“出事？！”
楚婉儿闻言，黛眉倏然紧蹙，美眸中掠过一抹惊悸。
她迅速转身，看向虚玲珑：“玲珑妹妹，主脉那边……可有慕昧、雪瑶妹妹她们的具体消息？按说北域真龙争锋如此大的动静，夫君‘劫天’之名早已传遍四域，她们若知晓，定会设法联络才是。”
虚玲珑神色微黯，缓缓摇头：“没有任何传讯。”
此言一出，回廊中气氛愈发沉凝。
“有。”
“家族有密信，刚刚送来！”
然而就在此刻，一道苍老却中气十足的声音，倏然从回廊尽处传来。
声音不大，却如暮鼓晨钟，稳稳落入众人耳中。
所有人闻声转身。
回廊尽头，不知何时已静静伫立着两道身影。
当先一人，身量不高，脊背微驼，一身洗得发白的灰旧长袍，面容枯槁，双眼半阖，仿佛随时都会睡过去。
正是苏家老祖，苏彻。
而在他身侧半步之后，恭立着一位须发皆白面如古铜的老者。
老者身着一袭没有任何纹饰的素白长袍，唯有腰间悬着一枚形制古朴的令牌，令牌上隐约镌刻着一个几乎被磨平的“虚”字。
他的气息，平静得近乎虚无。
然而正是这份虚无，才最为可怕。
叶玄神念微动，竟完全无法感知对方的修为深浅，仿佛那里站着的并非一个活生生的修士，而是一片空白。
八劫天尊。
这等境界的巨擘，便是放在中域天虚宫，也是足以担任长老的顶级战力。
叶玄与楚婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这密信的分量，怕是远超想象。
那白发老者见众人目光汇聚，不疾不徐地踱步上前，在距离叶玄三丈处停下，郑重拱手，一揖到底。
“虚家主脉供奉虚堃，奉族主之命，护送秘信至此，亲呈劫天帝子。”
“老朽来迟，还望帝子恕罪。”
声音低沉平稳，却带着无比郑重。
八劫天尊，对一个地尊后辈如此大礼！
这一幕若是被外界修士看到，足以瞠目。
然而虚堃做得自然无比，仿佛天经地义。
叶玄并未托大，侧身半步，同样郑重回礼：“前辈多礼。敢问这秘信……”
“帝子一观便知。”虚堃双手捧起，掌心凭空浮现一枚通体隐有银芒流转的玉简。
玉简刚一出现，便散发出层层叠叠的禁制波动，繁复玄奥得令人目眩。
叶玄瞳孔微缩。
这玉简上的禁制，并非天外天常见的符文，而是……
荒天帝禁纹！
源于荒天帝一脉的独门禁制！
在这天外天，能布下此等禁制的，只有随他一同飞升的几位帝女！
也就是说，这密信并非来自虚家，而是……
叶玄不再犹豫，抬手虚按，指尖浮现一缕玄黄之气，与禁制纹路精准契合。
嗡！
玉简轻颤，禁制层层剥落，如同繁花绽放。
他神念沉入。
良久，叶玄缓缓抬起眼帘，面上无悲无喜，唯有眼底深处，似有寒意升腾。
楚婉儿从他手中接过玉简，苏冰妍、虚玲珑、寂幽玄立刻围拢。
四女神念探入，片刻间，花容失色。
信中字迹娟秀中带着飒爽，确是姬雪瑶亲笔。
“夫君亲启：
见字如晤。
北域之事，我等已尽知。夫君以‘劫天’之名横压群雄，夺得少君，果不负天帝子之威。雪瑶与诸位姐妹虽远隔千洲，亦与有荣焉，对月畅饮，以贺夫君。
然，北域大捷之时，亦是我等困境昭然之日。
夫君定已疑惑，为何慕昧姐妹等人未参赛，夜月妹妹中途弃权。
个中缘由，须向夫君禀明。
叶巡以天庭之名，向除楚、苏之外的五大帝族，同时降下‘赐婚法旨’。
同一日收到天虚宫使者携天庭符诏亲临，以共抗异域稳固道统为名，强令各族帝女，许配予本域真龙争锋最终胜出之帝子。
此非联姻，而是胁迫。
各帝族虽底蕴深厚，然族主皆被困于中域天庭，名为共商大计，实为人质。
族中主事者投鼠忌器，不敢与天虚宫公然决裂，唯有以帝女潜心修行，暂不参与争锋为由，拒绝参赛，作为的抗议。
夜月妹妹性烈如火，不愿俯首，毅然独身参赛，欲以阿修罗帝血横扫南域，用实力逼退所有觊觎者。
然修罗帝族内部却于此时突生动乱，强行封锁了修罗祖地。夜月妹妹为平内乱，不得不中途弃权，折返族中。
虽如今内乱已平，然真龙争锋早已尘埃落定，南域少君之位，已落入白羽霄之手。
……
夫君，雪瑶写下这些，并非诉苦，更非求援。
我等知你如今在北域亦是步步荆棘，炽龙、战帝等族恨你入骨，天虚宫虎视眈眈，三域少君更是无一庸手。你肩上扛着的，远比我们更多。
所以，莫要担心我们。
各帝族虽被胁迫，但底蕴仍在，叶巡尚不敢逼迫过甚。
我们仍在努力，努力修行，努力周旋，努力在这张以天庭为名的罗网之下，为夫君守住每一分可用的力量。
待到你需要我们的那一天。
无论是杀回中域，还是踏平天虚宫，我等姐妹，绝不会有任何一人，拖夫君的后腿。
……
夫君，我们想你。
最后那几字，笔迹微微颤抖，似有泪痕晕开墨迹。
回廊中一片寂静。
楚婉儿握着玉简的手指微微泛白，苏冰妍贝齿紧咬下唇，虚玲珑眼眶泛红，寂幽玄虽依旧面无表情，但那双冰蓝色的眸子深处，已凝出细密的霜纹。
原来如此。
原来不是她们实力不济，而是她们为了让家族不彻底倒向天虚宫，主动放弃了争锋的资格。
是她们在族主被囚，自身被逼婚的绝境下，用最克制的反抗，守住了最后的底线。
一句“我们想你”，比任何控诉都更沉重。
“赐婚……”
苏冰妍声音微哑，她想起自己同样被逼婚的那些日夜，酸涩涌上心头。
“叶巡！”
虚玲珑银牙紧咬，周身空间涟漪紊乱，“他究竟想做什么？夺了少帝之位还不够，还要将所有曾与天帝子有婚约的帝女，全部逼迫改嫁？！此等行径，与禽兽何异！”
寂幽玄冷冷吐出四字：“其心可诛。”
楚婉儿深吸一口气，压下翻涌的情绪，转首看向叶玄。
从方才起，叶玄便一直沉默。
那张俊逸非凡的面容上没有任何表情，平静得如同一潭死水。
然而正是这份过分的平静，让楚婉儿心中揪紧。
她轻轻握住叶玄的手。
“夫君。”
她的声音轻柔，“雪瑶妹妹她们写信来，不是为了让你自责，更不是让你此刻就杀去中域。她们在报平安，在告诉你，她们还在，她们等你。”
“我们如今要做的，不是被愤怒冲昏头脑，而是冷静下来，看清局势，积蓄力量。”
她顿了顿，语气愈发温婉，却也愈发坚定：“叶巡的意图，确实毒辣，他不仅要夺你的帝位，还要彻底抹去你与七大帝族的所有羁绊。
将七位帝女分别许配给四域最强的帝子，既是拉拢，也是分化。
一旦婚约落实，七大帝族将被逐一绑上他的战车，而你，将彻底孤立无援。”
“但他算错了一点。”
楚婉儿抬眸，目光中带着锋芒。
“他以为帝女只是筹码，是联姻的工具，是可以随意摆布的棋子。他不懂，我们与你的羁绊，从来不是什么婚约法旨，而是四万年前你在下界最落魄时，我们依然选择跟随的那份情义。这情义，他拿不走，天庭的法旨也抹不掉。”
“所以，夫君。”
她握紧叶玄的手。
“我们还有时间。雪瑶妹妹她们还在周旋，夜月妹妹已经平定了内乱，并非没有卷土重来的机会。而你，你是北域少君了。”
“北域虽弱，却已是你我立足之地。先把这里彻底握在掌心，再图其他。”
叶玄缓缓抬眸。
他看向楚婉儿，看向身旁一双双隐含忧切却坚定的眼眸，眼底那片冰湖深处，有微光闪过。
“我知道。”
他开口，声音平静。
他顿了顿，轻轻反握住楚婉儿的手，随即松开，转向一直静候一旁的虚堃。
“前辈，雪瑶她们此刻可安好？”
虚堃拱手：“帝子放心。诸位帝女虽处境艰难，但并无性命之忧。虚空帝族、焚天帝族等底蕴深厚，叶巡投鼠忌器，短期内不会强行逼迫。只是……”
他略作停顿，沉声道：“只是留给帝子的时间，确实不多了。”
“老朽此来，送信只是其一。其二，是奉虚家族主之命，向帝子转达一个确切消息。”
“天虚宫已正式拟定，将在短则三年，快则十年，重启血狱试炼。”
血狱试炼！
这四个字如同惊雷，在回廊中炸响。