苏冶话音落下后，空气中瞬间鸦雀无声。
王喜几人面上神色都有些怔愣，没了方才的生机，像是被冷水浇了的炭。
小白倒是面色如常，大抵因为他平常就是这副没有表情的表情。
半晌后，王喜试探性地笑声打破了沉默，“这玩笑话说的。”
一旁来人聪没有同王喜一道笑，只看着苏冶问道：“真是你？”
苏冶再次点头。
末了，来人聪什么都没说，只深吸了一口气，转身大步进了屋子。
杨千见状，抬手拍了拍苏冶的肩，同小白跟着来人聪一起进去了。
“咱也进去吧，今儿晚上外头凉。”王喜对苏冶说道。
“好。”苏冶点头。
那晚上回去后，苏冶什么也没有说，王喜也没有问，诸事待她如往常，仿佛刚刚在院里什么都没有发生。
晚上躺在榻上时，不知为何，苏冶在一片模糊的睡意里看到了一个人——小翠。
那个与她没有多少交集、仅仅见过一面的姑娘却在离开后不止一次出现在她梦里。
她又想到了来人聪，自从上次苏冶一番话骂醒了他，他便再也没有提过小翠，仿佛这个人从来没有存在过，他继续按照自己从前的模样活着，那封血书似乎也没有出现过。
她还想到了王喜、杨千，还有小白，他们似乎都有些改变，又似乎什么都没变。
她试图去想这些问题，却发现自己想不清楚，索性放弃，阖上眼，让意识跟着夜色一起沉了下去。
——
那日之后，如苏冶所料，村里众人怨声载道闹了几日后，便回到了正轨，服软接纳了这事，半月下来，一个个眼底的乌青越来越重，脚步也沉了些。
那晚后，来人聪似有意避着苏冶，不似从前，在路边看火，俩人偶尔有来有回说上几句，这些日子，除了些必要事情的交割，来人聪鲜少主动同苏冶说话。
俩人面上虽没闹出什么矛盾，周边的人多少也看得出些怪异。
孙满仓就问过一次来人聪——“你同那尊大佛有什么别扭？”
来人聪不耐烦甩开他，“干你的活吧，哪来那么多别扭，每日累得爷想死，没精气神说话罢了。”
孙满仓讪讪走开，也不好再问，
本以为这事就这样过去，但不知怎的，几日后，这些人中传出了一个说法。
不少人说，他们多轮一班的事情，是苏冶找了曹经，她早些时候在曹经面前脱了衣裳，才能同钟应一般，给他们当管事，俩人早就滚一张床单上去了，过不了多久，要把赵玉芬踢出去，苏冶怕是要当老板娘。
王喜将这事情告诉了苏冶，苏冶却不以为意，前世，同期很多人在专业成绩竞争不过她的时候，便会用这种手段攻诘，她早就见识过了。
况且这次的谣言，遍地狗血中有一件事情说对了——他们多轮一班的事情确实是她的主意。
一开始，大都是私下的难听话，久而久之，这事被搬上了台面。
就在几日后的早上，河边闹了点事情。
起因是早上负责矿料筛分的刘老二挑拣的原料有些问题，苏冶复检的时候指着那堆矿渣道：
“这堆不行，粒度差得太大，重筛。”
刘老二听了这话却来了脾气，怒声道：“昨个晚上睡了屁大点觉，天刚亮就折腾人，这料子分得好好的，以往那天不是这样，你这娘儿门就是给爷找事。”
听他这样说，苏冶没搭理他，只从他身前绕了过去，继续检查下一堆矿料。
刘老二见状不死心，继续叫骂道：“瞧瞧，都瞧瞧，母|鸡戴顶冠子充人样呢。”
苏冶转头看了他一眼，面无表情道：“炉子等着加料，你要是现在还不动手把这些东西弄齐整了，等下投进去，里面火候不匀称，出了事，你是想少条胳膊还是腿。”
刘老二冷哼一声，“我今天就是少了胳膊缺了腿，也不给母|鸡当狗腿子。”说着，他放大了声音，继续吆喝道：谁不知道，有人给姓曹的吹了耳边风，才苦得咱们在此处受累，自个儿倒好，吃香的喝辣的，日子过的滋润……”
这话句句指向苏冶，说得难听且刺耳。
末了，苏冶看向站在不远处看热闹的监工，冷声道：“你那鞭子是摆设？耽搁了事情，要不要我请你们老大自己来平。”
那人本想继续看看热闹，听听刘老二的腌臜话，不想被苏冶说了一遭，面上也有些挂不住。
随即咳嗽几声，将腰间家伙抽了出来，边走边在地上起势，走到刘老二身边时，一鞭子抽在了他脊背上。
刘老二一阵嚎叫，衣服裂了口子，皮肉翻起，渗了血。
监工挥起来鞭子，似乎还想再来一下，好凑个完整的叉，不想苏冶这时走到了刘老二身边，伸出脚，狠狠踹了他一下。
“往后最好安分些，再生事，就不是鞭子这么简单。”
说着，苏冶对一旁的监工说道：“这人现下是个废物，也做不了什么，找俩人抬走吧，别躺这儿占地方。”
处理完这事后，苏冶转过身，继续检查地上筛出的料子和炉里的火候，对身后众人的眼神和议论声充耳不闻。
不想这日之后，曹经找了苏冶。
这次她到时，曹经桌上少见地没摆算盘，反倒是放了茶釜。
见苏冶进来，他拿起一旁的紫砂壶，茶倒好后，就着茶托推到了对面。
“坐。”
苏冶没客气，坐下后，拿起桌上的茶碗大口喝了下去。
一早上没怎么喝水，她是真渴了。
见苏冶放下了茶碗，曹经开口道：“今早河边的事情我都听人说了，你做得不错，该赏鞭子给这些人吃，只是还是轻了些，改日我叮嘱着些，你大可放心管着。”
苏冶对这事不置可否，只开口问道：“你该有半月没来村里，今日找我何事？”
见状，曹经也不再同她说客套话，开口道：“这月的铁料诸多事项都是吩咐赵二采买，照你先前的主意，这炉子运作快了许多，一眨眼又得采买，倒是同我先前算得有些出入。”
这对曹经来说是好事，说明炉子效率高了。
“照往日的惯例，该你同赵二一道去采买，只是他有些要紧事，原先定的时候也是月底回来，所以这次，得你自个儿跑一趟。”
苏冶抬眼，看向曹经，只见对面人脸上神色有些严肃。
他拿起桌上的单子，递给苏冶。
“矿料我定了地方，你去签单子便行，加溶和渗碳用料没所谓，你定着采买，其它该留心得的都记了上去，你脑子灵光，该晓得怎么办。”
苏冶接过他手上的单子，扫了一眼后，什么都没问，折好放进袖兜里，开口道：
“什么时候走？”
曹经：“明日。”
苏冶：“好。”
——
翌日辰时，苏冶就坐着马车同车夫一道上了路。
这些经营材料的铺子不似饭馆茶肆，开门启户往往能早上半个时辰。
此次的车夫同上次是一人，苏冶和他约好，等在先前的地方，她一人去办事。
进城后，她先去了杨掌柜处，先前搪炉的用料，赵二便是带她来的这处。
想来曹经采购大头原料都是在这处，俩人也有些掣肘，安全起见，一条龙服务。
杨掌柜瞧见苏冶一人来，有些意外，想来曹经手下如今是有了新人，故而同苏冶说话也少了些虚与委蛇，照着以往的成例，报了价，很快便签好了单子。
从杨掌柜处离开后，苏冶转身朝街上四下打量一番，脚步加快，绕过一处街角后，进了一处破庙。
……
这处庙位置偏，几年前便停了香火，没门板，只门框上挂了根红布条。
苏冶刚抬脚跨过门槛，就被一团东西绊住了脚。
“姐姐来了。”
低头看去，正是那日给她送东西的小乞丐，此刻正抱着苏冶的腿，肉乎乎的脸对着她笑。
苏冶伸手摸了下他的头，从口袋里掏出一把饴糖递给他。
“喏，上次说的，买糖给你吃。”
小乞丐眼睛霎的一亮，双手举着接过了苏冶手里一大把糖，也不抱着苏冶了，快步钻到一旁角落里剥糖纸。
“你今日运气好，师傅就在里面。”
苏冶朝着里间小偏殿走去，不忘跟他嘱咐：“少吃些，晚上牙疼睡不着可别记恨我。”
“才不会呢。”小乞丐瘪嘴道。
进了里间，苏冶见着了小乞丐口中的“师傅。”
“老马。”
被唤作“老马”的老乞丐正背对着她，面向着掉漆的棂格发呆。
听见了身后动静，老马转过身，屈膝盘腿坐在了地上的蒲草团上。
“这些日子酒喝得少？”
苏冶顺手拾起个蒲草团，坐到了他对面。
老马咳嗽俩声，“你这眼珠子什么做的，这都瞧得出来。”
苏冶：“你出门到大街上问问，半月不喝，是个人都能看出来。”
老马：“我就看不出来。”
苏冶：“你这处没镜子，我下次来给你带一个。”
老马：“可千万别，我最忌讳这东西，好好的人，自那上面一来，鬼似的。”
苏冶笑了，继续寒暄过后，苏冶问起了正事。
“托您半的事情，可有着落了？”