连日的雪在清晨停了，宫殿的檐上积着厚厚的雪，经阳光一照，晃得人睁不开眼。
晌午刚过，宫苑里静悄悄的，侍者们都在各处忙年节的布置，偶有几声笑语从廊下传来，也是压着音的。
婉儿正在坤宁宫书房批阅最后一批年节赏赐的清单，红袖在一旁侍候着。
窗外忽然传来整齐的马蹄声，由远及近，格外清晰。
“这个时辰……”婉儿好奇。
红袖侧耳听了听，“应该是武断将军到了。”
话音刚落，殿外侍者便疾步来报：“启禀皇上，南疆大将军武断率亲卫十人已至宫门外，押送着年贡及南疆特产来觐见。”
婉儿放下朱笔，唇角漾起笑意：“快开宫门，迎接武大将军。”
她起身更衣，红袖取来一件银狐毛镶边的黛青色常服，又系上厚绒披风。
二人出了坤宁宫，沿着扫净的石径往宫门方向去。
沿途遇见侍者行礼，婉儿皆颔首回应，脚下却没有减速。
宫门大开。
只见十余骑立在门外雪地里，人马皆呵着白气。
为首那人一身玄色的裘甲，裘帽上覆着未化的雪，面容较离京时黝黑粗糙，下颌多了道浅疤，但身姿挺拔如松，目光沉静如潭。
那不是别人，正是武断。
他身后跟着的是寺儿。
一年不见，这位少年将军的模样更显分明，肤色也深了些，咧嘴笑时露出一口白牙。
见婉儿亲至宫门迎接，武断和寺儿急忙翻身下马，大步至阶前。
二人单膝跪地，齐声：“臣武断、寺儿奉旨进京述职，特来叩见皇上！”
他的声音沉稳有力，带着南疆风霜磨砺出的粗粝感。
他身后的亲卫与寺儿也都齐齐下跪行礼。
婉儿快步下阶，亲手扶他起来：“武大哥一路辛苦，南疆路远，又是风雪天，难为你们赶在年节前回来。”
武断起身，目光落在婉儿脸上，微微哽咽道：“好久不见皇上，您定然比过去操劳更多。”
婉儿温声道：“我没事，还好，倒是你，南疆安稳你功不可没，趁着此番回京，一定要好生休整。”
顿了顿，她又道：“你不光要建功立业，还要顾及家小哦，这次回来了，一定要多陪陪阿苦和囡囡。”
武断喉头滚动，重重地点了点头：“臣……遵旨。”
正在此时，廊下传来急促的脚步声。
是阿苦。
她得了信，便匆匆赶来。
今日是她当值，还穿着侍者总管的浅青色裙装，发髻一丝不乱，只是眼圈已微微泛红。
她立在廊柱旁望着阶下那个风尘仆仆的身影，双手在袖中攥紧，却强忍着没有上前来。
武断似有所感，忙转头向她望去。
四目相对，夫妻二人隔着一丈雪地，却谁也没动。
武断眼中掠过疼惜，阿苦咬着下唇，终是垂下眼，规规矩矩地站着。
婉儿看在眼里，心中不禁一阵轻叹，面上却笑道：“都别在雪地里站着了，武断，快让人将车马引至偏殿卸货，寺儿，你带亲卫们先去安置，热水热饭都备好了。”
她又看向阿苦：“今日你且歇值，好好看看你的男人。”
阿苦的眼眶更红了，福身应道：“谢皇上。”
武断再行礼，转身指挥亲卫卸车。
三辆马车缓缓驶入宫门，车轮在雪地上轧出深深的辙痕。
车上装的是南疆各部的年贡。
箱笼打开，药材的香气顿时扑鼻而来，还有武断与寺儿私人带回的“有意思的东西”和一些南方果蔬。
婉儿看得兴致勃勃，尤其对那些药材和异族器物多看了几眼。
武断在一旁解说：“这些药材都是南疆深山所产，药性比中原的烈些，臣请当地的药师标注了用法用量，已另录成册。”
他又指着一套陶器：“这是茅族用当地陶土烧的，不上釉，烧出来就是这个颜色。”
婉儿拿起一只陶碗，但见那碗壁粗砺，却有种浑厚的美感。
她点头笑道：“好东西不在精致，而在有意趣，这些陶器可以摆在集雅书阁，让人看看南疆的手艺。”
寺儿又补充道：“皇上，这些果蔬里，荔枝干可以存放，木菠萝要尽快吃，酸角可以泡水或炖汤……臣回头写个单子给御膳房！”
婉儿笑应：“好，这事就交给你。”
偏殿里已设了茶座，红袖沏了姜茶，热气腾腾的冒着白气。
婉儿坐在主位，武断、寺儿在下首坐下，阿苦侍立一旁，被婉儿招手示意也坐下。
四人围坐在一起，茶香混着殿外飘进的雪气，竟有几分团圆的意味。
婉儿举杯：“我以茶代酒，先为你们接风。”
众人举杯饮罢，她看向武断：“南疆的一切可好？”
武断放下茶盏，正色道：“各部都已归心，商路也都畅通，今年只剿灭了三小股跨境的流寇，都是些李涣成的余孽，不成气候。南疆驻军已增至两万，按皇上的旨意，我带着将士们屯田耕地，如今军粮已能自足六成。”
说着，他又从怀中取出一本册子：“这是南疆各部首领联名上的谢恩表，谢皇上免去他们三年的贡赋和允许子弟入京求学，另有几位首领送了儿子来，臣已安排在驿馆，等候皇上召见。”
婉儿接过册子，粗粗一翻，见上面按着各色手印，写着各种文字。
她边看边点头：“你做得很好，让那些孩子们在京过完年，开春后入国子监附学。”
武断不停的点头。
顿了顿，她忽然问道：“武大哥，你可曾想过调回京城？”
武断一怔，随即坚定道：“臣愿为皇上镇守南疆。”
闻言，一旁的阿苦低着头，手中的帕子无声地绞紧了。
婉儿看在眼里，温声道：“你的忠心我知道，戍边之苦我也知道，这样吧，年后让阿苦随你去南疆，把囡囡也带去，让她认认父亲镇守的山河。”
阿苦愕然地抬头，武断更是大喜过望，起身就要行礼，被婉儿抬手止住。
“都坐着别动，你夫妻二人为我聚少离多，我心里有数，但不会总这样的。”婉儿笑道。
阿苦泪珠滚落，起身跪地：“谢皇上体恤……”
婉儿忙亲手扶她起来：“大周新制，不行跪拜礼，你忘了？”
闻言，众人一阵哄笑。
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