牌投入苍渊张开的血盆大口中，石像的眼眸瞬间绽放出耀眼的光芒，随之，青铜门发出低沉的轰鸣，缓缓裂开了一道缝隙，仿佛在迎接闯入者。
春诗发出战栗的惊呼，程久被青铜门后的场景震撼，漆黑如墨的天空笼罩着整个世界，没有星辰，也没有月光，只有一层漂浮的薄雾，似乎隔绝了一切外界的声音与光亮。
两侧林立的怪异灯笼，形如骷髅诡异，散发着冰冷的微弱光芒，照亮了前方蜿蜒而曲折的道路。
房屋之间的间隙里，黑影不时闪现，似人非人，低语声从阴暗处传来，却让人听不清内容，仿佛在耳边吟唱，又像遥远的梦呓。
“鬼迷途已经到了，小的就此别过，还祝两位姑娘心想事成、得偿所愿。”小伙计未曾踏入半步，裹紧了衣服转身快步离开。
春诗急匆匆走在前方，脚步急促而坚定，脸上带着掩不住的兴奋与一丝紧张。
“春诗，且等等我。”程久故意叫住她。
春诗神色不再遮掩，开始带着明显的嫌弃和不耐烦，“程妹妹，虽说你容色出众，又出手大方，平日想来也是金尊玉贵的氏族小姐，但是到了鬼迷途，可由不得你骄矜任性，我劝你跟紧了，若是出了事可怪不得我。”
走过一片荒芜后，视野豁然开朗，眼前是一座石桥，桥上站着几个身着白衣的引路童子，他们面无表情，双眼幽深如潭，带着不符合年纪的老辣和成熟。
见到程久和春诗，一个引路的白衣童女双掌合十轻声道，“祝诸位心想事成、得偿所愿。”
说完，她指向一旁的石桌，桌上摆放着数盏莲花灯，灯心中燃着幽蓝的火焰。
引路小童女约莫四五岁，长得粉雕玉琢十分可爱，见程久不明所以，主动牵起她的手指，将她引到石桌前，一旁的春诗已经迫不及待刺破了自己的手指，用鲜血在一张发黄的纸片上写下了什么，隐约可见碧落坊三个字，然后将纸片小心地放入莲花灯中，虔诚地递给了小童女。
小童女接过后，粗略瞥过后，便直接收了起来，放在竹篮中。
轮到程久时，她犹豫片刻，随后刺破手指，就着血在纸上落笔，随着笔尖转动，心口突然传来一阵抽搐的刺痛，强忍着写下了寥寥几字：“求定魂珠为姨母解除病痛。”
程久将纸片卷好放入莲花灯中，递给小童女。
小童女接过莲花灯，低头看时眉头微微一皱，脸上浮现出一抹惊讶。
她抬起头，直直地盯着程久，纯净无暇的黑眸中闪过一丝复杂的情绪：“你还是第一个不为自己求心愿的。”
语气中带着些许意外，但很快又恢复了冷漠，将灯收了起来，指向身后敞开的门：“进去吧。”