苏冶将手探入桌上的木炭渣滓中，指尖在灰烬间摸索片刻，从底下拈出了一小块焦黑的碎片。
"这是炉子上的？"赵玉芬眯起眼睛，目光在苏冶掌心那块东西上逡巡。
苏冶点头，“炉膛内壁的残片，我捡了一块回来。”
“既然如此。”赵玉芬将身子微微后仰，靠在了椅背上，“说说看，用什么料搪的。”
苏冶看了看手里的碎片，默了半晌，余光扫过一旁的钟师傅，而后道：
“按常理，炉子砌成后，搪炉的工序得三道。”
钟师傅听了这话，捋须颔首，示意苏冶继续说下去。
“第一道，常见些用白鳝泥，掺着黄土泥，兑一成胆水，擦在坛肚和炉缸上，得用手。”
苏冶将碎片放回布包中。
“第三道，用米汤，混着泥浆，这次不用手，得用高粱耙。”
“没搪一道，都要把炉子烤热，趁着热乎上泥……”
“等等。”赵玉芬抬手打断，“不是有三道，怎的少了中间那一道。”
苏冶看向钟师傅，开口问道:“可是我说漏了”
赵玉芬闻言也看向钟师傅，似是想要个答案。
钟师傅没料到苏冶突然发问，沉默良久，无奈开口道：“没少。”
赵玉芬恍然，明白了俩人的意思。
没错，搪炉得三道，第一道和第三道苏冶方才已经说了，至于第二道，并非是苏冶不知道，而是自家的炉子，根本就漏了第二道工序。
果真是曹经那厮偷工减料。
“炉子炸裂，可就是因为这个？”赵玉芬问道。
苏冶思索片刻，说道：“如我前时所说，这炉子裂了，是风力不匀，受热不均，铁水积得太多。”
“偏生少了第二道油炭灰和白黏土，这炉子的耐热性折了不少，故而炉料落下的时候没耐得出，才会出事。
话音落下后，赵玉芬看向苏冶，“你什么来历，怎懂得这些？”
苏冶早知她会打听，早想好了说辞，“我爹原是官窑里烧铁的，我自幼跟在他身边，学了不少。”
赵玉芬沉思片刻后，朝钟师傅问道：“她说的料子可都对得上。”
钟师傅闻言说道：“一样不差，其中配比的手法比我知晓的还要精细上许多。”
“好。”赵玉芬拍案定夺，“你且说说看，如何服众？”
苏冶转身从屋角搬过一张木凳，在赵玉芬对面落了座。
“可有笔墨？”
赵玉芬将纸笔给了她，想看看她能玩出什么花样。
……
半炷香后，苏冶搁了笔，将写着东西的条子递给了赵玉芬。
赵玉芬接过细看，只见纸上工整列着。
“耐火黏土，二两。”
“盐卤，二两。”
“……”
赵玉芬略一过目，转手将纸条递给钟师傅。
钟师傅接过后逐行细看，“都是搪炉用料，只是有几样倒是不曾见过过......"他抬眼望向苏冶，"可是要重搪剩余两座炉子？"
苏冶点了点头，“不止如此，这炉子构造也有些瑕疵，我需做些改动，可保万无一失。”
赵玉芬将纸条压在砚台。
“且不论你有没有这个耐，纵使你真能修好炉子，院子里那些人又怎敢拿性命作赌”。
没错，即便苏冶将高炉改成天下第一周全，掌火的人不懂这些关窍，自然是不信。
“等新炉砌成，先起一炉，若能安好无舆，人心自会安下几分。”
赵玉芬挑眉道：“那这第一炉谁来烧？”
苏冶斩钉截铁：“我来。”
赵玉芬笑道：“你就是有通天的本事，也是独木难行。”
苏冶：“谁说只有我一人。”
赵玉芬面露几分诧异。
苏冶解释道：“我们院儿里还有四人，他们同我一起。”
赵玉芬道：“他们都愿意？”
苏冶点了点头。
赵玉芬有些意外，苏冶与这院儿里的人相识不过数日，怎得就让他们愿意冒这个险。
苏冶看得出来赵玉芬在想什么。
当然，不过短短几日，她虽有几分社牛，但也没让别人全然相信自己的魄力。
除过王喜无条件信任自己，对于东屋那三人，苏冶则是客观理性地和他们分析了局势——“我们都是些没来历的，就算折在了此处，也掀不起多大风浪，如今同他们争了两日，足够让他们看看我们并非任人宰割，若再僵持下去，不过是苟延残喘罢了。”
历史上有不少工人阶级罢工争取权益的例子，但这村里只有三十来人，基数差的太远。
苏冶嘴上这样说，心里却另有计较，赵玉芬此番不过是激激他们，听杨千说，这次高炉爆炸三人都没了性命，哑沟里这些人虽没背景，但骗进一个也要耗些本钱。
若赵玉芬真想饿死他们，除非将村里如今这三十来人全部杀个干净，否则即便来了新人，炉子的事还是瞒不住，这般代价，他们断然不愿承受。
故而苏冶料定，赵玉芬不过虚张声势罢了。
赵玉芬道：“往日起一次炉得十人看守轮班，你们只有五人。”
“五人足矣。”苏冶道。
赵玉芬看向苏冶，她神色坚毅，丝毫没有夸大其词的感觉、
“罢了。”赵玉芬起身朝门口走去，“我着人去买你写的材料。”
“等等。”苏冶叫住了她。
赵玉芬回身投来询问的目光。
“旁人恐难把握分寸，我需亲自去挑。”苏冶道。
赵玉芬听她这样说，顿了下，而后嘴角勾起一丝笑意，目光也添加了几分犀利，直盯着苏冶。
见苏冶面色不变，赵玉芬道：“我才晓得，你怕是在打其他主意。”
苏冶坦然道：“我晓得你怕我逃，不必忧心，派你的人同我一起，绑着我的手也行，但东西必得用我自己的眼睛挑。”
赵玉芬靠她近了一些，目光直盯着她，似乎穿透她的心思，但苏冶目光始终坦然，不带半分心虚。
末了，赵玉芬道：“便按你说的，量你也掀不起风浪，你须明白，即便从这里出得去，我们也有法子让你回来，到时候，可就不是挨一两顿饿那么简单。”
苏冶面色不变，点了点头。
——
申时三刻，苏冶到了县城。
眼睛上布条被拿下后，苏冶看清了马车里她的三个“陪护保镖”的样子，
其中个头最高那人叫赵二，身量极高，肩宽背厚，筋肉虬结，是个练家子，坐在苏冶身侧，活像座铁塔。
除了赵二，其余两人块头也都不小，都是虎背熊腰，气势逼人。
也难怪赵玉芬放心让她来，有这么三位看着，她就算是只蚊子也飞不出去。
只不过，此番出行，她压根儿没想过逃。
随三人下了马车，眼前是间低矮的瓦房，连块招牌也无。
苏冶又朝四周看了一圈。
街对面，是家买早餐的摊贩，附近人员鱼龙混杂，货郎，脚夫，还有些零散的杂耍队伍。
“这是买泥料的地方？”
苏冶觉着这地点有些来历，寻常泥料作坊多设在城郊，方便大宗采买，眼前这铺子不仅门面狭小，还隐于闹市，周遭更无同类商号，连个招牌也不挂。
转念一想倒也寻常，县里铁器铺多将作坊与店面分开，作坊在城郊，店面在城中，这泥料铺选址虽不便运输，却方便掌柜们看样订货。
赵二点了点头，掀开布帘迈入店内。
铺面狭小，进门便是一方逼仄的空间，仅容两人错身，屋内没有窗户，门帘又扣着，只一盏油灯悬在梁下
墙角堆着麻袋，鼓鼓囊囊不知装着些什么。
这地方还真是低调，大概赚的都是熟人的钱……苏冶想。
斑驳的柜台后空无一人。
正疑惑间，身侧的赵二突然扬声："杨掌柜。"
话音未落，柜台后蓦地探出个人影，惊得苏冶心头一跳。
原是这老儿佝腰低着头，被柜台遮了个严实，她才没有看到。
被称作杨掌柜瞧着五十来岁，个头不高，肤色黝黑，脸上有不少褶子。
瞧见苏冶一行人，面上立刻挂上熟稔的客套。
“这回要些什么？”
听掌柜的这语气，同这赵二三人是旧相识。
苏冶拿出了采买单子递给他。
杨掌柜接过细看，眉头微蹙，抬眼打量了下苏冶。
“瞧着面生。”
赵二闻言，欲要上前解释，苏冶却抢先道：“新来的。”
杨掌柜将单子递回，“怎的是个黄毛丫头。”
苏冶道：“我只是瞧着小，实际快有四十。”说着，回头看向身后的赵二，“好儿子，替你娘给这掌柜的说句话。”
苏冶的话教身后三人目瞪口呆，尤其是赵二，脸上的表情活像吞了苍蝇。
那掌柜的听了苏冶得荒唐话，不禁失笑。
“老夫眼拙了。”
说罢，杨掌柜掀开后门帘往里走去，苏冶与三人紧随其后，赵二恶狠狠地瞪了她一眼，苏冶佯装未见，径自跟入内院。
进了里面苏冶才看到，这店原来还有处面积宽敞的后院。
院子四边砌着土墙，墙头爬着野藤，地上杂乱却有序地堆着料材，泥料缸半埋入土，缸口覆着草席防雨，粗木架上还晾着未干的陶模。
“胆水没货，我给你下个单子，城南跑一趟，品相不错。”
他边说边引众人走向西南角大棚下的一排大缸。
“过来瞧瞧。”
待苏冶等人上前后，他揭开了缸上的厚木板，里面都是阴干后堆叠的白鳝泥。
苏冶探头看了一眼，霎时间脑子里闪过八百个念头，想着一个精明的生意人接下来该怎么说话，怎么以高端的方式同这掌柜的玩心眼子。
末了，苏冶叹了口气，还是说道：
“这些防潮都没做好，我们不要。”
作者有话说
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第8章 采买