骑队追击的马蹄声往远方跑去时，数名军官围聚萧玠帐篷。两个负责看守的士兵也跟进来，一见他，立即抱拳跪倒，叩首道：“卑职罪该万死！”
“都起来。”萧玠无意追究，“段藏青是谁放走的？”
两名士兵面有难色，道：“是……是秦少公把我们打晕了。”
赵荔城递过一物：“放马处找到一只酒囊。”
萧玠接过一看，的确是秦寄的东西。
郑缚急道：“我说什么？南蛮竖子多端诡计，只怕他阻拦行刑，就是盘算着今夜这一劫呢！殿下待他再亲厚，在人家心里只是一个外人，段藏青既是他的娘舅又是他的丈人，他能舍得让老婆从此无父无母吗？”
萧玠仍未做声，脸色却已煞白。赵荔城见此忙道：“殿下莫急，老臣看此事尚未定论。”
军官们大多家在西南，常年经受西琼侵扰，对其不可谓不痛恨，也叫起来：“人证物证俱在，难道还有人专门栽赃？”
“这只能证明秦少公来过，有过袭击动作，但不能说明段藏青就是他放走的。”赵荔城道，“臣派人清点马匹，发现少了两匹马。分别派人沿蹄印追踪，发现两马一西一南，方向完全不同。”
“说不定是作疑兵之用。又说不定各自奔路，再去哪里汇合碰头。三个人一块跑，一个落网全落网。段藏青没那么蠢。”
“不止。”赵荔城道，“臣亲自去放马处看了一圈，除失踪三人外，还发现了第四个人的脚印。臣已经派人拓印下来了。”
他从怀里取出一张纸页抖开：“前翘后方，花纹平实，是东宫卫军官所穿的六合靴。右脚有轻微拖曳痕迹，他的右腿有伤病。靴底八寸，个头将近五尺，身材中等。”
此话一出，众人神色各异，大抵是惊异愤怒之色。
赵荔城环视帐中诸人，最后落在几位东宫将领身上，指了指其中一个，“这位将军，你先脱靴吧。”
被指的是东宫前卫率刘永元，一个不到三十岁的青年人。他闻言一愣，赵荔城笑问：“怎么，靴子卡脚？来两个人，帮这位将军松松鞋。”
火炮营两名统帅当即上前，按住刘永元为其脱靴。赵荔城比对过靴印后，问：“这位将军右腿受过伤吧？”
东宫后卫率也在侧，答道：“是，刘卫率骑马跌过，伤过右脚。”
赵荔城点头，“那就是了。放马处的右脚印有轻微拖曳痕迹，是他无疑。刘卫率，三更半夜，你不好好睡觉，到段贼处干什么去了？”
刘永元道：“卑职见秦少公行为鬼祟，跟踪前去。”
这时，默然许久的萧玠突然开口：“你看到了什么？”
刘永元道：“秦少公打晕两名看守，放了段贼，两人相约各奔两路，避过风头再碰面。”
萧玠问：“他们约定在何处碰面？”
“那时候马叫起来，卑职没有听清。”
赵荔城在一旁笑起来：“这马叫得蛮是时候，让你把其他计策听得一清二楚，偏偏没听清关键之处。”
萧玠已经恢复平静，走上前去，手按在刘永元肩上，“秦少公是打晕看守后，直接放走段贼吗？”
刘永元忙道：“不是，他先喂段贼吃喝，再放其上马。走得匆忙，把酒囊落下了。”
赵荔城半个身子挡在萧玠前面，呵呵笑道：“这么看来，南秦少公也是个奇人。留下这么大个物证，生怕殿下不追究他。”
刘永元道：“此子素来得殿下青眼，宫闱都闹过，想来恃宠而骄，不把这事放在眼里。”
“原来是本宫之过。”萧玠道，“按你所说，秦寄来救段藏青，不急着放人，先要段藏青吃饱喝足再上马。性命攸关之际，他却想先饱段藏青的口腹，你觉得讲不讲得通？”
刘永元脸色很不好看，支吾之际萧玠声音响起：“我再问你最后一遍，你是眼看秦寄放走段藏青吗？”
刘永元咬牙道：“是。”
“很好。”萧玠道，“既如此，你为什么没有阻拦，又为什么不在第一时间禀报？”
刘永元呼吸一粗，身形猝然要动，却被警惕许久的赵荔城一把拧住。萧玠探出一只手，仔细摸过他的颧骨，摇头道：“不是面具。”
赵荔城道：“烧热炭来！”
又上来两名统领，将他四只手脚全部压实。赵荔城看向萧玠，“殿下，这不仅仅是里通外国之事了。西琼人三番四次把手爪伸到殿下身边，社稷大险！”
刘永元放声笑起来：“若非秦少公日夜守在你身边，东宫任职一年，我岂能没有得手之时？我还真不明白，对你这样杀母灭族的仇敌，他为什么处处回护？”
炭盆已经烧好，在酷暑时分热烟蒸腾。萧玠走上前，问：“你是什么时候把刘永元替换的？”
“何须替换。”刘永元盯着他，“我有钱。”
萧玠眉心一抖，“你什么意思。”
“我有钱，我有钱！哈哈！有钱能使鬼推磨，太子身边的前付率，一口蓝田玉的棺材就能买到！”刘永元狞笑起来，“梁太子，这就是你任人唯亲的下场！”
萧玠一下子僵住了。一瞬间，他听不到刘永元被热炭烙烫的惨叫和众人呼唤，他甩开赵荔城欲搀扶的手，转头看向郑缚，“去年东宫卫的选拔，我交给的你。”
郑缚扑通跪下，慌忙爬过来抱紧他的大腿，“殿下，殿下我知道错了！我……我只卖过这一次，我是看中了那口棺材，据说睡玉棺能登仙得道，我……我想大哥在那边过得好呀！”
萧玠不知哪里来的力气，一把将他从地上提起来，“你给你大哥用的？你大哥用的那口棺材？”
他神情太过骇人，吓得郑缚忘记哭泣，“我……”
“混账……混账东西……”萧玠都没有打他的力气，他丢开郑缚，扶着桌子喘气，“你父亲治军雷厉说一不二，你大哥军纪严明秋毫勿犯，你给我卖官！郑宁之这辈子最恨贪官，你让他睡你卖官换来的棺材！”
赵荔城何曾见过萧玠如此失态，忙叫人拖下刘永元，扶萧玠坐下。
萧玠泪落涟涟：“怪我，是我自食恶果。我不该把你放在身边，我不该为了你大哥……给你加恩让你领他从前的职官。他为国捐躯丹心碧血，你把他的生前身后全葬送了……郑家祖祖辈辈的忠骨英名，让你全葬送了……你让我得下令去刨你大哥的坟了……”
萧玠以手指他，“即日起，革除郑缚全部官职，一切刑罚，等三司审议后再行处置。赵帅，把他押解下去。”
赵荔城领旨，递帕子给萧玠。萧玠没瞧见，抬掌把脸擦了一遍，声音已经沉静下来：“从郑缚那里拿一个名单，以此盘查东宫卫的漏网之鱼。买卖官职之事回京再论，当务之急是追缉段藏青。”
赵荔城问：“秦少公呢？
“他不会回来了。”有关秦寄，萧玠只短短说这一句，立即把话题转回段藏青身上，“段藏青孤身一人，一定会和西琼残部汇合。火炮营是重兵行速太慢，还是回城驻守。其他队伍，分四方追击，尤其注意山路，越险处越不能放过。另派轻骑持我手令到附近州府，让他们通缉戒严，进入战时状态。非常时刻，封山封林，务必保证百姓安全！”
***
段藏青的出逃事件像一块投石，掉在大梁西南军营里，惊起对皇太子的些许非议之声。雨天在山林穿梭的梁兵忍不住抱怨，如果不是因为偏袒秦寄，段藏青早该成刀下亡魂了。
雨季把西处奔逃的琼兵踪迹冲刷干净，数日无获。直至五日后，一匹快马直奔军营，马背上摔下一个伤痕累累的士兵。
他一被人搀扶起，立刻竭力叫道：“紫螺城丢了！段藏青攻占紫螺城……紫螺城丢了……”
桐州紫螺城失守扭转了攻守之局，这也成为后世对萧玠储君阶段的最大诟病，但此时此刻的活人是没有心思放在后世评说上。这名伤兵并非靠一己之力逃脱，而是段藏青用来给萧玠传送檄文的。
除赵荔城赶去点兵排布外，其余将领皆齐聚帐内。众目睽睽下，萧玠拆看檄文，冷静宣布：“段藏青书中说明，若想紫螺城百姓无虞，要我一个人赴邀谈判。明日午时不至，先杀千人。”
听闻这番说法，帐中骂声四起，冷静下来，众人也也很有疑虑：“紫螺城依山而建，城内排布并不简单。琼兵又都是散兵游勇，如何在五日之内全面攻占？”
“有如此之速，西琼应当已经筹备了一段时间。紫螺城背山面水，又将猿台关隔在白鹭壑外，很可能是他们早就选好的攻克点。”萧玠深吸口气，“据城反攻大抵是早有盘算。能这么顺利……我猜测西琼的影子队伍并没有彻底歼灭，还有一部分留在段藏青手里。”
“陛下清剿西琼都城时，找到了他们锻炼影子的营地，但没有发现一个影子。我猜段氏姐弟爱女心切，把这些精锐全用来护送段元豹了。后来段映蓝被俘，段藏青曾经动用影子欲图劫法场救人。之后便未见其行踪，至段元豹婚礼竟然也没有出现。很可能那时候段藏青已经派影子出去，潜伏城池之中，欲挟城割据，让我们有所交换。”
鲁成器斟酌道：“殿下的意思是……段元豹的大婚，是他吸引注意的挡箭牌？”
萧玠想了想，摇首，“他很珍爱这个女儿。他很可能以为，段元豹的婚礼已经万无一失了。”
他现在有点明白，段藏青为什么急于给段元豹举办婚礼，又为什么甘冒大不韪，让女儿嫁给异父兄弟。
他要保证段元豹的绝对安全。段元豹有了归属，他便能心无旁骛地为段映蓝复仇。
只是他没料到，萧玠居然能直抵白石城劫走段元豹。像萧玠没料到居然是东宫卫放走段藏青一样。
百密一疏。
将近终局的棋盘一扫而空，双方重新落子。
帐内七嘴八舌起来：
“妈的，难道还真叫这群孙子拿捏住了？”
“要么我们派几个身手了得的乔装改换，先潜进城中探一探虚实。”
“咱们想得到，段藏青想不到？只怕早聚齐人手，等咱们喝一壶呢！”
“强攻不能，进城也无门……且他们有人质在手，咱们手中没有筹码，要取胜，只怕困难。”
“谁说咱们手里没有筹码？一个火炮营将领道，白石城的俘虏还在咱们手里！城中居民将近万数，殿下，咱们也有一
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万个人质！他们敢杀俘，咱们如何不敢？”
一声出，群情激奋：“对！他们杀一千，咱们杀两千！谁没有父母子女，我还就不信，这边血流成河了，他们军中还能上下一气！”
“杀吧殿下，再心慈手软，咱们这仗如何打得下去？一个将领叫道，就算殿下要斩杀末将，有句话末将也不得不说！咱们本来胜局在握，若非您一时妇人之仁，段藏青早就身首异处，何来今日之祸？”
他立即跪倒地上，叩头道：“殿下！亡羊补牢未为晚也！您难道还要因为一时仁慈，丢掉更多陛下浴血所平的城池吗？”
“杀吧殿下！”
杀吧……
杀吧！
众将领红脸赤颈，喝声沸腾，像一只巨大火炉发出的热量，把萧玠悬挂炙烤。
萧玠汗出如浆，难以呼吸，嘴唇颤抖着撕开口子，似乎要发出号令。
这时，帐中响起一声断喝：“不行！”
赵荔城打帐而入，大步跨上前，怒目圆睁道：“不杀平民，这是铁律！一旦开此先河，与禽兽之军何异！殿下，老赵在西夔营带了一辈子兵，不是没有打到过齐军老家去。难道就因为齐国入侵时无恶不作，老赵就能带人□□他们的妇女、残害他们的老弱、做个更地道的禽兽吗？”
火炮营郎将叫道：“赵帅，今时不同往日！如果处处讲纪律讲规矩，咱们还打什么仗？按您这么算，陛下攻打西琼，岂不是也成了不义战了？”
赵荔城道：“不讲纪律、不讲规矩，你们就不是官兵，是土匪强盗！更别拿西琼说事！他们姓段的本就是大梁治下诸侯，拥兵自大、意图分裂已久，陛下伐之是以上治下！更别说西琼里通外国，联通齐国血洗樾州，如此罪过，发兵诛之名正言顺！何为不义之战，这是正义之战！如果今天你们要杀战俘我尚且当情有可原，可你们要逼殿下杀平民！”
他转头看向萧玠，目光如炬，“奉皇五年陛下亲征，因文正公之死意图杀俘，当时梅统领在，只问了一句话。”
“他说萧重光，你要李渡白眼看自己带出一支禽兽的队伍吗？”
赵荔城深吸口气：“殿下，今天老臣僭越，也要问一问你。有道是军纪如山、军令似铁，你要陛下和文正公数十年锻炼出来军中山铁，毁于你一人之手吗？”
萧玠身体剧烈一颤。
火炮营将领忍不住叫道：“赵帅！咱们到手的筹码，就这么扔了，不用了？咱们凭什么跟一群畜生讲规矩？他们不仁，我们不义！”
“因为殿下要做明君！”赵荔城深吸一口气，“做圣君明君的路，一定比昏君暴君艰难。以牙还牙以眼还眼，是指两军交战，不是指对付百姓！西琼治下也是大梁的子民，我们可以因为他们反抗朝廷进行镇压，但绝不能在他们尚未举动之时就进行屠杀！我问问各位，如果连储君都罔顾国法，那是什么样的社稷，什么样的朝廷？这样的朝廷，你们敢跟吗？”
赵荔城看向萧玠，“不知殿下是否听说过，陛下做这个皇帝，到底为什么打算？”
他在指废皇帝制。
萧玠道：“是。”
赵荔城问：“殿下如何看待？”
萧玠道：“当箕裘相继之。”
赵荔城向他拜倒，涕泪俱下：“殿下，兴亡百姓苦啊。到底如何决断，就看殿下此后的志向，是要不君，还是废君了。”
萧玠搀扶他起身，对他长揖及地，“赵帅金玉良言，我感激不尽。我在此立誓，我麾下的三军将士，依旧是镇西将军的三大营。”
众将士也不免心酸唏嘘，“那紫螺城营救……难道真要殿下亲自去换？”
赵荔城深吸口气，道：先“看舆图。紫螺城来的年轻人醒了吗？”
伤兵由人抬进帐中，正要见礼，萧玠伸手阻拦，“躺着就是。你在城中是什么职务？”
伤兵便不动弹，从神情可以看出，他犹在忍痛，“卑职校尉袁自行。”
萧玠问：“紫螺城被攻陷是什么情形？”
袁自行眯眼回忆，“一个傍晚，该吃晚饭的时候，我们换值回营房……先是市集乱了，我和负责徼巡的兄弟赶过去，一群乔装的西琼兵已经杀开来。我赶紧回营房喊人……人空了，都去南边支援，有西琼策应开了城门……”
萧玠听出不对，“有西琼军队从外进的？”
“是，在东门，东南方向。”
“人有多少？”
“卑职算不清，无论如何也有千数！”
这说明，西琼并不是将全部人手安插城中，而是在紫螺城附近另有屯兵地点。
赵荔城拿过舆图察看，“南部是大壑，绝不会屯兵。唯一的可能就是他们驻扎在北部城镇。”
有将领不赞同：“千数之军规模不小，若攻打城镇，消息早该传到咱们耳朵里了。再说，他们若早有驻地，直接拿里面的百姓做要挟就是，何必费这么大功夫，拐个弯再攻紫螺城？”
“除非，他们占据的是一个荒城。”赵荔城说，“紫螺城南部正好有这样一个地方。”
他看了萧玠一眼，指向一个没有圈标的地点。
玉龙岩。