次日清晨，雪停了。
宫墙上的积雪被初阳照得泛出浅金色的光，檐角垂下的冰棱偶尔滴下水珠，落在青石地上，发出细微的声响。
婉儿起得比平日更早些。
她在坤宁宫用了简单的早膳——一碗小米粥，两样小菜，一张薄饼。
用罢早膳，她没有再去别处，只因赵擎天和苏九娘今日一早要入宫来见她。
红袖在一旁伺候着，神情似乎比往日沉默些。
婉儿知道她为何沉默？
关于她对落英缤有意的事早已传入婉儿耳中，只因如今政务改革举步维艰，婉儿无心过问此事。
然而对红袖而言，似乎有点做贼心虚的意味。
她将婉儿常看的那几本奏报整理好放在案边，又添了新炭在暖炉里，动作轻悄，几乎不发出声音。
婉儿看了她一眼，没说什么。
约莫半个时辰后，侍者来报，赵帮主与苏大人已在偏殿候着。
婉儿起身，红袖为她披上一件墨青色绣银梅的斗篷。
婉儿自己系好带子，转身出了门。
偏殿里炭火充足，暖意融融。
赵擎天与苏九娘见婉儿进来，同时起身行礼。
婉儿摆手让他们坐下，自己也坐在主位上。
“这么早请你们来，是有件事要商议。”婉儿开门见山。
“昨日我见了梅雪先生，她点拨了我几句，我想着，旧势力盘根错节，若正面硬碰，耗神费力不说，还可能激起更大的反弹，不如……寻其中最薄弱的一环，借力打力破之。”
赵擎天与苏九娘对视一眼。
苏九娘先开口：“皇上的意思是先断了他们的财路？”
“也可以这么说。”婉儿点头，“人聚为势，势依于利，如果断了他们的利，所谓的联盟也就不攻自破了。”
赵擎天沉吟片刻，沉声道：“不瞒皇上，臣近来也确实查到了些蛛丝马迹。”
“哦？”婉儿看向他。
赵擎天坐直了身子，压低声音：“运河上近来有几条船不太对劲，表面上运的是粮食和布匹，但吃水极深，显然底下还有别的货，臣让人暗中一查，果然是私盐。”
婉儿眼神一凝。
私盐之利，历来丰厚。
前朝便屡禁不止，没想到如今旧臣世家还敢铤而走险。
“查到是谁家的船了吗？”婉儿问。
“船是挂靠在几家南方商号名下，但那几家商号背后都有京中权贵的影子。”赵擎天道。
“这些人里有康亲王的外甥，李阁老的妻弟，还有几位前朝老臣的故旧……牵扯的人不少。”
苏九娘接话道：“臣在户部清理旧账时，也发现了几笔款项去向不明，虽账目做得很隐秘，但若顺着漕运这条线去对，恐怕也能对得上。”
婉儿静默了片刻。
窗外的光透过玻璃窗照进来，在她脸上投下了光亮。
“证据充足吗？”她问。
“眼下还只是线报。”赵擎天如实道。
“若要铁证，还需派人暗中盯紧那几条船，等他们下次交易时人赃并获，另外，若能拿到他们与盐场和买家往来的账目和契约，就更稳妥了。”
“这需要多久？”婉儿问。
“快则半月，慢则月余。”赵擎天估算道。
“眼下年关将近，运河上货运繁忙，他们若想趁乱再捞一笔，必会有所动作。”
婉儿轻轻叩了叩桌面。
“那就继续盯着。”她最终道。
“不要打草惊蛇，我要的不仅是一条船，一批盐，我要的是整个链条，从上到下一个不漏。”
赵擎天郑重点头：“臣明白了。”
苏九娘却有些顾虑：“皇上，此事的盖子若真掀开了，牵扯必定很广，朝中的那些老臣……恐怕会狗急跳墙。”
“他们现在已经在跳了。”婉儿的语气平静。
“既然早晚要撕破脸，不如我们选个有利的时机，选个有利的战场。”
她看向二人：“漕帮那边，赵帮主多费心，户部与各州府的账目，九娘你暗中梳理，一切都悄悄地进行，不必报与内阁，更不必让外人知晓。”
“是。”二人同时应声。
正事说完，殿内的气氛稍缓了一些。
苏九娘打量着婉儿的神色，轻声问：“皇上近来身体可好？昨日朝会上，陈相咳血，您……”
“我没事。”婉儿打断她，笑了笑，“倒是你们，一个管着漕运江湖，一个管着国库钱粮，都要多保重。”
赵擎天朗声一笑：“皇上放心，臣这把老骨头硬朗着呢。”
又说了一会儿话，婉儿便让他们先回去。
赵擎天与苏九娘行礼告退。
走到殿门口时，苏九娘回头看了婉儿一眼，欲言又止，最终还是转身走了。
偏殿里又安静下来。
婉儿独自坐着，望着案上那盆水仙。
青瓷盆里，几茎绿叶托着雪白的花，香气清浅，却盈满了一室。
红袖悄悄进来，换了一盏热茶。
“皇上，要传午膳吗？”她轻声问。
“我还不饿。”婉儿摇了摇头，“你去忙吧，我想一个人静一静。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！红袖应了声“是”，便退到门外去。
婉儿端起茶盏却没有喝。
她只是捧着，借着温热的瓷壁暖手。
梅雪先生说的对，水能载舟，亦能覆舟，漩涡之下必有暗礁。
她如今便似在这漩涡之中。
明面上，她是君临天下的女皇，可暗地里，无数双手正试图将她拖入深渊。
陈明远病重，旧臣反扑，流言四起……这些她都不怕。
她怕的是这条路走得太久，身边的人一个个离去，到最后只剩下她一个人。
就像现在。
婉儿闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底已恢复清明。
她放下茶盏走到窗边，推开了半扇窗。
冷风灌进来，带着雪后清新的气息。
远处宫檐连绵，檐上和房顶的积雪未化，天地显得一片素净。
她知道，这场仗必须要打，而且必须要打赢。
这不是为了权位，而是为了那些相信她并跟随她的人。
当然，最后也是为了她自己——那个从现代穿越而来，曾经只想悬壶济世，却一步步走到今天的周婉儿。
窗外，一只灰雀扑棱棱飞过，落在枯枝上，啾鸣两声，然后又振翅远去。
婉儿看了许久，直到手指被寒风吹得发僵，才轻轻地关上了窗。
她走回案前，铺开纸，然后提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，却迟迟未落。
最终，她只写下两个字：“待时。”
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