自那晚看过军校宣传片后，林启和龙猫的生活仿佛被注入了一种名为“希望”的强效燃料。垃圾堆不再是绝望的象征，而是一座蕴藏着无限可能的“宝山”；孤儿院日复一日的枯燥生活，也变成了通往星辰大海的必要磨砺。
他们的“秘密基地”升级成了“星际战舰启明星号”（林启命名的），而那台丑萌的信号接收器，则被尊称为“星港之眼”。龙猫几乎将所有精力都投入到了对“星港之眼”的改进上，试图获取更稳定、更清晰的信号。而林启，则开始有意识地搜集一切与军校、精神力、机甲相关的零碎信息。
这些信息大多来自被丢弃的过期报纸、杂志残页，或是“星港之眼”偶尔捕捉到的只言片语的新闻和科普节目。信息支离破碎，但也像拼图一样，慢慢在他们脑海中勾勒出那个遥远世界的轮廓。
“哥，你看这本《大众科学》残页上说，”龙猫盘腿坐在一堆线缆和电路板中间，指着一张泛黄脆硬的纸片，“精神力并非虚无缥缈，它被理论化为一种特殊的生物电信号与量子场协同作用的表现，可以通过‘神经耦合共振仪’进行检测和量化。”
林启凑过去，看着那些艰涩的术语，眉头拧成了疙瘩：“说人话，龙猫。”
龙猫挠了挠他那头乱毛，努力用自己能理解的方式解释：“就是……好像我们脑子里有一台天生的超算和信号发射器？有的人功率大，功能多，就是精神力强；有的人功率小，或者根本没开机，就是普通人。那台检测仪，就是个‘万用表’，能测出你的‘功率’和‘功能’。”
这个比喻林启听懂了。他若有所思：“所以，觉醒精神力，就是……我们脑子里的‘超算’突然开机了？”
“可能不全是突然的，”龙猫指着另一行小字，“上面说，高强度的专注、极端的情绪刺激、或者特定的遗传因子，都可能成为‘开机’的契机。很多贵族家庭，好像有办法从小‘训练’和‘激发’孩子的精神力。”
林启沉默了。遗传因子？他和龙猫都是孤儿，父母是谁都不知道。极端情绪？在孤儿院，恐惧、愤怒、委屈倒是家常便饭。高强度专注？龙猫在拆解和组装机械时，那种忘我的状态，算不算？
他看向龙猫那双因为兴奋而闪闪发光的眼睛，心里隐隐有种感觉——龙猫的“超算”，可能早就以一种特殊的方式“开机”了，只是他们自己不知道，那台所谓的“共振仪”更不会从天而降来检测他们。
“别管那么多了，”林启甩甩头，把那些遥不可及的思绪抛开，指着角落里他们用这次找到的零件和之前存货拼凑出来的一堆东西，“我们的‘下一个目标’，准备好了吗？”
那堆东西的核心，是一个从废弃洗衣房拆下来的、锈蚀严重的电机，以及几个形状不一的齿轮和皮带轮。这是林启制定的“战略性民生改善计划”的第一步——修复孤儿院那台彻底瘫痪的老式滚筒洗衣机。
那台洗衣机瘫痪已久，导致全院几十个孩子的衣物只能依靠手工搓洗，费时费力，且很难洗干净。如果能修复它，无疑将是一项巨大的“政绩”，能极大改善他们俩在孤儿院管理方眼中的形象，甚至可能换取一些实质性的好处，比如……更多的自由活动时间，或者更少的强制劳动。
当然，林启看中的不仅仅是这些。他潜意识里觉得，这或许也是一种“演练”——一次小规模的“后勤保障行动”。指挥官的职责，不就是在有限的资源下，解决部队的生存和战斗问题吗？
“理论上没问题，”龙猫围着那堆零件转了一圈，小脸上满是技术人员的严谨，“电机线圈烧毁了，我用找到的同等规格漆包线重绕了。传动齿轮组磨损严重，需要重新校准和润滑。最麻烦的是控制板，完全烧毁了，我只能尝试用我们现有的零件搭一个简易的继电器逻辑控制系统……”
“说结果，大师。”林启打断了他的技术报告。
“能转。”龙猫言简意赅，然后补充道，“但可能……不太稳定。而且，没有合适的防水外壳，如果漏水……”
“能转就行！”林启一拍手，“剩下的，交给你哥我。”
修复洗衣机的行动，被林启命名为“洗衣机战役”。他为此制定了周密的计划。
第一阶段：情报侦察。连续三天，林启利用送换洗衣物的机会，仔细观察了洗衣房的环境、那台瘫痪洗衣机的具体型号、损坏部位（结合龙猫的远程诊断），以及护院机械狗的巡逻间隙。
第二阶段：资源筹备。由龙猫列出所需工具和替代零件清单，林启则利用他的“资源动态图”，在垃圾堆里展开了地毯式搜索，找到了大小合适的扳手、润滑剂、以及充当密封垫圈的废旧橡胶管。
第三阶段：敌情分析。最大的“敌人”并非机器本身，而是人。包括可能会阻止他们“瞎捣鼓”的管理员阿姨，以及可能会趁机搞破坏或者摘桃子的其他大孩子，尤其是“铁块”那伙人。林启决定采取“闪电战”策略，选择在午休后，大部分孩子都在户外活动，管理员也最容易打瞌睡的时间段动手。
第四阶段：行动执行与舆论造势。林启提前两天，就有意无意地在几个比较老实的孩子面前透露，他和龙猫正在“研究”怎么让洗衣机重新动起来，并“谦虚”地表示希望不大，只是试试。这既降低了大家的期待值，避免了万一失败后的过度嘲笑，也提前播下了“希望”的种子。
这天下午，时机成熟。
“启明星号战舰，洗衣机修复行动，开始！”林启压低声音，像真正的指挥官下达了命令。
两人像两只灵巧的狸猫，溜进了空旷的洗衣房。龙猫立刻投入工作，他工具在手的那一刻，整个人的气质都变了，那种专注和沉稳，完全不像一个六岁的孩子。拆卸外壳，检查线路，更换线圈，安装自制控制板……动作有条不紊。
林启则负责警戒，耳朵竖得像天线，同时按照龙猫的指示，传递工具，固定部件，或者用身体挡住可能从门口看到的视线。
时间一分一秒过去，洗衣房里只有龙猫摆弄工具发出的轻微金属碰撞声，以及窗外隐约传来的孩子们嬉闹的声音。
“好了。”龙猫抹了把额头的汗，脸上露出一丝疲惫但满足的笑容，“可以试试了。”
林启深吸一口气，走上前，按下了那个由几个开关和指示灯拼凑而成的、看起来极其不可靠的“启动按钮”。
嗡——
电机发出一阵沉闷而有力的启动声，随后运转声逐渐变得平稳。滚筒开始缓慢地转动起来！
“成功了！”林启压抑着低呼，用力拍了拍龙猫的肩膀。
然而，就在他们击掌相庆的下一秒，异变陡生！
或许是自制的传动系统校准仍有细微偏差，或许是那老旧的轴承已经到了寿命极限，一阵刺耳的“嘎吱”声突然从洗衣机内部传来，紧接着，连接进水管的一个老旧接口处，因为电机运转的震动，猛地崩开了一道细缝！
“嗤——！”
一股强劲的水流瞬间喷射而出，像一道白色的水箭，直接喷了离得最近的林启一身一脸！
“哥！”龙猫惊呼。
林启被这突如其来的“攻击”弄得懵了一瞬，冰凉的水让他打了个激灵。但他反应极快，立刻喊道：“快！关水阀！在后面！”
龙猫连滚爬爬地冲到墙边，奋力拧死了洗衣机的进水阀门。
水流停止了喷射，但林启已经成了落汤鸡，洗衣房的地面上也积起了一滩水。
更糟糕的是，这边的动静显然引起了注意。
“怎么回事？！谁在里面搞破坏？！”管理员张阿姨那极具穿透力的嗓门在走廊里响起，伴随着急促的脚步声。
完了！林启心里一沉。被当场抓获“破坏公物”，这罪名可不小！眼看着张阿姨的脚步声已经到了门口，林启浑身湿透，大脑却以前所未有的速度疯狂运转。硬扛？说是机器自己坏的？张阿姨绝对不会信。认错？那他和龙猫之前所有的努力都会付诸东流，还会被打上“麻烦制造者”的标签。
电光火石之间，他看到了地上那滩水，以及龙猫脸上还未褪去的、因为技术故障而产生的懊恼和专注。
有了！
就在张阿姨肥胖的身影出现在门口，眉头紧锁，嘴巴张开即将发出咆哮的瞬间——
林启猛地抬起头，脸上不是惊慌，而是一种混合着疲惫、惊喜和如释重负的表情，他甚至还抹了一把脸上的水珠，用一种刻意拔高、带着激动颤音的语气喊道：
“龙猫！成功了！真的成功了！漏水点找到了！就是那个老化的密封圈！”
他这一嗓子，直接把张阿姨到了嘴边的呵斥给噎了回去。她愣了一下，狐疑地看着一片狼藉的洗衣房：浑身湿透、一脸“兴奋”的林启，蹲在洗衣机旁、手里还拿着工具、表情有点发懵的龙猫，以及那台……正在缓缓转动（虽然有点异响）的滚筒？
龙猫虽然沉浸在技术世界里，但他不傻，尤其是对哥哥林启的“信号”有着超乎常人的理解力。他瞬间就明白了林启的意图，虽然觉得这很“冒险”，但他无条件配合。
他立刻低下头，用手中的扳手敲了敲刚才漏水现在已经不再喷水的接口附近，用一种技术人员的口吻（带着点他特有的、因为紧张而微微的结巴）补充道：“是……是的，阿姨。这个接口内部的密封圈老化断裂了，压力一大就崩漏。我们……我们刚才是在做压力测试，现在找到问题，暂时封住了。”
张阿姨将信将疑，走到洗衣机旁边，看着确实在转动的滚筒，又看了看两个小家伙——一个浑身湿透像是刚打完水仗，另一个小脸脏兮兮但眼神异常认真。她管理孤儿院多年，见过太多孩子撒谎狡辩的模样，但眼前这两个……尤其是林启那“成功后的激动”不似作伪。
“你们……真在修它？”张阿姨的语气缓和了一些，但依旧带着审视，“这玩意儿坏了快一年了，维修工都说没必要修，直接换新的。你们俩小屁孩能修好？”
“阿姨，龙猫他很厉害的！”林启立刻接过话头，语气充满了对弟弟的信任与骄傲，“他看过很多书，懂这些机械原理！我们找到了一些还能用的零件，就想试试看。如果能修好，大家就不用那么辛苦手洗衣服了。”
他这话说得很有水平，既点明了龙猫的能力（虽然来源存疑），又突出了他们的动机是为了集体，瞬间将“破坏公物”的嫌疑扭转为“热心公益”的行为。
张阿姨的脸色明显又好看了几分。她看了看确实在运转的洗衣机（尽管声音不那么悦耳），又想到如果真能修好，确实能省去很多麻烦。她沉吟了一下：“那现在这是什么情况？修好了？这声音可不对头。”
龙猫抬起头，认真解释：“主体功能恢复了，但传动系统有些磨损，需要校准和润滑，还有刚才漏水的接口需要更换新的密封件。现在只是……勉强能用的状态。”
林启赶紧补充：“阿姨，给我们一点时间，我们一定能把它彻底修好！保证比原来还好用！”他拍着胸脯，虽然浑身滴水，但气势很足。
张阿姨看着这两个眼神灼灼的孩子，心里有些触动。在孤儿院，大多数孩子要么麻木，要么顽劣，像这样有想法、还敢动手，而且似乎还真有点门道的，确实少见。
“行吧，”她最终松了口，但依旧板着脸，“我就给你们这个机会。但是，听着，第一，不准再弄出这么大动静，尤其不准再水漫金山！第二，需要什么零件，提前跟我说，不准再去垃圾堆乱拆东西，那些东西不安全！第三，要是最后修不好，或者弄得更糟，你们俩就给我去清洗一个月的全院厕所！听明白没有？”
“明白！谢谢阿姨！”林启立刻大声回答，脸上露出了真诚的笑容。龙猫也用力点头。
危机暂时解除，甚至还获得了“官方许可”。
接下来的几天，林启和龙猫名正言顺地泡在了洗衣房。张阿姨果然给他们找来了一些基础的维修工具和一小罐润滑剂，虽然没找到合适的密封圈，但龙猫用废旧内胎剪裁加工后，居然也勉强顶用了。
在龙猫的巧手调试下，洗衣机的异响逐渐减小，运转越来越平稳。当龙猫最终宣布“完全修复，并且优化了脱水模式的平衡算法”时，林启看着那台焕然一新（表面依旧破旧，但功能完好）的洗衣机，心中充满了成就感。
这不仅仅是修好了一台机器。
当天晚上，全院孩子们换下来的脏衣服被第一次投入了修复的洗衣机。当干净的、带着淡淡皂角香（洗涤剂也是限量供应）的衣物被取出时，孩子们发出了小小的欢呼。尽管没有人公开感谢林启和龙猫，但他们能感觉到，周围的目光变得有些不一样了。那是一种混合着好奇、惊讶，甚至是一丝敬畏的目光。
“铁块”那伙人再经过他们身边时，虽然依旧会哼一声，但眼神里多了些别的东西，不再仅仅是纯粹的轻视。
更重要的是，张阿姨兑现了她的默许承诺，对他们去垃圾堆“淘金”的行为睁一只眼闭一只眼，甚至偶尔还会把食堂坏掉的简单电器（比如一个不转的搅拌器）交给龙猫“看看能不能修”。
“洗衣机战役”大获成功。林启的“战略规划”和“危机公关”，龙猫的“技术实力”，得到了第一次完美的实践与验证。
然而，就在他们沉浸在这次小小胜利的喜悦中时，一场真正意义上、足以彻底改变他们命运的风暴，正悄无声息地降临。
那是一个再平常不过的下午，林启和龙猫正在他们的“启明星号”上，试图用龙猫改进后的“星港之眼”接收更远处的深空信号。突然，一阵极其刺耳、仿佛能直接钻入脑髓的尖锐鸣音，毫无征兆地响起！
那不是通过耳朵听到的声音，更像是直接在脑海里炸开！
“啊！”龙猫惨叫一声，手中的工具掉落在地，他双手猛地抱住头，整个人蜷缩起来，小脸瞬间变得惨白，身体不受控制地颤抖。
几乎在同一时间，林启也感到一阵剧烈的眩晕和恶心，仿佛整个大脑被一只无形的大手狠狠攥住、搅动。但那尖锐的鸣音对他来说，似乎没有龙猫感受的那么强烈，更多的是一种沉重的、令人烦躁的压迫感。
“龙猫！你怎么了？”林启强忍着不适，扑到龙猫身边。
龙猫已经说不出完整的话，牙齿咯咯作响，额头上渗出细密的冷汗，眼神涣散。
就在林启惊慌失措，准备大声呼救的时候，那尖锐的鸣音和脑内的压迫感，又如同来时一样，突兀地消失了。
仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但龙猫依旧蜷缩着，微微发抖，脸色苍白得吓人。
“龙猫？龙猫？能听到我说话吗？”林启轻轻拍着他的脸，声音带着他自己都没察觉的颤抖。
过了好一会儿，龙猫才缓缓松开抱着头的手，眼神慢慢聚焦，带着巨大的困惑和残留的痛苦。
“哥……刚才……那是什么？”他的声音虚弱不堪，“我的头……好像要炸开了……有很多……很多乱七八糟的线条和光点……在闪……”
林启的心沉了下去。这不是普通的头痛。他猛地想起那些科普残页上关于精神力觉醒的描述——“极端情绪刺激”、“高强度专注”、“特殊的生物电信号”……
难道……
就在这时，孤儿院破旧的广播系统突然响了起来，不再是平时那种带着杂音的日常通知，而是一个清晰、严肃，甚至带着某种不容置疑威压的男声：
“通知：第七区‘希望之家’孤儿院全体人员注意。帝国精神力普查与军校预备役选拔小组，将于五分钟后抵达。请所有六至十二周岁的儿童，立即到前院集合。重复，所有六至十二周岁儿童，立即到前院集合。”
广播声在孤儿院里引起了不小的骚动。孩子们大多不明所以，但管理员们显然知道这意味着什么，急促的哨声和呼喊声在各个角落响起。
林启猛地看向龙猫。
龙猫也看向他，那双刚刚经历了痛苦的眼睛里，此刻却燃起了一丝微弱但无比明亮的火苗。
“哥……”龙猫的声音依旧有些虚弱，但带着难以置信的期待，“是……是那个检测吗？”
林启没有回答，他只是用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
他拉起龙猫，用袖子胡乱地擦了擦他脸上的冷汗和油污，又整理了一下自己同样邋遢的衣领。
“走。”林启的声音低沉而沙哑，却蕴含着一种破釜沉舟的力量，“龙猫，记住，不管发生什么，盯着那台机器看，就像你盯着最复杂的电路板一样。集中所有注意力！”
他不知道这样有没有用，但他必须给龙猫一个方向。
两个孩子，带着一身垃圾堆的尘土、刚刚经历的莫名痛苦、以及一颗剧烈跳动的心，走出了他们的“启明星号”，走向了那个可能决定他们一生的前院。
天空依旧灰蒙蒙的，垃圾处理站的轰鸣依旧。但林启却觉得，今天的风，似乎带着一丝不同寻常的气息。
命运的检测仪，已经对准了他们这些尘埃中的孩子。