“不好了，桂花园子出事了！”夏金桂正看账本呢，这几年夏家的生意不错，每年光是桂花就赚了不少了。下一年她是不是要扩大经营呢。再买上一些田地种桂花？谁知夏金桂的思绪被突如其来的坏消息打断了。
“有什么要紧的事情慢慢说，园子到底是怎么了？”这个时候正是桂花书管理的关键时刻，要是真的出事了，影响了秋天的花期，要知道夏家已经提前预收了不少茶叶庄的定钱，要是等着秋天拿不出来那么多的桂花，可要麻烦了。那就要双倍赔钱呢！
“今天早上工人们去干活的时候发现不少的桂花都被折断了，有一些是被剥掉了树皮！这下可是难了。这分明是有人进来破坏了，大家去找晚上巡夜的人问清楚。谁知到了巡夜人住的房子，里边空荡荡的，一个人没有。这会大家急着找人，还请东家做决断，是告官呢，还是——”桂花园的管事满脸汗水，急头白脸的报告着损失情况。
“人不见了？晚上是几个人巡夜？我不是吩咐过了，叫晚上至少十个人一起上夜。那么大的园子，就一两个人怎么成呢？”夏金桂脑子里转的飞快，这个管事打理的园子有两顷地大小，有上百的工人在里边做事。这么一来桂花产量就是要打折扣。夏金桂担心的是，这只是个开始，麻烦还在后边呢！
“我已经按着东家的吩咐，安排了一共二十个人上夜。他们十个人一班，每天晚上半个时辰巡查一次。我时常过去检查！昨天晚上我家里有急事，竟然没去检查。结果就发生了这样的事情。那些树都是人硬生生折断的，枝干上都是刀劈斧削的痕迹。分明是有人故意的！还请东家赶紧拿主意！”管事表示很无辜，他老娘一早上出门赶集去了，谁知一直到傍晚还没回家。管事的妻子四处寻不见人，只能叫管事回家帮着找。最后管事带着不少人，找了一晚上，总算是在一个河沟里边找到自己的老母亲。
老母亲出门的时候装扮整齐，等着找到的时候，身上的衣服也破了，披头散发的，脚上的鞋子也不见了。整个人好像受了大惊吓，已经糊涂不认人了。
等着掌柜的把母亲找回来，第二天早上去园子里除草的工人就发现桂花树被人破坏了！那些很大的桂花树被削去了巨大的树冠，枝条和叶子落了一地。
“莫非是什么人盯上了咱们。我查看了巡夜人住的房子，桌子上还放着他们吃剩下的东西，但是灶火已经熄灭很久了。而且他们都是身强力壮的小伙子，没有很多人是无法制服他们的。现在那些巡夜的家里找来，正哭哭啼啼的闹呢。”管事很无奈，他疑惑的看着夏金桂，别是东家得罪了人引得人家报复来了。
夏金桂脑子里立刻浮现出嫌疑人——薛家，没错，只能是他们了。薛蟠全须全尾的回来了，他们自认吃了亏，但是没本事直接找夏金桂算账，只能用这些下三滥的手段。夏金桂沉吟了下：“你先去安抚了他们的家人，然后带着人去把园子检查一遍。那些树木尽量挽回损失。人手不够，我调人去帮忙。”
管事的领命而去，这边夏金桂叫了得力下手来：“你们去打听下，看京城最近有什么江湖上人，或者对咱们家不利的风声。耿教头这个事情你来办。江湖上不能空口白牙的打听消息，你先去账房支取一百两银子，有什么需要只管说话。”这个耿教头是夏家家丁的头儿，会武功，而且为人在江湖上颇有名气。
耿教头一摆手：“不用那些银子。我先去街面上打听下。等着真要动用银子了，我再来和东家要就是了。我这就去打听消息了。一晚上他们把园子祸害成那样子，不是几个小毛贼能办的。东家可要做好准备，对方是有备而来。他们不会善罢甘休。”
夏老奶奶得了消息也赶过来，她看着满脸阴沉的女儿：“没什么大不了的。一定是薛家使坏呢。等着我上门把他们一家赶尽杀绝！断我财路，我叫他们断根！”
“妈妈别冲动。薛家总共才几个人？他们家算上铺子里面的伙计，就算是白天去园子里也不能祸害那么多树。而且巡夜的人是十个人啊！就这么神不知鬼不觉的弄走了。他们住的房子没有打斗痕迹，园子里也没搏斗的痕迹。”夏金桂安慰着母亲，冷静分析。薛家嫌疑最大，但是也不能排除别的竞争对手。夏家最近的生意太惹人眼馋了，肯定会有些人眼红下黑手。但是会是谁呢？应该是能代替夏家桂花生意的人。夏金桂在脑子里把正经对手过一遍，最后还审没头绪。那些人不是自身规模太小，就是胆小怕事，要么就是没什么势力靠山的。这些人不是没胆子，就是没本事。
夏老奶奶沉吟片刻：“薛家看样子是请了高人来了。能在京城这地方明火执仗的，暴怒是江湖上的匪徒，就是权臣。你说薛家和贾家和王家真的渐行渐远了？人命关天，别的不说了，先把那些上夜的人找回来才是正经。咱们要找人也该知道上哪里去找。”
“我就是为这个发愁呢。报官有什么用处？我想咱们还是先把园子里边的树救过来。”夏金桂安慰着母亲，一边叫人查访消息。
贾家，赵姨娘正服侍贾政午休。贾政起来，只觉得身上轻松，赵姨娘笑眯眯的端茶过来：“老爷刚睡醒，这是刚泡好的茶，老爷尝尝看。你昨天不是说这个茶要趁着新鲜喝吗？我听着老爷起身了，立刻泡好了送过来。”
贾政听着赵姨娘温声软语，喝一口茶，清茶就像是一条小溪，在身体里劈开一条路。贾政满足的点点头，赵姨娘趁机：“今天宝玉给太太请安，我看他瘦的不成样子。我想大概是宝玉这孩子心里有怨气。本来年轻人嘴馋，他又住在园子里，离着太太和老太太那么远。一时没看住也是没办法的事情。不过当初宝玉和姑娘们都住在一起，每天嬉笑每个忌讳的，结果一没把持住——倒是宝丫吃亏了。其实我听婆子和丫头们闲话，宝玉在园子里的时候每天都往林姑娘潇湘馆跑。林姑娘那么小就来咱们家，都在老太太跟前长大的。就是戏词里说的，什么青梅竹马。我想老爷还是成全了宝玉。也是亲上加亲。”
贾政听了赵姨娘的话顿时瞪大眼，伴着脸说：“宝玉的婚事，你不要插嘴！可见宝玉是个荒唐东西。娘娘谕旨，叫宝玉进园子是读书的，谁知他整天弄些什么！可恨——贾家祖宗的脸都要被他丢完了！”
听着赵姨娘说宝玉在园子竟然和宝钗和黛玉两个表妹不必嫌疑，他顿时火冒三丈。这个荒唐的东西，闹出来那么大丑事还整天装死。这会还敢肖想黛玉！眼看着又要秋闱了，宝玉依旧是浑浑噩噩的混日子。贾政决定要再对宝玉进行一次“爱的教育”。
我要的结果不是这个！看着贾政又要去教训宝玉，赵姨娘心里着急，要是平常，赵姨娘肯定高死了。但是现在，赵姨娘需要的是贾政顺水推舟，促成宝玉和黛玉的婚事。但是贾政根本不理会赵姨娘，他抬脚就走，要去教训宝玉。老太太已经拿定主意，和潞王府联姻。这个节骨眼上千万不能出事。一想着宝玉在园子的时候根本实在荒废时光，整天和丫头们厮混还不足，更做出来那些没脸的龌龊事来。贾政只觉得无名火向上冲！
宝钗听说宝玉又被贾政叫去问功课，结果被贾政打一顿，她忙着放下手里的针线，对着麝月说：“可打的严重？大夫看过了没有？”麝月无奈的说：“这次老爷真是生气了，先把前院后院的人都叫来，说但凡走漏一丝风声就把所有人都打死。因此老太太和太太得到消息，那边已经打完了。这会子大夫已经走了，人昏沉沉的。”
这是个机会，自从袭人被撵出去，宝玉身边再也不是一家独大，麝月和秋雯两米个面和心不和，加上晴雯被撵走了，剩下的小丫头们都惧怕不敢亲近宝玉。趁这个时候要是能和宝玉拉近关系——宝钗心里拿定主意：“打的这样厉害！也不知道是为了什么？我想这就过去看看，也能帮着你们做点事情。但是不知道老太太和太太在不在。”
麝月拉着宝钗：“我的好姑娘，正等着你救急呢。老太太和太太已经走了，这会自宝玉昏沉沉的看起来是睡了，但是嘴里哼哼唧唧的，身边不能离开人。但是我和秋雯两个还要看着药，屋子里人多，正是没开交呢。求求姑娘帮把手。”宝钗知道，必然是麝月不想给秋雯亲近宝玉的机会，因此来拉自己过去。这正合她心意。宝钗笑着说：“这是我的本分，我们这就过去。”
喝了药，宝玉昏沉沉的睡着了，虽然他在梦中还时不时的抽搐下，但是身上也没刚才烫了。看着宝玉安稳不少，宝钗悄悄地起身，正看见麝月在廊檐下煎药呢。“你叫丫头们来就好了，何苦坐在这里吹风呢。”宝钗示意叫麝月有话问她。
麝月和宝钗坐在一株芭蕉树后边。“到底是为了什么？叫老爷这样生气！”宝钗心里疑惑，家里并没发生什么，如何贾政忽然暴怒呢？而且贾政先嘱咐下人，肯定是早有计划。
“听说是那边那位，在老爷跟前嚼舌根子。似乎说当初在园子里的时候宝玉如何如何淘气了。结果老爷就生气了！”麝月小声的把宝钗八卦。
赵姨娘——宝钗先很诧异，虽然赵姨娘一向是把宝玉视为眼中钉，平常抓住机会就要告状，吹风。但是贾政还没昏聩到听从一个妾室。怎么这次就暴跳如雷呢？宝钗想了想，似乎明白了。赵姨娘真是个蠢人，愚蠢至极。她一定是说当初在园子里宝玉和黛玉关系亲密，来往不避嫌疑，没准两个人已经是私下定情了。贾政是为了这个生气的。
赵姨娘是想促成宝玉和黛玉的婚事，“麝月，太太叫你呢！”贾政那边一个小丫头来，说是王夫人叫她问话。麝月忙着站起来：“药可不能煎的太久了。还请姑娘回去就把药拿下来。我这就过去看看。”说着麝月急忙着走了。
宝钗没心情去把要药罐子从火上拿下来，她一个人站在芭蕉树底下看着远处出神。阳光一点点的滑过去，就听着秋雯的声音：“是谁干的好事，药罐子也拿下来，都煎糊了！”
宝钗一激灵，她才想起来麝月临走交代的话！但是她现在关心的不是什么药罐子，就算是那里边是宝玉救命的仙丹，她也不想理会了。宝钗急忙向着赵姨娘屋子走去！这个蠢婆娘，她的脑子就不会拐弯吗？她以为自己是谁？月下老人吗？非要成全别人？只要林丫头做不成王妃不就行了。
宝玉挨揍的消息传的很快，潇湘馆里，黛玉正在窗下的书桌上奋笔疾书，紫鹃一脸大新闻表情进来：“真是稀奇，老爷没来由的打了宝玉一顿。这会子，老爷被老太太骂一顿，正回来生闷气呢。那边是草木皆兵。”说着紫鹃进来给黛玉换掉了凉掉的茶水：“姑娘在这里写了半天了，也该起来走动下。听说又是赵姨娘在老爷跟前下蛆。”
黛玉却不肯放下笔：“我说你跑哪里去了？今后少去那边！”黛玉无奈的看向窗外，外祖母家人多，事情就多，二舅舅平日看起来是个好学端方君子，其实他根本是个糊涂虫。没什么主见，这么大年纪，也算是浸淫官场多年，却依旧天真。
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第35章 报复