小翠离开后的头几日，来人聪显得有些颓唐，兴许是每日高强度的劳作消磨了精神，还是心中藏着事心许是心里有事，他的话明显少了些。
小翠在那封血书里说，不久便会报官。
但那炉子火燃起将近三十日，哑沟依然是风平浪静。
一直到了炉子起火第二十九日的夜里，小白来找了苏冶。
他什么都没有说，只让苏冶跟他走。
彼时夜色浓重，掩去了他大半形容，苏冶虽瞧不真切，却能感觉到他周身气氛有些低沉。
她没有多问，只默默跟上，心里明白，定是出了什么要紧的事。
哑沟的一切运行机制几乎都是昼夜轮值的模式，曹经派来看守他们的狗腿也是。不止离开村口的路，便是从院里出去，周边也零零散散有些站岗的。
小白和苏冶没走正道。极有默契地选择了翻墙。
“来。”
苏冶利落地踩上山墙缝隙，几步攀上了屋顶，随即转身向小白伸出手。
不知小白爬墙的能耐如何，总之他抓住了苏冶的手，一跃而上，动作轻捷，几乎没发出任何声响。
刚刚握他手的时候，苏冶在他手掌根部、关节和指腹出都触到了很厚的茧。
不止小白，她自己也是，连日拉风箱，一月下来，她的肱二头肌膨胀了不少。
这院里其他人亦是，都在变。
刚到这里时，她见到一同被拐了的其他人，周身都是一副半死不活的丧气，唯独她和来人聪这几个新来的精神头瞧着不错。
但渐渐地，他觉察到了他们的变化。
杨大哥不似初来时对所有人都面面周到，淡了些热乎的情绪关照，来人聪喋喋不休的闲话也慢慢演化成了死气沉沉的倦怠。
还有王喜，她和苏冶的作息都是昼夜颠倒，俩人日复一日都变成了熊猫，眼底一片浓重的青黑。
至于小白，苏冶借着月色余光朝他看去，他似乎也变了，似乎又没变。
在她的印象里，从一开始……小白就不是一个生机高昂的人，他周身弥漫着的气息是冷的，又似是丧的，近乎枯槁的，似乎与这世上的暖意无太大干系。
这般也好，她想，少有大喜之人，往往也更能遭得住大悲。
“跟我走就行。”小白低声道。
“好。”
从院里出去后，小白显然是早已摸清了路线，从打谷场和仓囷的方向兜了一大圈，躲开了巡视的人后，到了南边山脚下一片荒地。
这里约有半亩光景，草稀稀落落，都是些枯黄短茎，中间还夹着些茎秆硬挺野蒿，顶端结着干瘪。
偶尔有山风掠过，卷起细碎的沙土，在半空打个旋儿，又落下。
“这地方我知道。”苏冶道。
当初来人聪想要逃跑，知道村里出去的路口都有人，见这处荒，便想要从这处走。
后来几人闲聊时，来人聪说起了那次的出逃经历，告诉他们，南边这山他已经探过了，若是想跑，千万别走这处。
这山陡，连条像样的路也没有，还没苟到山腰，便会有人将你“请”回去。
她正想着，目光忽然被西侧歪着的一株老槐引了过去，并非是这老槐树有多稀奇，她院儿里就栽着一棵，她天天看。
她之所以注意到这棵树，是因为，借着月光，她瞧见，那棵老槐树下，伏着一处微微隆起的土堆。
下意识地，她转头看向小白，他也正一动不动盯着那处，觉察到苏冶的目光时，他没有移开视线，也没有说话，月光落在他一半脸上，透出阵阵惨白。
蓦地，苏冶心里窜上一股前所未有的慌乱，她攥紧了手心，转过身，朝那棵老槐树走去。
树的树冠早已秃了，只剩两三根枯枝斜指向天，枝梢还挂着个残破的鸦巢，随风轻晃。
她走到了那处土堆的面前，蹲下身，开始刨地上的土。
土是新翻的，湿润松软，还带着些腥气。
不知过了多久，她的指尖触到了一角布，动作忽然僵住。
她摇咬了咬牙，捏紧那片东西，用力将它扯了下来。
借着月光，她看清了手里的东西，那是一片淡青色的素麻布料。
一个月前，她曾见过这颜色的料子，她记得很清楚。
她尚且能想到这片衣料主人的声音。
“苏冶。”
身后突然传来很轻的一声。
她回头看去，是小白。
忽然，她觉着胃里一阵翻涌，有什么东西从深处猛地顶上来……
她猛地偏过头，捂住嘴，额头微微渗出冷汗，眼眶被生理性的泪水糊住，却是死咬着牙。
这是她来到这个世界，第二次见到死亡，更准确一点，是杀戮。
第一次，是在河边，铁水浇在那些人身上，他们的命抵不上曹经口袋里省下来几两银子。
这一次，是小翠，她的消失甚至发出一点声响。
没有刀光剑影，也没有厮杀，他们死的都那么沉闷，又那么轻贱，就像曹经对她说的，不过是一条贱命。
夜风裹着腐土气灌进口鼻，她佝偻着脊背，一阵阵干呕。
良久，她缓过了气，从地上爬起来，
“你是怎么发现的？”
“白日下工时，路过仓囷，远远瞧见赵二几人抬着张草席，便跟了过来。”小白的声音平静无波。
苏冶点了点头，复又转身蹲下，跪在土堆前，用手把刨开的土一点点推回去。
她先抹平边缘的碎土，再把中间的坑填满，土有些湿，拍打时会留下手印，她就用掌心慢慢压平，散落的草叶也照原来的样子摆好。
最后，她检查了一遍地面，确认看不出太大翻动过的痕迹，才站起身退后两步，对小白说：
“咱们回去吧。”
小白朝地面看去。
月光下，土堆和周围的地面连成一片，就像从来没人动过。
他点头。
“好。”
——
如苏冶先前对曹经和钟应所说，炉子经改制后，起了整整一月的火。
第三十一天的早上，炉火熄灭，一刻也没有多燃。
不似以往的块炼铁，苏冶用了二步操作法后，出炉的不仅有熟铁，还有生铁。
熟铁性软，延展性强，利于锻打。
生铁性脆，不宜展接锻接，适于铸范。
苏冶不知晓这些铁的销路，但她知道，曹经此番赚的银子，至少能比上月翻一倍。
往日这炉子只烧制块炼铁，一炉一月约莫能出三百公斤。
但这月，苏冶改制的这一炉，仅熟铁，便有七百五十公斤，遑论生铁。
于是，在那天夜里，苏冶告诉钟应，她想要见曹经。
这一次，她没有等太久。
——
“钟老头儿说得不错，你果真有能耐。”
曹经双脚交叠搭在桌面上，看着心情不错，却还是刻意压着声调。
苏冶面色平静，并未因这句“夸奖而起丝毫波澜。
屋内昏黄的灯光下，曹经审视着站在他面前的苏冶。
不知为何，此刻眼前这个人，似与他当初在曹家村见到的样子不同了。
那时候，他能确定，这个人在自己的掌控之中，是被他牵着鼻子走。
但如今，他隐隐觉得，眼前这个黄毛丫头，周身气息变得愈发沉静，他莫名有些看不透。
但他并未放在心上，再怎么样，他在这世道泥潭里滚了四十余载，难不成压不住个十**的黄毛丫头。
苏冶如往常一样，开门见山切入正题。
“我要分成。”
话音落下后，屋内陷入短暂的寂静，正如上次苏冶在他面前提起工钱。
良久，曹经双手交叠抱在胸前，冷声道：
“又想挨棒子。”
苏冶听他这样说，心里有了底，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
“这次你关我也没用。”
曹经冷笑道：“没用？”
苏冶：“你放才说，我有能耐，但你不知道，我的能耐远不止这些，这些不过九牛一毛，”苏冶迎着他的目光，“若我有心，帮你谋划捐个县丞的银子不是难事。”
虽这样说，苏冶知道，曹经若是有心，以他的能耐，绝不会只是个户房的小吏。
他如今深扎在基层，必然有他的理由。
她不过是把这话当做引子，试他深浅。
果不其然，曹经嗤笑道：“你确是自作聪明，莫说个县丞，爷即便想当他个县令，靠你个黄毛丫头？”
苏冶不管他言语间揶揄，只继续道：
“往后日子，无论如何，我都会替你看炉火，但我的能耐到底出了多少，你不知道，即便我心里倦怠，你也无可奈何，便是将我打个半死，我在嘴上诓骗你几句，你又能奈我何，你定然不能将我打废或是打残，因为于你而言，我如今已然有些用处，所以……”
苏冶近前一步，直视曹经。
“我要分成，虽是为了我，却是让你放心。”
“那炉里的铁越多，我手上的银子越多，出力也自然更多。”
说着，苏冶想到，这“提成”的思路在二十一世纪喜闻乐见，但在这以压迫剥削为主的哑沟，倒成了稀罕。
“况且，我是受了你诓骗才到的此处，无论替你谋来多少利益，你都难将我当做自己人。但是如今，若我手上沾了你们的银子，那便是同你们一道黑，来日哪怕这地方陷了，我也要和你们一起遭殃。”
苏冶说这些话的时候，曹经始终盯着她。
如今她停下了，曹经的视线仍旧没有移开。
“你想怎样？”曹经终是开了口。
此刻，苏冶知道自己的目的达到了，一字一句道：
“我要成为你们的一份子。”